Код Марвел: Сын Криптона - Валерий Sagex

откинул крышку. Меня встретил арсенал охотника: пистолеты, дробовик, различные виды холодного оружия, гранаты с каким-то странным, голубоватым сиянием. Виднелись и серебряные пули — судя по маркировке, предназначенные явно для борьбы с нечистью.

Рядом с чемоданом лежала старая, потрёпанная книга в кожаном переплёте. Любопытство взяло верх, и я взял её в руки, осторожно раскрывая обложку. На титульном листе красовались многочисленные пометки, а первые строки гласили:

«Происхождение Дракулы

(Из записей Григория Батори, 1715 год)»

Я стал пролистывать страницы, и со мной творилось нечто странное: каждый раз, когда я переворачивал лист, текст словно менялся местами с другими записями. Похоже, книга была не просто старым фолиантом, а магическим артефактом, в котором весь материал существовал нелинейно. То попадались исписанные от руки слова на латыни, то проскальзывали иллюстрации ужасных существ.

Наконец, я сконцентрировался и прочитал более полно:

Из записей Григория Батори (1715 г.)

«Сей демон во плоти не рожден самим адом, но есть плод человеческой гордыни. Изначально он жил под именем Влад III Цепеш в Трансильвании, но смертная жизнь оборвалась в XV столетии. Не найдя себе покоя, он был возрождён через тёмные ритуалы с помощью союза с вампирским божеством Варном. Так мир узнал Дракулу — князя ночи, впитавшего в кровь древнюю магию.

Говорят, его человеческая суть была уничтожена, а место заняла неуёмная жажда власти и крови. Теперь он не просто вампир, он — воплощённая тьма, способная держать в страхе целые королевства».

Приписка 1897 г. (Автор неизвестен)

«Имеются упоминания о Камне Вампиров — могущественном артефакте, созданном первородным демоном Хроном, которого называют прародителем всей вампирской расы. Этот камень даёт Дракуле власть над жизнью и смертью, но, по свидетельствам охотников, делает его и более уязвимым к серебру и солнечному свету. Ходят слухи, что уничтожение Камня способно лишить Дракулу части его сил».

«Силы и способности»

(Из дневника охотника-алхимика Эмиля Дюрана, 1762 г.)

«Бессмертие

Тело князя способно к регенерации даже из пепла, стоит лишь сохранить его кровь в какой-либо сосуде. Сея кровь, смешанная с магией, возродит его вновь.

Контроль над стихиями

В свидетельствах упоминаются туманы, бури и ураганы, вызываемые по его велению.

Гипноз

Один лишь взгляд Дракулы может сломить волю жертвы, обращая людей в безвольных марионеток. Так случилось в Париже, в 1790 году, когда целый отряд стражи вышел против него, но все они пали без боя.

Телепортация

Дракула исчезает в чёрных клубах тьмы, будто растворяется в ночи. Одна из таких демонстраций была засвидетельствована при осаде замка в Карпатских горах в 1748 году.

Связь с демоническими сущностями

Есть упоминания о его союзе с Морганой ле Фэй в 1883 году. Говорят, совместными ритуалами они призывали духов Тёмного измерения».

«Злодеяния XVIII века»

(Из отчёта Луизы де Монфор, 1734 г.)

«Эпидемия “Красной смерти” (1720)

Дракула умышленно отравил воду в Марселе, превратив сотни жителей в подобных ему кровососов. Город спасли охотники, применившие некий “чесночный газ”, формула которого ныне утеряна.

Уничтожение гильдии алхимиков (1755)

В Праге он выпил кровь двенадцати высокопоставленных алхимиков, надеясь укрепить свою связь с Камнем Вампиров.

Проклятие Екатерины II (1786)

Под видом графа Орлова Дракула проник в императорский двор России, желая создать армию вампиров среди гвардейцев. Его остановил клинок из лунного серебра, выкованный уральскими шаманами. Тогда он сбежал, опасаясь окончательного уничтожения».

«Слабые места»

(Из заметок Абрахама, 1983 г.)

«Современные технологии и древние артефакты — наш ключ к победе. Ультрафиолет, например, губителен для большинства вампиров. Блейд разрабатывает особые лампы, которые генерируют УФ-излучение, способное обжигать их плоть.

Камень Вампиров, по некоторым источникам, можно вывести из строя мощным электромагнитным импульсом, но для этого нужно добраться до логова Дракулы и найти сам камень. Блейд считает, что это реально, хотя путь будет труден: придётся прорвать защиту приспешников князя.

Однако даже уничтожение Камня не гарантирует, что Дракула падёт навеки. Подозреваю, ключевой фактор — обряд, способный разрушить саму магию, связующую князя с Тёмным измерением…».

Я почувствовал, как у меня по коже пробежали мурашки. Читая эти записи, я всё больше понимал, каких ужасающих монстров прячет в себе этот мир. И если уж Дракула способен на подобные вещи, то многие его «младшие» собратья — тоже немалое зло. Я не мог не задаться вопросом: а потяну ли я сам, даже со своей около божественной силой, против подобных существ? Быть может, они гораздо сильнее, хитрее и изворотливее меня.

Пальцы непроизвольно сжимали ветхие страницы. По мере того, как я переворачивал листы, книга словно менялась прямо у меня на глазах. Интересно, почему Абрахам так беспечно оставил её? Неужели она не представляет для него особой ценности — или же, наоборот, важна, но он не боится, что её похитят?

Я оглянулся на дверь, но Блейда и Абрахама всё не было. Прошло уже несколько часов. На часах почти шесть утра, а они так и не вернулись. Понедельник, школа — через полтора часа мне предстоит подъем. Мать точно расстроится, если, проснувшись, не найдёт меня дома.

«Да уж, — мелькнуло в голове, — как я всё это совмещу? Впутался в охоту на кровососов, а ведь дома ждут родители, которых я, как ни крути, люблю. Боюсь представить, что случится, если вампиры решат ударить именно по моей семье, пока я занимаюсь геройством где-то далеко. Ни моя суперскорость, ни сила не помогут быть одновременно повсюду…»

Я вздохнул. Слишком много проблем и страхов навалилось разом. «Надо хотя бы уладить текущую ситуацию с убийствами в нашем городке, а там уже думать о будущем», — решил я про себя.

В этот момент раздался звук ключа в дверном замке. Я вздрогнул и увидел, как внутрь вошли Блейд и Абрахам, оба хмурые, очевидно уставшие после ночной охоты. Они были так заняты разговором, что сначала не заметили меня, стоявшего в углу с книгой в руках.

Я прочистил горло, давая понять, что я здесь:

— Э-э, это я, Брюс, — проговорил я, скромно улыбаясь.

Двое охотников вздрогнули, синхронно обернувшись. Абрахам судорожно хватился за грудь:

— Чёрт, Брюс! «Ты меня до инфаркта мог доведешь!» — произнёс он, тяжело дыша. Блейд же пронзил меня взглядом, в котором читалось явное недовольство тем, что я вообще посмел прийти сюда.

— Извините, — пожал я плечами. — Я не мог дозвониться, а вопрос срочный. Да и… — я вытянул книгу, показывая им её переплёт. — Зачитался вашей «маленькой» книжкой.

Абрахам посмотрел на меня снизу вверх и приподнял бровь.

— Серьёзно? Ты успел порыться в моих вещах?

— Ну, она просто лежала вот тут,