Князь Искажений. Том 4 - Евгений Ренгач

Идеально!

Я отменил действие иллюзии и, использовав Шаг, оказался рядом с капитаном отряда. Тот как раз пытался сбежать, но, столкнувшись, со мной взглядом, обмяк.

Он был готов говорить.

— Кто вы на самом деле такие?

— Мы — наёмники. Отряд «Боевые коты»!

— Кто вас нанял?

— Граф Зарецкий.

— В чём заключалась ваша задача?

— Мы были должны изобразить гвардейцев Рода и убедить вас в том, что против вас начали войну… — От пережитого ужаса его язык развязался. Его было не остановить. — Мы специально вели себя как можно наглее. Нашей главной целью было…

— Дай угадаю! Вы хотели меня спровоцировать и заставить ударить первым. Всё верно?

— Да, Ваше Благородие. Всё так! — Командир «Боевых котов» затряс головой. — Зарецкий подписал с нами официальный контракт. Формально, мы являемся его телохранителями и доверенными слугами. Нападение на нас было бы расценено как нападение на него…

— А это основание для полноценной Родовой войны.

— Именно так!

Части мозаики вставали одна за другой. План и в самом деле оказался хитрым и не лишённым определённого изящества.

Поведение недоделанных гвардейцев с самого начала показалось мне странным. Они держались развязно и всем своим поведением пытались меня спровоцировать.

И сейчас я понимал, зачем.

Как я предположил с самого начала, основания объявить мне Родовую войну у Зарецкого не было. Да, я убил нескольких его людей и превратил его сына в магического инвалида. Но Лев Зарецкий начал первым. Всё, что сделал я, было самозащитой. Любой аристократический суд или комиссия встали бы на мою сторону.

Если уж на то пошло, то если у кого и были основания для объявления войны, то у меня!

Чтобы не стать преступником, Зарецкому требовался повод на меня напасть.

И он его нашёл.

Вся эта история с якобы объявленной Родовой войной была нужна только для того, чтобы вывести меня из себя. По замыслу Зарецкого, я должен был потерять контроль и атаковать наёмников. «Боевые коты» были связаны с графом договором. Напасть на них — это всё равно что атаковать без повода личную гвардию самого Зарецкого.

Сделай я это, и граф получил бы совершенно легальный повод для развязывания полноценных боевых действий.

Как говорят в народе, дёшево и сердито!

Костюмы, имитирующие гвардейские, и бессмысленная официальная бумага, были нужны лишь для одного, — усыпить мою бдительность. Поведись я на это, и Зарецкий имел бы полное право устроить настоящую кровавую баню…

— Андрей, а можно я заберу их себе? Пожалуйста! Небольшая переработка, — и я сделаю из них такую ядерную бомбу, что закачаешься…

Обернувшись, я увидел, что Миша вышел из имения. Здоровяк стоял перед сложенной на земле кучкой из отобранных у наёмников артефактов. Глаза родственника горели жадным огнём.

Эти артефакты были нестандартными и во много раз превосходили стандартное боевое снаряжение. Если подобными устройствами кто-то и пользовался, то только Охотники высокого уровня, совершающие рейды в Высшие Искажения.

Обычным бойцам они были просто ни к чему. Слишком мощные!

Зарецкий с самого начала играл по-крупному и вооружил своих людей тяжёлой артиллерией. Если бы всё пошло, как он задумал, то «Боевые коты» могли превратить моё имение в выжженную землю…

В отличие от меня, Миша не видел в артефактах опасности. Для него с его инженерным Атрибутом эти машины смерти были всего лишь очередной игрушкой.

Даже не сомневаюсь, что при небольших усилиях он может сделать их ещё смертоноснее…

— Можешь взять себе. Условия ты знаешь.

— Конечно, Андрей! — Миша радостно заулыбался. — Максимальная осторожность и абсолютная безопасность. Можешь не сомневаться — всё будет в полном порядке!

Светясь от счастья, он начал собирать артефакты в охапку.

Капитан наёмников смотрел на него с неприкрытым ужасом.

— Что же вы за семья такая⁈ Эти устройства — само разрушение, а вы грузите их как капусту… Вы что, совсем ничего не боитесь⁈

— Боюсь. Но точно не тебя и твоих артефактов! — Я улыбнулся и сразу же задумался. Его слова натолкнули меня на мысль. — Кстати, говоря про страх… Дай мне свой энергофон. Я хочу поговорить с твоим боссом.

Наёмник изменился в лице.

— С графом Зарецким⁈

— Ну не с Императором же!

— Барон, я не могу… Графу это совсем не понравится…

Я глубоко вздохнул. Вечно мне всё приходится объяснять.

— Давай я кое-что проясню. Твой граф сейчас далеко. Я близко. Твоя жизнь буквально у меня в руках. — Я позволил магии заструиться по каналам. Кроваво-красные искры побежали по моим ладоням. Наёмник смотрел на них, будто загипнотизированный. — Ты можешь сохранить верность и отказать мне. Я пойму тебя и даже в чём-то буду уважать. Но этот поступок не поможет тебе остаться в живых…

Угрожать я даже не пытался. Просто в наиболее понятной форме рассказывал командиру «Боевых котов» о его перспективе.

И, кажется, говорил я убедительно.

— Барон, вот номер графа! — Покопавшись в кармане, наёмник вытащил энергофон и протянул его мне. — Прошу, только не убивайте!

— Не буду. По крайней мере, сейчас…

Я набрал номер и стал ждать.

— Вы это сделали? — В трубке раздался поставленный мужской голос. Наверное, в обычное время он звучал уверенно и даже властно. Но сейчас он дрожал от волнения. — Вы… Вы объявили Гордееву войну?

— Граф, это барон Гордеев. И нет, войны не будет. Во всяком случае, пока я не решу, что она мне нужна. — В отличие от него, я говорил чётко и уверенно. — Ваши парни облажались. Более того, они не выдержали и ударили по мне первыми. Понимаете, что это значит?

Судя по затянувшейся паузе, он понимал.

Наёмники были связаны с Зарецким и действовали по его приказу. Выстрел, направленный в моё имение, был случайным, но он был совершён. Записывающие артефакты, установленные на фасаде дома, могли это подтвердить.

А это означало, что если бы я этого захотел, то я бы мог объявить Зарецкому войну и, при желании, обратиться за Императорский защитой.

И любой из этих вариантов играл против графа.

— Барон… — Зарецкий наконец-то заговорил. — Что вы хотите? Вы уже покалечили моего сына. Теперь вы жаждете пролить и мою кровь?

— Ваш сын виноват сам. Он первый причинил вред члену моего Рода. И вы это знаете! Ваша кровь мне тоже ни к чему. Всё, что я сейчас хочу, — это личную встречу с вами. Разумеется, на нейтральной территории.

— ЧТО⁈

Видимо, граф, как и многие другие, стал жертвой моей репутации. Война с Границким и противостояние с Маэстро создали мне образ сурового человека, идущего напролом.

Так что сейчас Зарецкий ожидал кровавой мести, а не диалога…