Максимальный Апгрейд. Том 2 - Илья Сапунов

— Вы вырываете слова из контекста, — старик слабо улыбнулся. — Но если уж вам так хочется громких заголовков, то да: я считаю, что в текущем виде рейды на поверхность не только бесполезны, но и наоборот — представляют самую главную угрозу для человечества.

— Какое громкое заявление, — усмехнулся ведущий. — Если прекратить рейды, остановится и развитие людей. Где Резонаторам брать качественное мясо? Растения, которые прекрасно себя чувствуют на поверхности, невозможно выращивать в условиях подземного мира. Без некоторых ключевых ингредиентов подавляющее большинство лекарств и тоников тоже будет невозможно производить. Ваши самонадеянные призывы могут парализовать целую индустрию и вызвать коллапс экономики. Об этом вы задумывались?

— Я не бизнесмен, — вздохнул старик. — И прекрасно понимаю, что мои слова многие восприняли в штыки. Но мой призыв остановить рейды не значит, что их не нужно проводить вовсе. Просто нужно изменить подход. Иначе, как я уже говорил, человечество может быть уничтожено. Позвольте мне пояснить.

Малиновский поднял руку, остановив уже собиравшегося вмешаться ведущего:

— Угроза, о которой я говорю, — не какая-то эфемерная сила. Она вполне реальна и нам очень хорошо знакома. Это те самые монстры, свободно размножающиеся сейчас на поверхности. Вы знаете, что Эйдос очень сильно меняет живых существ. Чем выше ранг монстра, тем больше изменений вы обнаружите по сравнению с исходным видом. Но главная проблема заключается в Лордах. Эти могущественные существа очень умны. Я хочу сделать на этом отдельный акцент. Повторяю: они очень умны. Но в то же время они всё равно остаются зверями.

Лорд — это ультимативный хищник с огромной властью, влиянием и достаточным интеллектом, чтобы выстраивать логические цепочки и находить закономерности. И поверьте, выводы, к которым приходят эти монстры, не сулят нам ничего хорошего. Как проходит классический рейд? Группа хорошо экипированных и вооружённых Резонаторов поднимается в наземный форпост. И где же расположены эти крепости? Как правило, они защищают выход из туннелей на поверхность и находятся на границе зоны влияния какого-нибудь Лорда. Но граница — это всё равно его территория.

Представьте: могущественный повелитель с манией контроля обнаруживает, что в его владениях бесчинствует неизвестный захватчик. Этот захватчик охотится на его пищу и сокращает популяцию его подданных. Лорд пытается разобраться и прогнать чужака. Но что обычно в таких случаях делают люди? Правильно, они отступают и возвращаются под землю. Лорд видит, что захватчик сбегает, но через какое-то время возвращается снова и продолжает всё так же нагло воровать его ресурсы. Цикл повторяется, и Лорд становится всё злее и раздражительнее.

Но я снова напомню: Лорды — умные существа. Они могут сложить два плюс два и понимают, что источник проблемы находится под землёй. В глазах Лорда, наблюдающего постоянные набеги на свои владения, другой Лорд, прячущийся под землёй, отправляет своих подчинённых, чтобы отнять его территорию. В этом главная загвоздка, монстры такого уровня воспринимают наших резонаторов S-ранга как таких же Лордов. Понимаете? Ведь наши ядра имеют схожее происхождение. Для них мы такие же монстры и такая же пища. Озлобившись, наземный лорд организует зверей на своей территории и начинает звериный прилив. Твари атакуют крепости, роют туннели и пытаются добраться до владений «человеческого лорда». Я думаю, мне не нужно объяснять, чем это чревато. После этого…

— Подождите, — перебил старика ведущий. — Я понимаю, что вы хотите сказать. Но не думаете же вы, что корпорации, организовывая свои рейды, не понимают таких базовых принципов? Когда Лорд становится слишком беспокойным, особенно мощный отряд поднимается на поверхность и убивает его. Проблема решена. Так это и работает.

— Работает… — мужчина горько улыбнулся. — На короткой дистанции, пожалуй, да, работает. Потеряв лидера, звериный прилив рассеивается, и чудовищам нет смысла пытаться пробиться под землю. Но вы когда-нибудь задумывались, почему на своей территории существует только один Лорд?

— Конечно, это же элементарно, — хмыкнул молодой человек. — Лорды сражаются за превосходство. Победитель остаётся, а проигравший уходит в другое место, если остается жив.

— Это верно лишь отчасти, — кивнул Малиновский. — Лорды ревностно защищают свою территорию и не могут ужиться с соперником, даже если это существо того же вида. Исключением могут быть только прямые родственники Лорда. Однако есть другая проблема. Лорды живут долго, и монстрам на их территории нет никакого смысла уходить куда-то ещё. Ведь, по сути, поверхность давным-давно поделена между сильнейшими. Но откуда же тогда берутся новые Лорды?

Существа, достигшие третьего ранга, тоже не глупы. Достигнув потолка развития перед самой трансформацией, они останавливают свой рост и выжидают. Им нет смысла развивать ядро дальше: как только они совершат качественный скачок, хозяин территории придёт и убьёт конкурента. Молодой Лорд не в силах тягаться со старым и опытным. В итоге получается, что на одной территории одновременно существует один монстр ранга Лорд и целый десяток, а то и больше, особей пикового третьего ранга, готовых к следующему шагу.

Как вы и сказали, если хозяин территории буйствует, на поверхность поднимается могущественный отряд с группой резонаторов S-ранга. Они убивают старого Лорда. И что же происходит после? Отряд возвращается под землю, а десяток пиковых монстров, почувствовав гибель вожака, тут же начинают прорыв, чтобы захватить освободившуюся землю. И вместо одного старого Лорда мы в сжатые сроки получаем десяток молодых!

Большая часть из них погибнет в междоусобных схватках за власть, это правда. Но выжившие снова обратят свой взгляд под землю, ведь там тоже, по их мнению, лежит их законная территория. Их интеллекта уже достаточно, чтобы понимать: рейды не прекратятся. Есть вполне конкретные свидетельства того, что в подобных ситуациях молодые Лорды способны объединяться, прежде чем убивать друг друга. Есть практически неопровержимые доказательства, что три города верхней линии были уничтожены именно таким образом. «Надежда-7» пала под натиском четырёх Лордов с поверхности. Молодых, но всё же Лордов! С «Гордостью-12», предположительно, произошло то же самое. Я говорю «предположительно», потому что нападение оказалось настолько стремительным, что не осталось даже свидетелей.

Статистика равнодушна. Ей нет необходимости лгать. И эта статистика говорит о том, что успешный рейд на могущественного монстра лишь провоцирует многочисленные звериные приливы, приводящие к гибели целых городов. Но даже эта ужасная ситуация — ещё не конец. Как я уже упомянул, молодые Лорды способны договориться между собой, но это не значит, что старые на это не способны. Понимаете, они ведь разумны и могут взаимодействовать с соседями. Если какой-то рейд или наземная крепость доставляет