Возвращение в Аргентум - M. J. Scott

- Да. Он здесь, - Глисса повернулась. Миэр, крупный, как невысокий гигант протопал к ним. Он делал длинные, тяжелые шаги, контрастирующие с обычно изящными и легкими манерами мелких миэров. Подойдя и остановившись, большой миэр возвышался над обеими женщинами. К удивлению Лилианы, миэр вежливо поклонился – хоть это и был наиболее неуклюжий и неестественный поклон из всех, что она видела в своей жизни.

Затем он опустил одну сегментированную руку и тщательно потер одну и з ее панелей. Глисса ахнула. Лилиана рассмеялась. Миэр поднял руку и нажал кнопку на своей округлой голове. Со щелчком, клюв поднялся, откатившись назад, обнажив лицо.

- Гет! – Вымолвила Глисса.

- Уф, снова он, - уныло промямлил Слобад. – Скажи старому жирдяю, чтобы возвращался в Гробницу и оставался там.

* * * * *

Венсер наблюдал за движением солнц. Небо перестало меняться много недель назад – чтобы ни происходило с этим миром, это также смешивало все цвета магической энергии в унылую серо- коричневую массу. Тусклые солнца отдаленно напоминали ему грязевые куличики, которые в детстве он лепил в Урборге. Тогда он украшал комья грязи разноцветными камешками. Затем его отец порол его за то, что он испачкался. Как будто кому-то удавалось оставаться чистым в болоте Урборга.

Кран стоял в правильном месте, Клетка удерживалась в воздухе, преторы вели себя спокойно. Лилиана где-то раздобыла воды и жадно глотала ее, прекратив, наконец, свою болтовню. Глисса и большой миэр вели горячую беседу. Венсер восхищался костюмом миэра на расстоянии. Он бы с радостью исследовал его, ели бы у них было больше времени.

Камень ударился о его спину.

Изобретатель повернулся, за его спиной стоял Кос с ненавистью в глазах. В руке красного мага виднелся еще один камень. Венсер вздохнул. Кос поднял обе закованные руки и указал на кляп во рту. Венсер повернул голову и тайком взглянул на Лилиану. Та присоединилась к беседе Глиммы и миэра. Изобретатель спешно подошел к своему заклятому другу и, не сводя глаз с темной дамы, потряс кляп, пока тот не выпал.

- Что, - сказал он Косу. – И говори тихо. Вообще, старайся не шевелить губами. Лилиане нет равных в подслушивании.

- Ты говоришь о ней так, словно она твоя возлюбленная, - прорычал Кос. – Не удивительно, что ты меня продал.

- Это самое нелепое из всего, что ты сказал до сих пор, Кос. И учитывая то короткое время, что я тебя знаю, это говорит о многом.

- Вы обрекаете этот мир на погибель.

- Что ж, ты сам меня сюда привел.

- Я многое о тебе думал, изобретатель, но не предполагал, что ты способен на геноцид.

- Это именно то, что я говорил ей, - признал Венсер.

- Но ты все равно это сделаешь? – Кос выглядел искренне растерянным.

- У меня много счетов с Фирексией. Не уверен, что их можно считать нацией или расой, Кос. Я уверен, что они совершенно неустойчивая форма жизни. Это больше похоже на попытку найти лекарство от чумы.

- И плевать на сопутствующие потери?

- Возможно, если бы я был другим человеком, более сильным, добродетельным, я мог бы придумать лучшую альтернативу.

- И ты даже убьешь меня, чтобы достичь своей цели. Я явно недооценивал тебя, друг мой.

- Сколько раз ты говорил, что отдал бы жизнь – с радостью, кстати – ради спасения своей родины?

- Думаю, твоя баба учит тебя искусству змеиного языка, Венсер. Оно тебе не идет.

- Она не моя. Нам нужен красный аспект. Ты будешь жить вечно. Присматривать за своим домом, защищать его от дальнейшего разложения.

- Ты не оставляешь мне выбора.

- Что, если это сработает, Кос? И, еще раз, ты будешь бессмертен.

- Если ты веришь в это так сильно, почему бы тебе не занять место синего претора в клетке? – сказал Кос, не в силах скрыть нарастающую ярость в голосе, и мотнул головой в сторону Джин- Джитаксиаса, жалобно ковыряющего стенки устройства. Венсер пожал плечами.

- Я трус. Но, если тебе от этого станет легче, Лилиана, вероятно, все равно меня убьет.

* * * * *

Красный мироходец был успешно помещен в клетку. Глисса и несколько избранных воинов заняли свои посты по периметру. Миэры отступили в резервуар, для пережидания там очищения, Гет пояснил, что он просто вернул Глиссе долг. Лилиана подошла к Венсеру, и они стояли в тишине, производя последние просчеты в уме того, что должно было произойти дальше.

- Ты уверен, что тебе хватит маны? – сказала Лилиана. – Я могла бы принести в жертву…

- Довольно жертвоприношений. Я все еще оплакиваю свои инструменты.

- Я достану тебе новые.

- Они были моим наследством из Урборга.

- Они были при тебе все то время, что ты был зомби?

- Я рассовал их по щелям своего скелета. Это, к слову, было весьма удобно.

- Я достану тебе новые. У тебя достаточно маны?

- Резервуар полон. Мана настроена на миэров, но я могу перенастроить ее по ходу для заправки любого артефакта. Дома я часто это делал. Легко.

- Хорошо.

Гоблины и Ауриоки собирали вещи и направлялись назад к Печам. Остались лишь единицы из тех, что были непосредственно задействованы в процессе. Лилиана приказала всем остальным отступить под землю. Клетка висела, идеально уравновешенная, у края кратера. Пять внутренних камер являли собой сферы из прочных, простых серебряных прутьев. Крупная внешняя клетка была более изящна, с переплетением серебра и темной стали в форме завитков и изгибов невероятной красоты и неуязвимой прочности. В центре сфер находился артефакт из золота и стекла с явно выраженной чужеродной формой. Это была реплика, гораздо крупнее оригинала.

- Где, ты сказал, ты раздобыл чертеж фильтра?

- Он был в черновике, который носила с собой Элспет. Она говорила, что он был из части ее мира, называвшейся Эспер, центром прикладных искусств и науки. Сфинксы изучали его в военных целях, как я понимаю.

Венсер подождал, но Лилиана не задала больше вопросов. Она облизала губы и поправила прическу, уставившись на Клетку. Шли минуты.

- Получилось весьма эстетически приятно, - сказала она. И это действительно было так. У всех изгибов и украшений устройства, конечно, было практическое применение, но то, как они все перетекали и сливались друг