Выгодная сделка - Вадим Носоленко

«Через три дня я покину Землю навсегда, — думал Кларк. — Мои компании продолжат работать, внедряя технологии, которые постепенно подготовят человечество к будущему вступлению в Галактическую Федерацию. Возможно, через сто или двести лет земляне сами изобретут гипердвигатель и отправятся к звездам. И тогда мы встретимся снова — уже на равных».

Земля — эта удивительная голубая планета — издавна была и есть до сих пор обителью множества разнообразных существ. Её биологическое многообразие, казалось, не имело границ и служило ярким примером того, как эволюция, набирая стремительный бег, превращает всё простое и понятное в нечто более сложное и многоликое.

Кларк вспомнил свои первые дни на этой планете — тогда он был поражен невероятным разнообразием жизни. На Альтаире-4, где эволюция пошла по пути унификации, существовало всего несколько основных видов растений и животных, идеально адаптированных к каждой экологической нише. Здесь же, на Земле, природа словно экспериментировала, создавая миллионы различных форм жизни — от микроскопических бактерий до гигантских китов, от примитивных мхов до сложно устроенных цветковых растений.

Особенно поразили Кларка люди — единственный разумный вид на планете. В отличие от большинства цивилизаций галактики, где разумные существа эволюционировали из разных биологических ветвей параллельно, земляне оказались монополистами. Это делало их одновременно уязвимыми и опасными — ведь им не приходилось учиться сосуществовать с другими разумными видами с раннего периода эволюции. Впрочем, их изобретательность и адаптивность компенсировали этот недостаток.

С первого знакомства с Землёй Кларк понял, что эта планета таит в себе множество сюрпризов и приятных неожиданностей, которые со временем откроются ему. Жаль только, что теперь эти открытия останутся в прошлом и будут лишь отголосками его настоящей, полной приключений жизни на этой планете.

Сделав новый глоток остывающего кофе, Кларк вновь мысленно вернулся в своё недавнее прошлое, вспоминая самые яркие события, ставшие неотъемлемой частью его воспоминаний. Перебирая их в памяти, он отдавал себе отчёт в том, какую немаловажную роль они сыграли в его нынешнем положении, оставив неизгладимый отпечаток на всей его дальнейшей судьбе и определив цель, к которой он шёл.

Он вспомнил свой первый контакт с человеком — молодой фермер по имени Джон обнаружил его корабль в кукурузном поле. Вместо того, чтобы сообщить властям, Джон помог Кларку скрыться и освоиться. Именно благодаря ему инопланетянин так быстро изучил английский язык и основы человеческой культуры. Жаль, что три года спустя Джон погиб в автокатастрофе — вернее, так считали местные власти. Кларк знал правду: его друга устранили агенты секретной правительственной организации, охотившейся за пришельцами.

После смерти Джона Кларк стал осторожнее. Он создал себе новую личность — эксцентричного миллионера-изобретателя, что позволило объяснить и его странности, и неожиданно появившиеся технологические инновации. Постепенно его маленькая компания «Крафт Инноваций» превратилась в многонациональную корпорацию, контролирующую ключевые отрасли земной экономики.

Каким бы странным это ни казалось, но всего за пятнадцать лет Кларку удалось подняться на самую вершину успеха и войти в класс правящей элиты на этой планете, создав и выстроив свою империю влияния и власти. Ещё с первых недель пребывания на Земле он начал воплощать в жизнь хитроумный план, основанный на уже проверенной годами схеме. Опираясь на свой опыт, Кларк прекрасно понимал, что любому разумному существу в любой точке галактики для выживания всегда требуются еда, чистая питьевая вода и безопасность, которые далеко не всегда могут предоставить местные власти.

«План был прост, — думал Кларк. — Создать технологии, которые решат базовые проблемы человечества — голод, болезни, загрязнение окружающей среды. Сделать эти технологии доступными для большинства людей, при этом сохранив контроль над ключевыми компонентами. Использовать полученное влияние для постепенного изменения общественного сознания, подготовки людей к открытию, что они не одиноки во Вселенной».

И план сработал — слишком хорошо. Кларк не ожидал, что его компания так быстро станет глобальной корпорацией, влияющей на мировую политику. Он не предполагал, что его технологии, даже в упрощенном виде, так радикально изменят человеческое общество. И он точно не планировал привязываться к этой планете и ее жителям.

Кларк до сих пор удивлялся тому, что оказался на этой планете единственным пришельцем. Ещё шесть лет назад его система кардинальных расчётов опровергла все слухи о НЛО и летающих тарелках, показав, что на самом деле это были либо военные разработки землян, либо обычные метеориты и атмосферные явления, которые тщательно маскировались прессой под сенсационные сообщения о пришельцах.

«А ведь я не первый пришелец на Земле, — мысленно заметил Кларк. — Архивы Федерации упоминают о нескольких экспедициях, посещавших эту планету в разные исторические периоды. Загадочные пирамиды, линии Наски, мегалитические сооружения — все это следы тех давних контактов. Но почему тогда земляне остаются технологически отсталыми? Почему другие цивилизации не помогли им развиться?»

Ответ Кларк обнаружил в секретных файлах Федерации: Земля была объявлена заповедной планетой — естественной лабораторией для изучения спонтанного развития разумной жизни. Никто не должен был вмешиваться в ее эволюцию. Кларк, сам того не желая, нарушил этот запрет. И теперь, возвращаясь домой, он мог стать объектом преследования со стороны Галактической Полиции. Если, конечно, его не оправдают из-за чрезвычайных обстоятельств аварийной посадки.

Уже тогда, когда Кларк впервые попал на эту планету под названием Земля, он понимал, что она обладает всеми козырями для грандиозного научного успеха. Целых два месяца его организм адаптировался в медицинском отсеке кислородной атмосфере планеты и непривычным физико-химическим условиям среды.

Система жизнеобеспечения корабля непрерывно анализировала состав земного воздуха, воды и почвы, постепенно модифицируя биохимию Кларка. Процесс был болезненным — каждая клетка его тела перестраивалась, адаптируясь к новым условиям. Порой казалось, что проще было оставаться в защитном скафандре, но Кларк понимал: для длительной миссии требуется полная интеграция.

Особенно трудно пришлось с маскировкой внешности. Жители Альтаира значительно отличались от землян — более высокие, с синеватой кожей, шестипалыми конечностями и характерным гребнем на