Практическое руководство по злу - overslept

Она побледнела при упоминании моего учителя. Мои высокородные офицеры обычно так и поступали — его давняя неприязнь к знати была хорошо задокументирована, и несколько братских могил в Империи служили постоянным напоминанием об этом.

— Я знаю, чего хочет большинство моих людей, — сказала я, без всякого стыда сдавая своих офицеров. — Мастерящая, Крыса, Наук. Даже Верес. Ты же? В этом отношении ты похожа на Хун. Я так и не поняла, чего ты добиваешься.

Айша долго молчала, грея руки у огня.

— Ты уже делала это раньше, — решила она. — Не с Верес, я бы слышала об этом, а с Хакрамом. Есть причина, по которой ты доверяешь ему больше всех. С Хасаном тоже, скорее всего, не то чтобы надо было копать глубоко, чтобы понять, насколько он презирает дворянство.

Я всегда находила ее настойчивое обращение к Крысе по его настоящему имени немного странным, хотя, поскольку они были связаны, у нее, вероятно, были свои причины. Я молчала.

— Я тебе нужна, — задумчиво продолжила она. — И поэтому ты должна знать, чего я хочу.

Она легонько рассмеялась.

— Тогда будь по-твоему. Я четвертая в очереди, леди Оруженосец, за лордство, присягнувшее Кахтану. Великолепная формулировка для бесславной реальности: владения моей семьи — это башня у оазиса и деревня с населением менее двухсот человек. Остальное — целые лиги дюн и скал. В Зеленом Просторе есть свободные земли, на которых живет больше людей.

Она подняла на меня глаза, серьезные при всей своей улыбчивости.

— Моя кровь восходит к тем временам когда миезаны еще не развязали против нас Войну Цепей, леди Кэтрин. Племя Бишара когда-то было могущественным, оно первым связало свою правящую линию с джиннами. Дважды мы грабили Аксум и крали богатства его царства. Сейчас же? Сейчас мы медленно умираем в пустыне, как и весь Тагреб.

Айша плюнула в огонь, жест был настолько грубым, что я удивленно моргнула.

— Я могла бы остаться дома и служить управляющей у старшей сестры, когда она бы унаследовала престол отца, но эта мысль была мне отвратительна. Вы Кэллоу, леди Кэтрин. Я не имею в виду это как оскорбление: вы просто не были воспитаны, чтобы видеть Творение, как мой народ. Рано или поздно пески поглотят всё. Поэтому я уехала, пока они не поглотили и меня, и искала счастья в Военном Колледже — этой древней свалке для благородных детей.

Айша смотрела в огонь и грустно улыбалась.

— То, что я там нашла, мне трудно выразить словами. Друзей, да. Что-то вроде сестры и даже больше. Но самое главное, я обнаружила, что мой народ остался позади.

Она встретилась со мной взглядом.

— О, они изучают наши битвы и восхваляют наши победы, но мы — пережиток прошлого. Я смотрю на Праэс и вижу, что все, что я когда-либо любила, умирает медленной смертью. Я верю в традиции, Леди Кэтрин. Я верю, что моим путям еще есть место в этой Империи, и я не позволю Тагребу стать безликими солдатами в имперской орде. Если я должна умерить мудрость моих предков сталью мира, который создал твой мастер, то так тому и быть. Мы выживем. Мы приспособимся. Мы еще не закончили.

Учитель, а не мастер. С каждым днем это различие становилось все более важным. Я смотрела на нее, на эту прелестную стройную девушку, которую я сочла бы хрупкой, если бы не мозоли на ее руках, и чувствовала, тысячелетнюю историю за ее спиной. Я помнила, что Древний Кахтан был одним из величайших городов Калернии, когда Кэллоу был всего лишь лабиринтом мелких королевств. Когда-то Тагреб был силой, с которой приходилось считаться. Народ, который превыше всего ценил свободу, яростно независимый. Я называла их праэс, но в этом была ложь, отрицание истории. Когда дошло до дела, ее народ был таким же старым, как и мой, и я чувствовала за ее лицом тот же страх, который иногда не давал мне спать по ночам. Неужели с моим народом покончено? Неужели все, что делало Кэллоу им самим, должно быть отброшено в стремлении выжить? Честность за честность — вот какую сделку я заключила с Хакрамом. В это туманное утро я предложу Айше Бишаре не меньше.

— Я буду править Кэллоу, — сказала я. — Однажды. Потому что я могу, потому что я должна. Не как старым королевством, а как частью Империи — и чтобы сделать это, мне понадобится помощь. Кто-то, кто может направлять меня, когда я имею дело с Башней и дворянами.

Я предложила ей руку, как учил меня лейтенант Абаз.

— Сделка, — предложила я, тон был легким по сравнению с обещанием, которое я давала.

Она по-воински сжала мою руку. Потом мы обе отстранились, слишком молодые для серьезности сказанных слов. Большая часть трав в моей трубке сгорела во время нашего разговора, но я вытащила последнюю и выдохнула дым.

— Так расскажи мне, — попросила я. — Кто мне нужен на моей стороне, чтобы создать правящий совет над Кэллоу?

Том II / Злодейская интерлюдия : Импресарио

— Победитель в войне обычно решается до начала первой битвы — принц Людовик Брабантский, впоследствии восьмой Первый Принц Принципата

Путешествие по Аркадии, как некий убийственный мальчик на побегушках, вызывало странную ностальгию, размышлял Блэк, особенно когда рядом с ним был Векеса. В молодости они вдвоем путешествовали подобным образом, ещё до того, как познакомились с Сабах и Алайей. Их небольшая прогулка по царству фейри не принесла с собой того же чувства приобщения к чудесному, которое он испытывал все эти годы назад, но было что-то освежающее в том, чтобы быть просто человеком с мечом вместо неумолимой правой руки Императрицы.

Когда он был молод, всё было проще. Границы между друзьями и врагами были ясны, опасности понятны. Они с Малисией взобрались на Башню только для того, чтобы понять невысказанную истину: чем выше здание, тем у́же вершина — и тем сильнее ветер. Теперь же они тратили столько же времени на то, чтобы оставаться на вершине, сколько и на то, чтобы править. Это как вырывать сорняки, сказал он однажды Хе, если вырвав один, заложить семена для дюжины других.

Он отбросил эти мысли к тому времени, когда они прибыли в укреплённый лагерь, который Истрид и Разоряющая разбили к юго-западу от Вейла. Сам город был взят без боя ещё до того,