Бастион - Кир Злой

Я швырнул приманку в сторону Дерека. Аристократ ловко поймал предмет свободной рукой. Приманка подействовала. Глаза старшекурсников хищно блеснули.

— Тубус у аристократа. Вали его, — рявкнул здоровяк со сломанным носом.

Противник, который наседал на меня, тут же потерял ко мне всякий интерес. Он отшатнулся и попытался протиснуться к Дереку. Другие нападающие тоже рванули вперед. В узком проходе началась настоящая давка. Враги толкались и мешали друг другу. Желание отобрать тубус сломало их боевой порядок.

В этот же миг я подал знак Питеру. Тот бесшумной тенью спрыгнул сверху, приземлившись прямо за спинами атакующих. Наш щуплый товарищ нанес два коротких удара деревянным клинком по шеям увлеченных боем старшекурсников. По правилам тренировочных столкновений такие попадания считались смертельными. Противники ошеломленно замерли, грязно выругались сквозь зубы, но послушно опустили оружие.

Питер не успел отскочить в сторону. Один из оставшихся бойцов с разворота нанес рубящий удар тренировочным клинком поперек туловища, заставив парня тяжело рухнуть на землю.

— Кадет Вуд убит. — Раздался голос одного из помощников, идущего по верхнему ярусу деревянной стены.

Но Питер сделал главное. Его внезапная атака сверху внесла сумятицу в ряды старшекурсников и подарила нам нужную заминку.

Я коротко кивнул ожидающим позади товарищам и молча бросился наперерез уцелевшим противникам.

Томас и Нора подхватили носилки с Талией и изо всех сил рванули по освободившемуся коридору прямо к контрольной точке. Один из старшекурсников дернулся было за ними, но я преградил ему путь.

— Куда собрался? Твой противник здесь. — Я криво усмехнулся, поднимая меч левой рукой.

Я прекрасно понимал, что моя левая рука вряд ли выдержит долгий обмен ударами. Одолеть этих парней с текущими условиями было невыполнимо. Но мне и не нужно было побеждать. Моя задача удержать их, перевести огонь на себя, заставить потратить на меня как можно больше времени.

Противники обрушили на меня шквал ударов. Я отбивался из последних сил, лихорадочно блокировал и уворачивался, чудом избегая фатальных попаданий. Краем глаза я видел, как Дерек отчаянно бьется с главарем, но в итоге пропускает подсечку и падает в песок, сбитый с ног ухмыляющимся здоровяком.

Спустя секунду деревянное лезвие с силой опустилось мне на ключицу. Ноги подогнулись, и я рухнул на колени, тяжело дыша.

— Кадет ван Холт убит. Кадет Милтон убит. — Громогласно объявил помощник.

Враги торжествующе заулюлюкали. Главарь старшекурсников нагнулся и вырвал из ослабевших пальцев Дерека кожаный тубус.

— Легкая добыча. — Усмехнулся он.

На площадку неторопливым шагом вышел магистр Блэквуд. На его лице играла довольная улыбка победителя.

— Какая предсказуемая бездарность. — Протянул наставник, с наслаждением глядя на меня сверху вниз. — Отряд разбит. Командир мертв. Секретное донесение захвачено противником. Кадет Милтон, это абсолютный провал. Вы не справились с заданием.

Дерек зло сжимал кулаки. Его лицо перекосило от унижения и ярости. Я же спокойно отряхнул форменные брюки от песка и медленно поднялся на ноги.

— Вы ошибаетесь, магистр. — Мой голос звучал абсолютно ровно. — Задание выполнено.

Блэквуд насмешливо изогнул бровь, в его глазах мелькнуло раздражение.

— Вы смеете спорить с экзаменатором после того, как ваш отряд с позором уничтожили?

Я молча кивнул в конец длинного коридора. Там, у деревянной вышки, обозначающей командный пункт, стояли запыхавшиеся Томас и Нора. А рядом с ними, сбросив с себя образ раненого бойца, стояла Талия.

