Гнев бумажного Императора. Часть 1 - Дмитрий Ласточкин

— Госпожа Сяонин доставлена. — объявил дворецкий и сбежал.

— Приветствую достославного мастера алхимии Цан Хэ! Благодарю за приглашения в это удивительно красивое место! — поздоровался со старичком, поклонившись.

Перед профессионалом такого калибра кланяться не зазорно, а этот старик уделает меня в алхимии с закрытыми глазами и одной рукой.

— Ооо, рад видеть вас, рад видеть! — старичок отвлёкся от созерцания кустиков и повернулся ко мне, с любопытством осматривая. С некоторым трудом поднялся на ноги, помогая себе посохом.

— Сидите, сидите! — я выставил руки перед собой, пытаясь не дать старичку встать — мне казалось, что он вот-вот развалится от этих усилий.

— О-хо-хо, как я могу сидеть, когда девушка стоит⁈ — он залихватски ухмыльнулся. — Я потрясён, госпожа Сяонин, вы намного красивее, чем о вас говорит молва!

— Благодарю. Но всё же присядьте! — я плюхнулся в соседнее кресло.

— Да-да! — Цан Хэ с облегчением уселся.

С минуту мы сидели в тишине, старик просто разглядывал меня, как ребёнок новую игрушку. Это дело прервал дворецкий, который принёс чайник и две чашки.

— Чай, господин!

— Ох, да! Госпожа Сяонин…

— Прошу, называйте меня просто Лянхуа. Вы же старший, мне неудобно, когда вы говорите мне «госпожа».

— Кхм-кхм, я, может, и старый, но не дряхлый! — в голосе старика мелькнула обида.

— Конечно, вы не старый. — я согласно кивнул. — Но вы же знаете алхимию намного лучше меня, поэтому вы старший алхимик для меня.

— Ах, вот в чём дело! Хе-хе, ну что ж, Лянхуечка, выпейте чаю. — старик взял чайник и налил себе и мне тёмно-коричневой жидкости. Пахла она отлично, хотя обычного чая в ней и не чувствовалось.

Я взял свою чашку, отпил глоток, покатал его на языке, закрыв глаза и прислушиваясь ко вкусу.

— Какой интересный состав! Как минимум три пары антагонистов, но вместе они дают прекрасный результат! — похвалил я и чай, и его хозяина.

— Прекрасно, прекрасно! — старик порозовел, тоже отпил напру глотков. — Я пою им всех своих гостей, но только ты, Лянхуечка, смогла опознать верное количество пар! А дополнительные травы распознаешь?

— Ммммм. — отпил ещё глоток, сравнил с теми вкусами, которые знал. Потом назвал пять трав, что входили в этот чай, помимо трёх пар трав-антагонистов — эти нейтрализовали свои отрицательные свойство своими положительными, давая в результате совершенно новый эффект, потому так и назывались.

— Великолепно! Великолепно! — захлопал в ладоши Цан Хэ, чуть не перевернув столик с чаем. — Как я давно не встречал человека, который знает Духовные травы даже на вкус!

— Вы же, наверное, знаете, что совмещать вкусы духовных трав — это моя особенность. Потому для меня это неудивительно.

— Да-да! Наслышан! — старик на пару секунд закатил глаза, а на лице проявилось выражение удовольствия. — Признаюсь, я приказал своим слугам сходить в ваше заведение в особый вечер и принести мне кусочек мяса, что вы там подаёте. И он привёл меня в восторг! Я съел половину, но не распознал половину трав, так они хорошо скомпанованы и запрятаны друг за другом! И даже после второго кусочка треть трав осталась для меня загадкой!

Я слегка ревниво посмотрел на него. Ну да, я ожидал, что многие захотят повторить мои рецепты, это было неизбежно. Но чтоб нагло и открыто об этом заявлять!

— Ох-ох, прошу, поймите меня правильно, Лянхуа! — всплеснул руками старик. — Это не для того, что вызнать ваши тайны! Просто я считал себя самым большим профессионалом в герцогстве в искусстве алхимии. А тут вдруг находится кто-то, кто смог доказать мне, что я неправ!

— Думаю, в алхимии вы всё же лучше всех. — я милостиво улыбнулся. — А я просто девушка, которая любит готовить и достигла в этом деле определённых успехов, смею думать.

— Не смейте думать, а будьте уверены! — он подмигнул мне. — Путей для достижении цели много, мы идём к ней все, просто разными путями. И ваш путь весьма интересен и особ.

— А какая у нас цель? — даже как-то удивился я.

— Конечно же, достичь бессмертия! — тоже удивился старик, будто я сказал какую-то глупость. — Все, кто встаёт на путь культивации, хотят этого. Зачем сила, чего она стоит, если ты всё равно умрёшь, и все твои старания развеются по ветру?

Хм, бессмертия? Я вот не стремлюсь к нему. На кой чёрт оно мне нужно, если мои родные мертвы? Даст ли бессмертие мне исправить это? Нет. Вот и плевать на него.

— Я вижу, вы не согласны со мной. — совсем не весёлым голосом сказал старик, следивший за моим выражением лица.

— Да, старший. — кивнул, отпил ещё чаю. Надо и себе будет такой сделать. — Открою вам небольшую тайну.

— Ох, давно молодые красавицы не открывали мне своих тайн, хо-хо-хо! — хмыкнул старик. — Прости, что прервал!

— Дело в том, что мои родные… мертвы. Мой дом разрушился, а я осталась одна среди по-сути чужих мне людей. Бессмертие это не исправит. Так что я встала на путь культивации не для него, а для того, чтоб найти способ вернуть их к жизни. — я вспомнил сцены разрушения Земли и нахмурился. Тогда я даже и останков своей семьи не нашел…

— Прошу прощения, красавица, что заставил тебя вспоминать это. — старик тоже нахмурился.

— Ничего. С того момента прошло много лет, я не забыл, но боль уже слегка притупилась.

— Я старик. И за свою жизнь пережил много подобных… воспоминаний. Так что понимаю тебя. — кивнул Цан Хэ.

— Простите! Вряд ли вы пригласили меня к себе, что я рассказывала вам такое!

— Ха-ха-ха! Просто поговорить с такой полной жизни красавицей для меня уже счастье, даже если мы будем обсуждать разведение кузнечиков или вкус ясеневой коры! — снова подмигнул мне старик. — Я просто хотел тебя проверить.

— Проверить?

— Да. Мне уже слишком много лет, чтоб у меня было будущее. — старик грустно выдохнул. Подождал. Потом сварливо заявил. — Вообще-то, тут ты должна была заверить меня, что я проживу ещё тысячу лет!

— А, пф! Господин Цан, о чём вы думает? Вы проживёте ещё три тысячи лет! Вы же ещё там молоды и полны