Баронесса Артандейл выходит замуж - Надин Нойзи

выдуманных драконах. Хотя, — она окинула меня взглядом, — должна признать, выглядишь ты сегодня превосходно. Эти книги явно идут тебе на пользу. Или, может, это лорд Даррен так на тебя действует?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Лорд Даррен. На меня. Действует. Ох, если бы она знала, как он на меня действует, даже не будучи знакомым. Я ведь вчера полночи читала про драконов, и теперь, кажется, у меня появился собственный. Живой. Настоящий. Который ждёт меня за столом.

— Не знаю, бабушка, — я скромно опустила глаза, хотя внутри меня всё пело и плясало. — Может, и действует. Я ещё не решила.

Леди Маргарет фыркнула, но, кажется, осталась довольна ответом. Она развернулась и поплыла к двери, а я поплелась за ней, стараясь не слишком вертеть головой по сторонам, хотя очень хотелось. Коридор был длинный, с высокими потолками, увешанный портретами каких-то суровых людей в камзолах и дам в платьях с кринолинами. Наверняка предки. Интересно, они тоже были драконами? Или просто аристократами с плохим вкусом на парики?

— Лорд Даррен приехал ещё с утра, — продолжала бабушка, не оборачиваясь. — Привёз тебе какие-то цветы. Огромный букет. Служанки говорят, там есть даже чёрные розы. Представляешь? Чёрные розы! Где он только их достал? Хотя, зная его семейство, неудивительно. Они, кажется, могут позволить себе всё.

Чёрные розы. Мне. От дракона. Я мысленно сделала пометку: «Не упасть в обморок. Не упасть в обморок. Ты Алиса. Ты привыкла к роскоши. Ты не удивляешься чёрным розам. Ты просто принимаешь их как должное». Хотя, честно говоря, я была готова завизжать от восторга. Чёрные розы! Это же в сто раз круче, чем букет гвоздик, который мне однажды подарил бывший на Восьмое марта. И тот был из ближайшего ларька, с ободранными лепестками. А тут — чёрные розы. От лорда. От дракона.

Мы подошли к огромным двойным дверям, за которыми, судя по запаху, нас ждал завтрак. Пахло так, что у меня заурчало в животе. Жареным мясом, свежим хлебом, какими-то специями и, кажется, шоколадом. Я сглотнула. Леди Маргарет положила руку на дверную ручку и обернулась ко мне.

— Алиса, — сказала она тихо, но с нажимом. — Веди себя прилично. Не ешь руками. Не рассказывай про своих драконов из книжек. И, ради всего святого, не спрашивай у лорда Даррена, может ли он дышать огнём. В прошлый раз ты его этим очень обидела.

— Хорошо, бабушка, — кивнула я, стараясь выглядеть примерной внучкой. — Никаких вопросов про огонь. Обещаю.

Леди Маргарет удовлетворённо кивнула и распахнула двери. Я шагнула внутрь, готовая увидеть что угодно — огромный зал, длинный стол, толпу аристократов, — но первым, кого я увидела, был он. Молодой мужчина, сидевший во главе стола. Тёмные волосы, пронзительные глаза, идеальные черты лица, дорогой камзол, и — я готова была поклясться — лёгкий дымок, вьющийся из ноздрей. Он поднял голову, посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то такое, от чего у меня подкосились колени.

— Алиса, — произнёс он глубоким, бархатным голосом. — Наконец-то. Я уже начал думать, что ты снова предпочла общество своих книг моему.

Я стояла в дверях, смотрела на него и думала только одно: «Спасибо, господи, за то, что я не стала спорить с бабушкой. Спасибо, что сразу согласилась быть Алисой. Спасибо, что этот мир существует. И пожалуйста, пусть фикус в моём мире выживет сам. Потому что я, кажется, нашла себе занятие поинтереснее».

— Прости, — сказала я, и улыбка сама собой расползлась по лицу. — Я больше не буду. Книги подождут.

Лорд Даррен приподнял бровь, и в уголке его губ мелькнула улыбка. Кажется, он не ожидал такого ответа. Ну и пусть. Я тоже многого не ожидала. Например, того, что окажусь в теле принцессы с драконом-женихом. Но раз уж так вышло — грех жаловаться. Особенно когда на столе, судя по всему, есть шоколад.

Глава 3

Глава 3

Я села за стол, стараясь делать это так, будто каждый день завтракаю в огромных залах с расписными потолками и драконами напротив. Получилось, наверное, не очень, потому что я чуть не плюхнулась на стул с размаху, как в своей кухне, но вовремя вспомнила, что я теперь Алиса, леди, и что тут, вероятно, принято садиться плавно, как будто ты не голодная, а просто проходила мимо. Стул, к счастью, оказался мягким и не скрипнул. Лорд Даррен смотрел на меня с лёгкой усмешкой, и я поняла, что моя попытка быть грациозной была замечена. Ну и ладно. По крайней мере, я не упала.

Стол был длинный, дубовый, и на нём поместилось бы, наверное, всё моё отделение магазина вместе с тележками. Во главе сидел мужчина лет пятидесяти, с седеющими висками, волевым подбородком и выражением лица человека, который очень хочет казаться суровым, но на самом деле уже устал от всех этих аристократических заморочек. Рядом с ним — женщина с добрыми глазами и усталой улыбкой, которая, судя по всему, была его женой. Слева от меня сидела девушка моего возраста, точнее, возраста Алисы, с рыжеватыми волосами и веснушками, которая смотрела на меня с любопытством и, кажется, едва сдерживала улыбку. Ещё дальше — мальчик лет двенадцати, который тайком пытался скормить что-то под столом собаке. И ещё одна девочка, совсем маленькая, лет семи, которая смотрела на лорда Даррена круглыми глазами, как на живое чудо.

— Алиса, дорогая, — сказала женщина с усталой улыбкой, — ты сегодня прекрасно выглядишь. Эти книги, конечно, до добра не доведут, но, кажется, они хотя бы заставляют тебя высыпаться. Или это лорд Даррен так на тебя влияет?

Я чуть не подавилась воздухом. Опять этот вопрос. Сговорились они, что ли?

— Мама, — сказала я осторожно, потому что поняла, что это, должно быть, мать Алисы, — я просто хорошо спала. И да, лорд Даррен, безусловно, украшает любое общество.

Лорд Даррен, который как раз подносил к губам бокал с чем-то тёмным и, вероятно, дорогим, на мгновение замер. Потом посмотрел на меня поверх бокала, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления. Кажется, Алиса обычно не говорила ему комплиментов. Ну, теперь будет говорить. Пусть привыкает.

— Алиса, — вмешался мужчина во главе стола, и я поняла, что это, должно быть, мой отец. Барон Готфрид Артандейл, как мне позже сообщили. — Лорд Даррен приехал с утра пораньше, чтобы обсудить… некоторые детали.