Девушка гордо подняла руку. В ее пальцах был зажат развернутый лист бумаги с сургучными печатями Академии. Секретное донесение.

Главарь старшекурсников торопливо сорвал крышку с тубуса и заглянул внутрь.

— Он пустой, магистр. — Растерянно доложил парень, непонимающе моргая.

Лицо Блэквуда стремительно потемнело от гнева. Желваки на его скулах заходили ходуном. Он наконец-то понял, что я обвел его вокруг пальца.

— Это возмутительное нарушение правил. — Рявкнул наставник, теряя свое хваленое самообладание. — Командир обязан беречь свою жизнь. Ваша нелепая выходка стоила отряду неоправданных потерь. Тубус был у вас, вы обязаны были его доставить. Я ставлю вам незачет.

— Прошу прощения, магистр Блэквуд. — Раздался спокойный голос одного из членов комиссии.

Я перевел взгляд и понял, что это был тот самый член проверяющей комиссии, который ранее пытался указать на предвзятость нашего испытания.

— Задача для отрядов звучала предельно четко. — Продолжил проверяющий, чеканя каждое слово. — Сохранить условно раненого бойца и доставить секретное донесение в командный пункт. В правилах не звучало, что донесение должно находиться исключительно в тубусе. И совершенно точно не было сказано, что командир должен пережить столкновение.

Проверяющий перевел взгляд на меня.

— Кадет Милтон продемонстрировал умение мыслить нестандартно. Он отвлек внимание на себя, позволив остальным эвакуировать цель. Испытание пройдено в полном объеме.

Блэквуд скрипнул зубами с такой силой, что звук разнесся по всему коридору. Было прекрасно видно, как сильно ему хочется растоптать меня прямо сейчас, но спорить с представителем комиссии он не решился. Наставник бросил на меня взгляд, полный неприкрытой и жгучей ненависти.

— Зачет. — Сквозь зубы процедил Блэквуд и резко отвернулся к выходу. — Очистить полигон. Следующим идет отряд кадета Валериана.

Контраст между нашими испытаниями оказался просто поразительным. Едва моя группа покинула изрытую площадку, помощники наставника бросились суетливо перестраивать лабиринт. Они быстро растащили в стороны тяжелые мешки с песком, ликвидируя слепые зоны. Широкие створки центральных ворот гостеприимно распахнулись настежь, открывая просторный проход, из которого убрали все удобные места для засад.

Затем помощник подошел к Валериану и с почтительным поклоном протянул ему превосходно сбалансированный тренировочный меч, явно созданный на заказ под его манеру боя. Никаких связанных рук и парализованных конечностей. Группа Валериана сплошь состояла из самых крепких и рослых парней нашего курса. Идеально подобранный, сильный и выносливый отряд.

Но на этом поблажки не закончились. В качестве противников им достались другие первокурсники. Противники атаковали строго по заготовленному и до смешного примитивному сценарию. Они шли в лобовую атаку строго по одному, двигаясь медленно, словно деревянные тренировочные манекены.

Валериан театрально взмахивал клинком, играючи отбивая вялые удары, а магистр Блэквуд громко комментировал каждое его движение на весь полигон.

— Обратите внимание на великолепную работу ног кадета Валериана. — Повысил голос наставник, стараясь привлечь внимание зрителей. — Идеальная стойка. Безупречное распределение веса. Превосходное чувство дистанции и невероятное лидерство.

Отряд Валериана легким прогулочным шагом миновал лабиринт и доставил нетронутый тубус в командный пункт, даже не сбив дыхания.

— Блестяще. Абсолютно выдающийся результат. Оценка отлично. — Торжественно объявил Блэквуд под жидкие аплодисменты своих прихвостней.

Я молча смотрел на этот убогий фарс, прислонившись к деревянному ограждению. Моя левая рука нещадно ныла от усталости, отбитое плечо горело огнем, а за этот бой мне выставили минимальный проходной балл. Но внутри не было злости.