Князь из картины. Том 17 - Борис Владимирович Романовский

строится город, в котором у тебя есть немаленькая доля. Я собираюсь защитить его настолько, насколько возможно. Тебе известны ритуалы, способные повлиять на Скверну в пределах области?

— Есть, — кивнул я, вспомнив некоторые Высшие Ритуалы из библиотеки Дворца. — Но они не дают стопроцентного успеха — лишь замедляют появление Скверны и мешают ей.

— Этого уже более чем достаточно, — серьёзно ответил Гавриил.

— В качестве своего вклада я проведу парочку таких ритуалов на месте будущего города, — решил я. — Все ингредиенты с меня.

— Это будет прекрасно, — согласился Гавриил. — Но я бы хотел купить у тебя эти ритуалы. Чем больше мест будет защищено, тем лучше.

Я не стал спорить и согласился продать Гавриилу несколько ритуалов. Разумеется, не за бесплатно — в будущем он на них сделает немало прибыли, так что стесняться я не стал.

Мы с Гавриилом обсудили все детали, и он улетел. Я же остался сидеть, дожидаясь нового гостя.

Через десять минут ко мне прибыл мой ученик — Лазарь. Он уважительно поприветствовал меня, и мы начали беседу. У Лазаря были интересные новости:

— После закрытия Врат призыв стал сложнее, — делился он. — Это заметило всё сообщество призывателей. Однако вместе с этим увеличилось разнообразие монстров. Появились такие виды, которые раньше встречались крайне редко — например, некоторые гигантские насекомые. Видимо, из-за разрыва связи с Аэтерном увеличилось разнообразие призывных миров, куда мы можем дотянуться своей магией.

— Всё же крайне интересная магия — призыв, — задумчиво пробормотал я.

— Крайне, — серьёзно кивнул Лазарь. — Я уверен, что если призыватели найдут способ напрямую инициировать свой источник, они станут гораздо могущественнее.

— Ты неплохо постарался, — сказал я. — Думаю, ещё несколько лет — и ты сможешь претендовать на второй Шаг. Но перед этим нужно укрепить собственный фундамент.

— Вы слишком лестно обо мне отзываетесь, — слабо улыбнулся Лазарь.

— Я не преувеличиваю. Благодаря Альфе ты смог призвать очень сильного монстра — твой Черныш сразу был на вершине первого Шага. После того как укрепишь фундамент, у тебя будут все шансы на прорыв.

Я пока не стал говорить, что в ближайшем будущем я попробую создать Эликсир Двух Капель, который помогает прорваться на второй Шаг. Ресурсные точки уже готовы, осталось лишь дождаться, когда появятся нужные ингредиенты. Да и Лазарь стал Высшим Магом не так давно и ещё не готов к прорыву, так что рано об этом говорить.

Мы немного пообсуждали атрибут призыва. Лазарь внимательно выслушал мою небольшую лекцию про Основы, и особенно его заинтересовало, что призыв относится не к Основе Космоса, а к Основе Духа.

— Но почему так? — недоумевал он. — Мы же создаём порталы, взаимодействуем с другими мирами, когда призываем монстров. Почему тогда Основа Духа?

— Изначально Призывателями называли тех, кто работал с духами, — пояснил я. — Уже потом они ушли от своей природы и стали теми, кем являются сейчас. Но ты прав — в этом есть своя загадка. Призыватели каким-то образом смогли не только стать адептами Основы Духа, но и коснуться Основы Космоса.

— Лишь коснуться? — с интересом уточнил Лазарь.

— Да, — кивнул я. — Иначе ты бы знал, как попасть в миры, из которых призываются твои монстры. Но ты не можешь этого сделать — и, насколько мне известно, никто из призывателей так и не смог побывать на той стороне портала.

Лазарь задумчиво кивнул и продолжил закидывать меня вопросами. Когда тема касалась магии призыва, он сразу становился невероятно любопытным.

Лазарь ушёл через час. На улице стояла глубокая ночь, но мне пока не хотелось спать. Я просканировал замок и увидел, что Николь работает в своём кабинете.

Надо ещё кое-что сделать.

Я переместился прямо к ней.

— Господин, — она подняла на меня голову и встала.

— Садись, — махнул я рукой и подошёл к её столу.

В моей руке появилось несколько склянок — весьма необычных, спиралевидных. Я разложил их перед удивлённой Николь, после чего рядом положил комплект серёжек и информационный кристалл. Указав на него, я сказал:

— Тут описано, как пользоваться этими штуками. Используй их, чтобы закалить свою душу. Сделай это в массиве контроля времени, чтобы не отвлекаться. Когда ты закончишь, я займусь твоим прорывом.

Все эти эликсиры и артефактные серёжки я купил в Кландере. Они помогут Николь подготовиться к прорыву.

— Г-господин, — голос Николь задрожал. — Вы уверены? Разве это не слишком рано?

— Нет, — покачал я головой. — После того как примешь эти зелья, ты будешь полностью готова.

Глаза Николь неожиданно повлажнели, по её щекам покатились слёзы.

— Спасибо вам, — хрипло сказала она. — Спасибо, что доверились мне. Я предала, а вы…

Последние слова она произнесла совсем тихо, а плечи её мелко затряслись.

Я подошёл к ней, обнял и начал гладить по спине.

— Всё хорошо, — тихо сказал я. — Не переживай. Ты — Николь Юсупова. Ты была ею с рождения и всегда останешься ею. Забудь о прошлых ошибках. Отпусти вину и сомнения — они могут помешать тебе при прорыве. Ни один из Юсуповых не держит на тебя обиду и ни в чём тебя не винит. Так и ты перестань. Хорошо?

Николь быстро кивнула. Я ещё некоторое время побыл с ней и ушёл, оставив её одну — думаю, ей есть о чём подумать.

Что ж, а теперь можно и поспать. А завтра отправлюсь в Сибирский Анклав, проведу там несколько Высших ритуалов. Мои клоны почему-то не особо следили за этим проектом, и мне даже интересно, как там дела.

* * *

Китайская Империя, Нефритовый Дворец.

Грин Делан пребывал в крайне мрачном настроении. Он сидел, читал какие-то отчёты и думал, как всё исправить.

Последняя череда поражений нанесла мощный удар по всей Империи. Другие страны уже начали потихоньку наглеть и проводить мелкие провокации. Но Грин Делан пока не отвечал. Когда придёт время, он лично явится и покажет всем, что не стоит злить китайского дракона.

Также его тревожили мысли о Скверне. Грин Делан совершенно не хотел снова переживать появление магической чумы — он бежал от этого из Аэтерна и, что самое страшное, — у него больше не было пути отхода.

У нынешней Земли нет своего Ордена Хранителей, который собирал бы ресурсы со всей планеты и вёл дорогостоящие исследования. Магам Аэтерна понадобилось несколько тысяч лет, чтобы найти Землю. Несколько тысяч лет, которых у Земли нет. У этой планеты нет шансов отыскать путь в другой мир, и это сильно беспокоило Грин Делана. Однако он ничего не мог поделать, поэтому ощущал бессилие.

Тут в его дверь постучали.

— Входите, — мрачно сказал Старейшина.

Дверь открылась, и появился его личный слуга.

— Господин, —