Восхождение Морна. Том 12 - Сергей Сергеевич Орлов

Великого Дома, который точит зуб на твоего батюшку последние лет двадцать и с радостью растопчет его при первой возможности. Оба под рукой, и ты вполне можешь заручиться их поддержкой. Но ты идёшь с этим предложением к ссыльному наследнику, которого ещё полгода назад демонстративно бросила на глазах у всей столичной элиты. Выглядит как полнейший абсурд, не находишь?

Алиса умела выдерживать паузу. Она долго молчала, взвешивая каждое слово, а затем не спеша протянула руку к столику. Девушка взяла мою чашку с пряным азиатским сбором, к которой я так и не притронулся, сделала небольшой глоток и аккуратно поставила её обратно на поднос.

— Ну хорошо… — произнесла она уже совершенно другим тоном. — Раз уж мы заговорили на одном языке, давай поговорим начистоту. Полгода назад я совершила огромную ошибку. Возможно, самую глупую и фатальную в своей жизни.

Я не стал никак реагировать на это признание, лишь чуть прищурился, сохраняя абсолютное спокойствие.

— Я расторгла нашу помолвку… — продолжила Алиса, не сводя с меня пристального взгляда. — Это было холодным расчётом. Это было абсолютно правильно по всем законам и правилам, которым нас учили с самых пелёнок. И одновременно с этим это было мерзко. Я тебя предала, Артём. Бросила. И я прекрасно понимаю, почему ты сейчас разговариваешь со мной с такой ядовитой иронией.

Я продолжал молчать.

— Но за эти полгода ты стал тем, кем Феликс не станет уже никогда, — в её голосе скользнуло настоящее сожаление. — И дело тут не в Даре, не в магии и не в официальных титулах. Дело в характере и стержне, которые либо есть, либо их нет.

Алиса подалась чуть вперёд, встретившись со мной взглядом:

— Так вот. Если бы меня прямо сейчас спросили, какого мужчину я хочу видеть рядом с собой, я бы, не задумываясь, описала тебя. Но я слишком хорошо понимаю, что произношу эти слова ровно на полгода позже, чем следовало.

— Всё верно, — легко отозвался я, опёршись локтями о стол. — Я теперь с Серафимой.

Алиса замерла и молча смотрела на меня пару секунд, а затем вдруг рассмеялась. Искренне так, словно я действительно рассказал ей что-то смешное.

— Отличная шутка, — произнесла она, отсмеявшись и тут же вернув себе выдержку. — Но не считай меня совсем уж дурой. Я прекрасно знаю, кто такая Соколова на самом деле.

— Обычный дознаватель Серого Приказа, — я пожал плечами с самым невинным видом.

— А может, скорее наследница престола? — Алиса иронично вскинула бровь, и в её голосе заскользила откровенная насмешка над моей «скромностью». — Девушка с кучей секретов, которая двенадцать лет прожила за границей и материализовалась прямо у тебя под боком ровно в тот момент, когда ты начал стремительно набирать политический вес? Я слишком хорошо умею читать расклады, Артём. И прекрасно вижу, как вас с ней сводят. Старательно, филигранно и, надо отдать должное кукловодам, чертовски умело.

Она сделала паузу, прищурилась и добавила уже с чистой женской провокацией:

— Думаю… вы с ней уже успели оказаться в одной кровати, верно?

Я на секунду задумчиво прищурился. Вопрос, конечно, философский: считать ли постелью момент, когда абсолютно обнаженная девушка просто заснула рядом под одним одеялом без всякого интима? Хммм…

Но пока я мысленно взвешивал терминологию, Алиса уже сделала свои выводы.

— Ну вот… я так и думала, — победоносно подытожила она, восприняв моё молчание как чистосердечное признание. — Так что кто я вообще такая, чтобы встревать в игру подобного уровня? Волковы, конечно, считаются Великим Домом, но мы явно не в той весовой категории, чтобы бодаться за мужика с Императорской семьей.

Я молча переварил её глубокомысленные выводы и едва удержался от ироничной ухмылки. Полгода ссылки, два отжатых баронства и постепенно подминаемая под себя Сечь… А в глазах бывшей невесты я всё ещё оставался обычным финансово-политическим активом. Правда, надо отдать ей должное, переведённым из разряда «неликвид» в категорию «люкс».

— Ладно, с наследницами разобрались, — я кивнул сначала на её прозрачный халат и вообще на весь этот вычурный антураж текущего утра. — Тогда объясни мне простую вещь: что это только что было? Этот полупрозрачный халатик, провокативные позы… флирт… Если ты прекрасно знала про Вику и заранее понимала, что шансов на реванш нет от слова «совсем», тогда зачем всё это было делать?

— Элементарная тактика ведения агрессивных переговоров, — Алиса небрежно пожала плечами, и шелковый халат, будто только и ждал этого движения, снова коварно соскользнул с её плеча. — Попытка сбить оппонента с толку в первые же секунды, выиграть время и заодно проверить, на какие раздражители ты вообще реагируешь.

— И к каким выводам пришла? — улыбнулся я.

— Ни на какие, как выяснилось, — хмыкнула она, поправляя ткань без тени смущения. — Ты сидел с лицом мумифицированного чиновника. Но знание того, что ты не клюёшь на дешёвую эротику, — это тоже крайне ценная информация. На будущее.

— Тогда закроем и этот вопрос, — я поднялся из-за стола, давая понять, что лирическая часть аудиенции официально завершена. — Ничего не будет, Алиса. Ни сейчас, ни через год, ни при каких раскладах. И сразу обрублю твои дальнейшие комбинации: если ты рассчитываешь через меня подлезть к императорской фамилии, то забудь. Этого ресурса у меня нет и не будет.

Алиса изогнула губы в тонкой, откровенно снисходительной ухмылке. В её глазах заплясали ироничные чертики, и она покачала головой, глядя на меня как на наивного первокурсника, не знающего элементарных правил игры.

— Артём, ты потрясающе наивный человек, если всерьёз думаешь, будто твоё желание или нежелание имеет здесь хоть какое-то значение. Ты реально полагаешь, что сможешь отвертеться от брака с Викторией, когда сам Император решит прибрать тебя к рукам и сделать своим зятем? Посмотри на себя со стороны: ты растёшь как на дрожжах, загребаешь под себя баронства и ломаешь чужие многоходовки за одно утро. Государю не нужен независимый игрок на доске — ему нужен сильный и верный пёс на коротком поводке. Тебя женят, уж поверь мне, и если понадобится, даже применят силу. Так что не строй из себя недоступного холостяка, тебе это вряд ли поможет.

Она не спеша поднялась с дивана, с редким изяществом поправила на ходу халат и подошла к краю стола.

— И к слову: императорские связи мне от тебя не нужны. — Алиса опёрлась кончиками пальцев о полированную древесину и посмотрела мне прямо в глаза. — Я смотрю на тебя и вижу человека, который всего через пару лет будет говорить с Императором и с Дланью на