Ученик Белого Дьявола – 1 - Джон Голд

Выйдя из туалета, я застал конец обеденного перерыва. Шестеро работяг с завода стали неспешно собираться обратно на работу. Только один из них нехотя оставил чаевые в виде двух помятых купюр. Остальные сделали вид, что у них вдруг появились срочные дела.

Проводив их красноречивым взглядом, официантка стала убирать чашки и тарелки. Половина её зарплаты — это как раз чаевые. Так что несостоявшиеся ухажёры показали себя не с самой хорошей стороны.

Следом за работягами освободился ещё один столик. Пожилая супружеская пара уже шла на выход. Две девицы, болтая на испанском, рассчитывались с неторопливым менеджером Ли. Тот что-то методично набирал на платёжном терминале.

[Вот и отлично,] — киваю своим мыслям. — [Чем меньше целей для наблюдения, тем лучше.]

Выйдя на улицу, я огляделся. Из плюсов: у кафе «Сонная Лощина» есть большие панорамные окна. Через дорогу от них нашлась остановка для городского транспорта. Сев там на скамейку, я замаскировался под пассажира, ожидающего свой автобус. Накинул капюшон, прижал к груди рюкзак и стал наблюдать за окнами кафе. Сейчас зима, и в Нью-Йорке холодно. Температура по ночам опускается до нуля градусов. Однако я всегда одеваюсь теплее, чем другие люди.

[Надо потерпеть,] — не отрывая глаз, смотрю за окнами кафе. — [Если девицы в «Лотераж» не соврали, Дьявол всегда здесь. Если он вселяется в менеджера Ли или красотку-официантку, я рано или поздно это замечу. Их поведение обязательно изменится, когда появится носитель Права Контакта. Скорее всего, человек, желающий заключить сделку, подойдёт сразу к ним.]

Через четверть часа ничего необычного на глаза не попалось. Люди приходят и уходят. Задержавшиеся голубки в итоге тоже покинули свой столик. Парень получил звонкую пощёчину. После этой сцены девушка в слезах поднялась из-за столика и сразу же ушла.

[Упс. Кажется, поругались.]

Бросив на столик пару купюр, парень побежал вслед за девицей. Зал опустел. Менеджер Ли вышел на парковку, держа в руках сигарету с зажигалкой. Красотка-официантка взялась за швабру и принялась проводить уборку.

…

Три часа наблюдений ничего не дали. Посетители кафе приходили и уходили. Никто не задерживался надолго. Странных разговоров с пустотой или тайной комнаты я тоже не заметил.

[Смотри и слушай внимательно,] — повторял я мантру, не отрывая взгляда от окон. — [Думай самостоятельно.]

Начало смеркаться. Спина и шея затекли из-за того, что я практически не сводил глаз с окон. Именно в этот момент случилось кое-что необычное.

Зал кафе опустел. Посетителей не видно. Красотка-официантка взяла с прилавка кувшин с кофе и отошла в район крайнего правого стола. Оказавшись за пределами видимости окна, она на полминуты выпала из зоны моего наблюдения.

Затем с привычной скоростью девушка вернулась к прилавку. Стоя около него, она вдруг снова обернулась в сторону того угла… Будто к ней кто-то обратился. Увидев это, я наконец сообразил:

[Точно! Если Дьявол давно тут промышляет, то сотрудники «Сонной Лощины» не могут о нём не знать.]

Поняв, где и кого искать, мне наконец удалось расслабиться. Следующие пару минут я неторопливо разминал затёкшее тело. Заодно стряхнул снег с рюкзака. Мысли в голове роились, а картинка всё никак не складывалась воедино.

[Как Дьявол может скрываться, оставаясь у всех на виду?]

Несмотря на то, что я проводил разведку лично, до сих пор не могу поверить. ОН и впрямь находился там всё это время! Мэдолин не преувеличила, говоря: «Дьявол всё время сидит в кафе Сонная Лощина». Возможно, он оттуда никогда не выходит…

[Этот пункт можно использовать как аргумент в предстоящем разговоре… Если он вообще станет говорить.]

Снова зайдя в кафе, я сразу направился к подозрительному месту. По моим наблюдениям, столик Дьявола находится в крайнем правом углу зала. Остановившись и оглядевшись, не заметил ничего странного. Даже стенку перед собой потрогал. Ощущается как настоящая. Необычных ощущений в теле тоже нет.

— Я знаю, что вы здесь, мистер Белый Дьявол, — говорю громко и чётко, смотря на угол. — У меня нет Права Контакта, но есть желание заключить с вами сделку.

В ответ — тишина. Прошло секунд десять, но картинка перед глазами так и не изменилась. Со стороны прилавка не раздалось ни звука.

[Значит, он и впрямь здесь… Менеджер и официантка видят то, что моим глазам недоступно. Поэтому они спокойно реагируют на мои слова, а не угрожают вызвать копов. Возможно, такой визит к Дьяволу для них в новинку.]

Мои родители мне часто говорили: «Отсутствие ответа — это тоже ответ».

— Понятно, — на моих губах появилась улыбка. — Я снова приду сюда вечером. Пока схожу в церковь за святой водой. Надеюсь, она поможет вас увидеть. Тут недалеко. Надо пройти пешком всего два квартала.

Жду пять секунд. В ответ тишина. Продолжая улыбаться, поворачиваюсь к кассе.

— Может, вы подскажете? Что Дьявол принимает в виде альтернативы Права Контакта?

Менеджер и официантка смотрят куда-то мне за спину. По их лицам всё сразу стало понятно.

[Вот оно что. Скорее всего, передо мной клиенты Дьявола. Они передали своё Право на Контакт кому-то другому, но сам срок сделки ещё не истёк. Поэтому работники «Сонной Лощины» не могут никому рассказать о Дьяволе, хотя прекрасно о нём знают. Он тут, сидит за одним из столиков в углу. Они его идеальная прислуга. Гениальный план, чёрт возьми!]

В голове мелькнула интересная идея. Снова поворачиваюсь к углу, где должен находиться нужный мне столик.

— Мистер Дьявол, может, поступим иначе. Я могу привести сюда другого человека, желающего заключить контракт? Или даже двух? Может, подойдёт священник? Ещё есть вариант в вашу честь нарисовать на полу пентаграмму кровью. Серебро, солнечный свет, чеснок… Хм-м-м⁈ Придумал! Попрошу священников освятить всё кафе. Надеюсь, это поможет вас…

Вдруг ни с того ни с сего повеяло жутью. У меня в животе поселился комок холода, руки сами затряслись. Сзади раздался звон от разбившейся чашки и короткий вскрик испуганной официантки.