Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

На границе серого и цветного миров стояла вышка. Домик на высоких, в два человеческих роста, сваях. Из домика доносились голоса.

Дверь распахнулась, и из неё спрыгнули двое. Ну как спрыгнули — они словно неторопливо потонули сквозь воздух, как будто тот стал плотным, как масло. Эти двое были мужчинами в звериных шкурах поверх грубых рубах, с выбритыми висками, а светлые волосы на макушке они носили заплетёнными в косы, перевитые кожаными шнурками и унизанные подвесками. За спиной у одного висело какое-то оружие, а у второго на лбу красовалась повязка с металлической вставкой, на которой я различила гравировку в виде закрученного в спираль порыва ветра.

Мужчины рассматривали меня насторожённо, не спеша подходить. Один даже сделал пару шагов в сторону, заглядывая мне за спину. Я подумала и покрутилась на месте. Мало ли, что они там боятся увидеть — а мне от них, если что, не увернуться в любом случае.

— Живая, значит, — странным тоном сказал тот, что с повязкой. — Смотри, и оковы как-то скинула.

Второй, пониже и плотнее, шикнул на него что-то неразборчивое, но первый только отмахнулся.

— Да что в ней священного, вон стоит, глазами лупает. Как бы дурочкой не осталась. Мало ли как её там заморочило… Эй, Ильва, скажи хоть что, а то за нежить примем!

Ильва — это, значит, я.

Я постаралась выдавить какие-нибудь слова, но всё, на что меня хватило, было:

— Холодно.

Мужики недоверчиво переглянулись. Видимо, я не убедила их, что я не нежить. Но больше сказать ничего не вышло, потому что у меня вдруг отчаянно застучали зубы, а в следующее мгновение в глазах потемнело, и колени ушиблись о землю.

⋈⋈⋈

Когда я открыла глаза, над головой был свод, выложенный мелкими камнями. Света из узеньких окон едва хватало, чтобы рассмотреть кладку. Подо мной было жёстко и холодно. Я повернула голову и увидела, что лежу на полу, прямо на каменных плитах, к тому же не самых чистых. Пахло землёй и дрожжами, на пальцы налип песок.

Кто-то толкнул мою ногу. Наверное, от такого же толчка я и очнулась. Повернула голову в ту сторону — надо мной возвышался мужчина в длинной тёмно-красной рубахе под жилетом из рыжего меха, весь увешанный какими-то побрякушками — деревянными, металлическими, даже, наверное, костяными. Волосы цвета грязной соломы заплетены во множество кос, и все завязаны пучком на макушке. Под рубахой кожаные штаны, а ноги босые — прямо так и стоял на холодном полу.

Пока я его рассматривала, рядом кто-то говорил вкрадчивым тоном:

— Ну живая же, значит, Лес Оков прошла. Никак не сможем сказать, что не прошла, княже. На своих двоих вышла, парни её только от вышки притащили, по зелёнке.

— Это называется, прошла, — буркнул заплетённый. Княже? Это князь, выходит? Что у меня за путаница со словами в голове? — На брюхе проползла. И посмотреть ещё надо, будет ли с неё какой толк. Что-то мне не верится. Ладно, забирай эту падаль.

— Как велите, — прошелестел второй голос.

И тут прямо перед князем в воздухе возникли строки, точно как с тем волком, только теперь я различала ровные, угловатые буквы, и слова, в которые они складывались:

— Восстановить до оптимального состояния

— Использовать как источник биоматериала

Глава 2

Верховная жрица

Босой князь ушёл, а надо мной склонился другой мужчина — постарше, может, лет пятидесяти, тонкокостный, чисто выбритый, с красиво заплетёнными чёрно-седыми волосами, одетый в тёмно-синюю бархатную мантию с вышитыми вставками.

— Вставайте, Йатибьолль, — сказал он с ласковой улыбкой, от которой всё его лицо сложилось гармошкой, и протянул мне руку.

Я ухватилась за его руку и встала. На удивление, голова не кружилась, и вообще я чувствовала себя так хорошо, словно не на полу валялась, а только что проснулась в удобной кровати после ночи здорового сна.

— Сегодня вам не стоит напрягаться, — говорил тем временем бархатный, так и не отпуская моей руки. — Полежите у себя, отдохните, отваров попейте. Я велю вам прислать.

Он повёл меня на выход — к массивной деревянной двери на кованых петлях. В этом помещении почти ничего не было — какой-то узкий столик у окна и ещё две двери в боковых стенах. Зато весь пол покрывали тонкие борозды, образующие едва заметный узор, похожий на узлы на верёвке, только очень сложный. Большую часть пола занимал один такой узел — почти круглый, с какими-то переплетениями внутри, а ещё по половинке таких же узлов обрывались у стен.

Дверь выходила на лестничную площадку — маленький закуток с единственным узеньким оконцем под потолком. Здесь на полу тоже виднелся край узора, но рассмотреть я его не успела — бархатный потащил меня к лестнице. Она отсюда шла только вниз, зажатая между двух каменных стен.

— Как вам удалось выбраться из Сальфьяллы? — спросил бархатный.

Я пожала плечами.

— Просто вышла.

На этот раз слова дались мне легко, и никакого помутнения в уме от них не случилось. Видать, что-то там улеглось, хотя для части меня они всё ещё звучали странно.

Мужчина покачал головой.

— И что же, ни одной твари не встретили?

Я припомнила волка.

— Был пёс трупов.

Я честно хотела сказать «волк»! Но сказалось, как сказалось…

Бархатный резко остановился, так что я едва в него не воткнулась на узкой лестнице.

— Пёс трупов⁈ Как вы выжили?

Я припомнила золотые надписи — что на волке, что на князе. Почему-то рассказывать об этом не хотелось. Вряд ли им тут понравится, что их князя предлагают использовать, как биоматериал… Кто предлагает? А кто бы знал. В любом случае, когда волк сдох, никаких надписей не было, они появились позже.

— Он накинулся на меня и сдох.

Бархатный помолчал и порассматривал меня прозрачными серыми глазами, от которых по спине побежали мурашки. Я никогда не видела таких глаз? Или видела сплошь и рядом? Опять какое-то раздвоение в памяти.

Наконец он отмер, сложил указательные и большие пальцы рук треугольником, поднёс его к своему лбу и прикрыл глаза.

— Да отвернётся Альфедр, — пробормотал он и снова посмотрел на меня. — Поистине, ваш дар велик. Будьте бережны, не растратьте его по пустякам.

С этими словами он повернулся и повёл меня дальше, но уже хотя бы не за руку.

А я задумалась: почему, когда я смотрела на князя, золотые письмена