Кровный мир - Коварный Светляк

-От проблем одно название, - карты легли на стол. Два камня упали следом, - Твой ход.

Икара постучала ногой по ножке стола, привлекая к себе внимание. Мысли упрямо разбегались от едкого дурмана.

-Испортишь игру - ноги из тела вырву, - выглянул из-за стола демон, - Сиди и не дергайся.

Угроза стоящая, к такой стоило прислушаться. Или хотя бы попытаться, учитывая обстановку.

Уже через десять минут Икара стояла, опершись о стол, и во всю следила за чужой игрой. Ни правил, ни логики в ней не видела, но перемещение карт и камней выглядело завораживающе.

-Неплохо, - заметил Белназ, щелчком посылая очередной камушек в общую кучу. Он потянулся к стакану и опустевшей бутылке, - Еще?

-Ты уже все проиграл, - заметил его собеседник, гоняя жемчужный шарик в пальцах.

-Тогда давай на нее, - равнодушно прозвучало в воздухе.

У Икары сердце ушло в пятки. Даже дурман из головы выветрился одновременно с окончанием фразы. Она стояла и смотрела на демона, беззаботно раскладывающего карты, и вспоминала совсем другое место и время: тот день, когда наемник Тангар проиграл маленькую Жрицу в карты своему другу.

Как вещь. Никому не нужную...

-Продать участника Дома не под силу даже тебе, - заметил Высший эльф. Темные глаза изучающе разглядывали испуганную девчонку, - Но я бы согласился, пожалуй.

-Участника Дома? - золотые кристаллы сместились на бродягу, Белназ покачал головой и вздохнул, двигая камни, - Отдам на одну услугу. Идет?

-По рукам.

Отдаст ее?.. У Икары перехватило дыхание от такой наглости. В Разлом эту работу курьером и этих больных на голову Высших! Пора убраться отсюда и забыть все, как страшный сон!

-Не отпускал, - раздалось от стола.

Дверной проем затянула бордово-алая пелена, не позволяя выйти в коридор. Икара без раздумий пнула чужую магию колесами сюр, наивно надеясь, что артефакт справится.

-Глупая бродяга, - заметил Белназ, двигая камни по столешнице.

-Это магия крови, - пояснил его собеседник причину, по которой у Икары ничего не вышло, - Сильнейшая из известных. Не порти сюр.

Можно подумать, этим двоим было дело до бродяги и ее артефакта! Они спокойно играли в свои игры, балуясь напитками и дурманом в виде алхимических шариков. Мужчина-эльф беззаботно выдохнул струю дыма.

-Не ошибись.

-Уже видишь конец? - золотые кристаллы прищурились в усмешке, - Никогда не понимал, как ты это делаешь.

-Это просто, если помнить все ходы.

-Тогда позволь мне сделать глупость, - двумя пальцами Белназ сдвинул кристаллы и перевернул сразу четыре карточки.

-Глупость, - подтвердил генерал Пятого Дома, - Ни на что не влияющая.

Наверное, Икара удивилась бы, выиграй демон у своего оппонента. Она сидела на краю стола, не в силах убраться из странного места от двух одурманенных Высших, и наблюдала за игрой. Ожидаемо, демон кивнул, признавая проигрыш.

-Еще?

Он что, издевается?! Без того проиграл все, вплоть до бродяги-сулха! Но ему и этого мало?

-Потянешь вторую услугу? - с интересом взглянул эльф на хрупкую девчонку.

-Я и в первой сомневаюсь, - честно ответила Икара, - Если разочарую - ему придется расплачиваться. А он и так все проиграл.

-Чтобы проиграть все, - заметил спокойно Белназ, - Потребуется пара столетий, не меньше.

-Тогда зачем на меня играл?

-Был уговор - не играть ни на что стоящее.

Или это дурман, или влияние Алхимика, но у Икары руки чесались врезать демону по голове чем-нибудь тяжелым.

Новая партия длилась минут десять и закончилась ожидаемым поражением Белназа. При этом он не выглядел ни капли расстроенным: процесс, казалось, доставлял ему гораздо больше удовольствия, чем результат.

Эльф поднялся из-за стола. Высокий! Пока он сидел за столом, его комплекция не так бросалась в глаза. Но он и впрямь был похож на демона! А в куртке генерала Дома на плечах стал еще внушительнее. Яркие нашивки покрывали не только грудь, но и предплечья.

-Жду следующего раза, - произнес Белназ.

-Запомнил, - мужчина размашистым шагом направился в коридор. До Икары донеслось язвительное, - Не провожай.

-Не собирался, - в тон откликнулся демон, поймал взгляд больших серых глаз бродяги, - Иди за ним и делай, что скажет. Две услуги.

Знать бы еще, что эти Высшие понимают под услугами? Икара спрыгнула на пол и поехала догонять ушедшего мужчину. В одурманенной голове плохо укладывалось, как ее так легко сделали разменной монетой в азартной игре. Второй раз в жизни ее проигрывали...

На едущую следом девчонку взглянули темные раскосые глаза. Икара почувствовала этот взгляд, но не отреагировала. Мужчина тоже промолчал, словно раздумывая, что делать с неожиданным «подарком».

Отдаст Салширу? Подарит Главе Дома на время? Оба варианта сулили настоящий ад: бродягу замучают до смерти в очередных экспериментах.

В подъемнике Икара с запозданием вспомнила о распоряжении Генерала увидеться этой ночью. Планшет с дребезжанием отобразил сообщение с местом и временем встречи.

-Отключи, - произнес Высший.

Услуга есть услуга. Планшет был выключен и спрятан в карман на ноге.

-Помнишь меня? - мужчина изучал девчонку в форме курьера. Та кивнула, - Хорошо. Не бойся, я вреда не причиню.

-Тогда зачем вы согласились играть на меня? - едва слышно спросила Икара.

Мысли в голове путались, но мужчину она помнила. В тот единственный раз, когда ходила с инструктором Балмотом на Охоту, именно этот генерал пришел разбираться насчет доноса на бродягу. По какой-то причине не стал докладывать своему Главе и сохранил тайну.

Странные Высшие.

-Не знаю. Чтобы не скучать в одиночестве? - прозвучало предположение, - Как насчет совместной Охоты?

Еще один сумасшедший.

-Со мной в роли приманки? - дурман в голове мешал трезво оценивать ситуацию. Фраза сорвалась с языка, как отражение мыслей и страхов.

-Это монстры, им не нужна приманка, - мужчина откинулся на стену, задрал голову и закрыл глаза, - Всего-лишь монстры. Не думай об этом.

-Сложно не думать, когда меня постоянно грозятся скормить тварям.

-Верю, - согласился он, - Но только монстры - они окружают тебя и без Охоты.

Икара села на пол и уронила тяжелую голову на руки. Это что, похмелье от дурмана в комнате?! Но она ведь даже не ела те шарики!

-Вы не похожи на монстра.

-Я - генерал Дома демонов. Один монстр на службе у другого. Своеобразный симбиоз.

-По вашей логике, я тоже монстр.

-Именно, - тень улыбки тронула его губы, - Ты