Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

Вокруг лежали побросанные сварочные аппараты, подключенные к Лей-розеткам. По центру уже шла сборка своеобразного «конвейера» из нескольких станков для выточки мелких деталей. В стороне, на возвышении, находилась «будка» начальников смены и инженеров, где за стеклом и деревом, на нескольких столах, валялись кипы бумаг и документов. А вдали, наоборот — в небольшом углублении, несколько печей и гидравлических молотов для ковки корпусов.

— Поможет? — коротко рыкнул Аркар, кивая в сторону тех самых печей.

Ард не знал, насколько сильно физическое тело Бездомной Фае было подвержено влиянию материи (потому что он до сих не чувствовал её запаха), но, наверное, раскаленные докрасна килограммы железа, которыми проверяли целостность конструкции, могли помочь.

— Там должен быть пульт управления или механический рычаг для раздува, — Ард указал посохом в сторону возводимой из кирпича кабины управляющего печами. — Подними температуру настолько, чтобы баллоны загудели.

— Чего?

— Баллоны! С пропаном! Загудели! — рявкнул Ардан. — Поймешь, когда увидишь!

Аркар недовольным зверем рыкнул в его лицо, но, развернувшись, помчался к печам. Сам же юноша, чувствуя на задворках разума, как ослабевает заклинание Усиленной Ледяной Клетки, в очередной раз надавил на выступ на медальоне связи. С момента, как он вызывал подкрепление, прошло всего несколько минут, так что Черный Дом еще не успел бы прислать кавалерию. Ардан просто искренне надеялся, что ситуация с мутантом Тазидахиана и Анилой-Стригой не были связаны в единую цепочку, в которой Кукловоды проникли в правительственные организации не только в Империи, но и по всему Западному континенту.

А если медальон не сработает, то значит — так оно и было.

— Мысли завтрашнего дня, — процедил Ардан и развернулся спиной к цеху, а лицом ко внутреннему двору.

Движением, уже ставшим привычным, он открыл свой гримуар на главе с целительскими печатями. Аркару потребуется порядка нескольких минут, чтобы перевести печи из испытательного режима в состояние максимальной нагрузки. И все эти несколько минут Ардану придется один на один выступать против Бездомной Фае.

Будь он магом Синей Звезды, то схватка проходила бы более-менее на равных, но…

— Почему она бежит за нами? — внезапно, сам у себя спросил Ардан, глядя на то, как Стриге осталось всего несколько ударов, чтобы сломить сопротивление ледяной преграды. — Если она стережет то, что находится в сейфе, то как тогда… как она вообще здесь оказалась?

Ардан помнил, как несколько раз на охоте среди заснеженных троп, оказывался в ловушках других снежных барсов. И при этом ему каждый раз казалось, что он идет по следу добычи, но на деле, все сильнее и сильнее запутывался в силках, расставленных для него более опытными охотниками.

Три недели он находился бок о бок с Анилой и так и не смог почувствовать в ней Бездомную? Три недели он всеми правдами и неправдами, магией и не только, пытался выяснить, в чем проблема и загвоздка в компании ан Маниш. И вот, три недели спустя, какое-то чудовищное совпадение отправляет его на фабрику, где, по мановению длани судьбы, находится ответ на все его вопросы?

Милар как-то предупреждал его, что главная ошибка новичка в департаменте дознавателей второй канцелярии — попытки строить логические связи там, где их не было.

А что если… что если все, что происходило вокруг — это вовсе не попытка Ардана отыскать очередную ниточку, которая вела к Кукловодам. Что если… что если… что если это их попытка убрать с доски одну из фигур? Что если все, что сейчас происходило — не более, чем хитро разыгранная партия, в результате которой Ардан и должен был оказаться один на один со Стригой, против которой практически бесполезны его печати⁈

— Ahgrat, — процедил Ардан.

Даже если все то, что сейчас за мгновение промелькнуло в его голове — правда, это уже ничего не меняло. Стрига, очередным ударом мясного кулака, вдребезги разнесла стенку ледяной клети и, выпрыгнув из неё, волком выгнула шею и, запрокинув клыкастую пасть, завыла. Так, как не может выть ни один зверь и ни один человек. Заглушая гул сирены и перекрывая уже слышимые вдалеке визги пожарных расчетов, Стрига драла свою вибрирующую глотку.

Ардан не дрогнул. Да, в прошлый раз, когда он сходился с могущественным Бездомным Фае, то спину ему прикрывал Милар, они оба находились посреди громадного количества мертвой Лей, а сам Ард успел заблаговременно подготовиться и взял с собой сразу несколько полезных артефактов. Но это было тогда. В прошлом. Почти полгода назад.

— Я вышлю тебя обратно к теням, Потерянная, — произнес Ардан и с силой ударил перед собой посохом.

Стрига, двумя языками облизывая окровавленные клыки, растянула губы в жуткой усмешке, на которую не были рассчитаны мышцы лица. Краешки губ почти коснулись мочек ушей, а кости и суставы твари вновь загудели. Они ломались, изгибались под тошнотворными углами, пока создание не приняло позу, одновременно напоминающую четырехлапого зверя и кузнечика.

— Попробуй, Говорящий, — она все еще говорила на Галесском и с каждым словом изо рта капала кипящая жижа, заменявшая ей кровь.

Взбивая землю пузырящимися, грязными сливками, оставляя на том месте, где только что стояла, несколько небольших впадин, Стрига бросилась в атаку. Вытягиваясь длинной, жуткой полосой в сумерках, она перелетела почти тридцать метров и, взмахнув когтистой лапой, опустила ту прямо на голову Арду. И только наличие встроившихся сотами двенадцати полупрозрачных щитов Орловского не позволило её когтям снести голову Ардана.

Что, впрочем, не остановило её от попыток. Удар за ударом, скаля пасть, она разбивала сменявшие друг друга щиты. Ардан же собирал волю в кулак. Он не так часто тренировался с данным заклинанием и всего единожды использовал в опасной для жизни ситуации, но другого выбора у него не оставалось.

Когда перед Стригой, не знавшей ни усталости ни страха, осталось лишь три щита Орловского, Ардан вновь ударил посохом. Бетонный пол цеха вздрогнул мелкой рябью, и из-под ног юноши вырвался ледяной вихрь. Куда более плотный и быстрый, нежели тот, что не так давно навестил квартал Ночников.

Одна из печатей «Ледяных Кукол» засверкала жуткой, зимней сказкой, и из её недр выпрыгнуло некоторое подобие медведя. Обезображенного, лишенного четких форм, с тремя лапами и лишь с половиной головы вместо морды. При этом он не выглядел монстром, а, скорее, поломанной куклой.

Стрига засмеялась:

— И это все, на что способно твое подобие искусства, Говорящий? — слова Галесского языка явно причиняли ей боль, но она все еще, по какой-то причине, их использовала.

Впрочем, Ардану было не до