Жена на год - Милена Кушкина

Рука Николаса была сухой и довольно жесткой. Будто за сук дерева ухватилась.

К моему удивлению, я смогла сесть. Осмотрев себя, я заметила, что на мне вместо сорочки надето красное платье с пышной юбкой. Комната вокруг замедлила вращение, и я поняла, что больше не нахожусь в больничной палате.

— Где я? спросила у Николаса.

Старик помог мне подняться на ноги.

Я едва не запрыгала от восторга и не расцеловала своего спасителя. Я снова могла стоять!

— Правильным вопросом будет не где вы, а кто вы, — ответил Николас, загадочно улыбаясь.

Вместе мы подошли к огромному, во весь рост зеркалу.

Из него на меня смотрела совсем незнакомая мне девушка. Общее сходство угадывалось, но я никогда не была столь аристократичной и утонченной.

— Теперь вы — Файре Вианель Трейгард, — произнес Николас, указывая на отражение в зеркале. — Вы замените сбежавшую герцогиню. Будете послушно играть ее роль, как мы и договорились. Целый год.

Внутри все сжалось.

Кажется, я не учла всех условий сделки и слишком поспешно на нее согласилась.

— А что будет потом? — спросила я.

Николас протянул мне то самое зеркальце, которое было в больнице. Там была я. Стояла растерянная в серой комнате и озиралась по сторонам.

— Вернете свою внешность, — ответил старик. — Пока храните это зеркало у себя.

— Что мне нужно будет делать в качестве этой... фейри? — спросила я, прижимая к груди волшебное зеркальце.

— Сущая безделица, — улыбнулся Николас. — Выйти замуж за Ксаврена Тарукса. Фиктивно, разумеется. От него сбежала невеста, герцогиня Трейгард, и вот ведь незадача — прямо накануне бракосочетания! Народ ждет праздник, гости уже съехались.

Я пожала плечами.

Актриса из меня так себе, но посидеть во время церемонии рядом с женихом большого труда не составит.

Дверь отворилась.

Я обернулась на звук.

В комнату вошел мужчина. Стоило ему появиться, как вокруг будто на несколько градусов холоднее стало.

Он прошел вперед. Его чеканные, неспешные шаги выдавали человека, привыкшего контролировать все и всех.

Высокая фигура в идеально скроенном костюме, прямая осанка и скрытая сила в каждом движении подчеркивали его властную натуру. Здесь он был вершителем судеб.

Его лицо — резкие черты с четко очерченным подбородком и уверенно изогнутыми губами —было словно высечено из мрамора. Вчерашняя щетина только добавляла ему притягательности, а слегка растрепанные волосы подчеркивали магнетизм.

Взгляд пронзал, как лед. Светло-голубые глаза излучали холод. В их глубине читалась строгость и какое-то легкое отвращение или презрение.

Он глянул на меня так пренебрежительно, будто я была мебелью. Это ранило и одновременно интриговало. Мгновение, и он уже отвернулся, словно я не была достойна большего внимания.

— Не похожа, — сказал он низкими, рокочущим голосом.

Будто приговор огласил.

Меня будто льдом сковало изнутри, и охватила паника.

Вдруг этот Ксаврен откажется, и меня тотчас вернут в больничную палату?!

Бросят без шансов на исцеление, где впереди только боль и серые больничные стены!

Я сверлила мужчину взглядом, изо всех сил стараясь продемонстрировать уверенность в себе.

Но он не смотрел на меня, будто меня больше не существовало. Обернувшись к старику, он выжидательно смотрел на того.

Ксаврену даже не нужно было что-то говорить, а Николас уже весь сжался, руки его задрожали.

— Вэйр Тарукс! — пробормотал он. — Эта девушка идеально подходит по показателям крови.

Я просмотрел сотни миров, чтобы отыскать подходящую кандидатуру. Она станет ключом к приданому и землям герцогини.

Титул?! Земли?!

У меня дыхание перехватило.

Это ведь совсем другой уровень. Тут просто так не посидишь молча на церемонии. Если есть земли, то должны быть и подданные, которые могут знать свою госпожу.

Значит Ксаврен все же прав, и я не справлюсь?

Мужчина медленно повернулся ко мне, прошелся более придирчивым взглядом, словно отмечая малейшие изъяны.

Он колебался.

Еще мгновение, и откажется от моих услуг.

Что тогда сделает со мной Николас? Отправит назад?

На мгновение я представила, как снова окажусь в больничной палате. Без шансов на полноценную жизнь.

— Я сделаю все, что от меня потребуется! — воскликнула я, подавшись вперед.

Мой голос от волнения прозвучал слишком громко и показался таким высоким, словно мышь пропищала.

Ксаврен сжал губы в тонкую упрямую линию. Взгляд его стал тяжелым, давящим.

Я представила, как выгляжу в его глазах: несуразная в слишком шикарном для меня платье, ссутулилась, волосы растрепаны. Ну какая из меня герцогиня?!

Развернувшись, Ксаврен молча вышел из комнаты, так и не удостоив меня ответом.

Я задрожала.

Николас подошел ближе и взял меня за руку, в которой я все еще сжимала зеркальце. Там, внутри, была моя мечта, которой не суждено будет сбыться.

Зажмурившись, я приготовилась к возвращению в реальность. Приключение было захватывающим, жаль, что таким коротким.

— Вэйр Тарукс очень требователен к окружающим, — произнес старик, погладив мою ладонь.

— Но, в первую очередь, он спросит с себя: все ли он сделал, использовал ли предоставленный судьбой шанс.

Я осторожно открыла глаза и посмотрела на старика, пытаясь разгадать смысл его слов.

— Файре Вианель, я уверен, что смогу переубедить Ксаврена. До завтрашней церемонии я не смогу подобрать более подходящей кандидатуры, — произнес он.

— Свадьба завтра?! - опешила я, невольно отстранившись.

Мне представлялось, что я буду неспешно брать уроки этикета, обучаться танцам и прочим так необходимым для знатных дам вещам.

Но что я могу успеть выучить до завтра? Запомнить свое новое имя?

— Вы дрожите, — произнес Николас. — Не бойтесь, дитя. Доверьтесь мне. Я поговорю с

Ксавреном. Но…

Он сделал паузу и посмотрел на меня странно.

— Но я должен быть уверен, что вы не передумаете и не откажетесь в самый ответственный момент. Будет сложно только на свадьбе и позже, во время церемонии. Готовы ли вы пойти до конца?

У меня не было выбора.

Главное — потерпеть немного в самом начале. Судя по всему, Ксаврена я не интересую как женщина. Сошлет в какую-нибудь глушь, чтобы глаза не мозолила.

Я решительно кивнула.

— Я сделаю все, что от меня потребуется, — пообещала я.

*Ксаврен Тарукс*

Николас, как и обещал, раздобыл девчонку на замену всего за два дня. Не нашел в нашем мире, притащил из другого.

Но мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что она не подходит.

Да какая из нее герцогиня?!

Я вернулся в кабинет. Дверь хлопнула, выбив пыль из косяка. Ну и пусть.