Ожидается снег - Екатерина Огнева

— Точно?

— Дорогая моя, ну не допрашивай меня пожалуйста, ты же приехала отдыхать от работы, кажется.

— Угу… А другие твои… родственники?

— Они и твои родственники, Дроппе.

Маргарета взглянула на мать, но ничего не сказала.

Та снова улыбнулась.

— Пойдем домой. Я спою тебе колыбельную, как в детстве. А завтра, если захочешь, расскажешь мне, почему вдруг тебя так заинтересовали дела клана. Хороший сон порой дает нужные ответы на многие вопросы.

* * *

Сварт сидел, поджав ноги, на своем месте в Зале Собраний. Рядом так же неподвижно сидели сородичи. Зал — точнее, подземное пространство, — был очень старым. Никаких знаков, символов для украшения, золотых рогов над крышей. Сюда приходили говорить те, кто и так знал о себе и окружающих правду. Хотя последние пару столетий Сварт в этом сомневался. Вот проблема тесного общения с людьми, начинаешь подвергать сомнению простейшие вещи.

Огонь вспыхнул вовремя. Обычное пламя, разведенное кремнем. Такой же костер горит сейчас в подземном мире, отражается во всех Девяти Мирах. Искры этих костров летят над черными реками, закованными льдом, выше, к звездам, становясь звездами. Может, какое-то дитя человечье увидит искру, летящую мимо ночного окна, и жизнь его навсегда изменится.

Они сидели молча. Сварт скользил взглядом по знакомым лицам. Его братья и сестры, дети огня и воздуха, сила и тайна. Как так вышло, что он отдалился, что приходит сюда гостем?

Ответ знали все.

Черная кровь на снегу и холодный очаг. Ветер тянет за расшитые рукава тех, кто уже не встанет. Тогда серебряные жилы в недрах горы Скаты за одну ночь стали оловом. Президент Академии Наук приехал и развел руками: это нонсенс. В то время мало прислушивались к простым рудокопам, было модно сомневаться во всём, и в магии прежде всего.

По стенам задвигались тени. Силуэты оленей, волков, медведей. Гигантские кошки, цверги с молотами, драконы. Кто-то из теней бледнел, теряя силы, кто-то, напротив, поглощал других, наливаясь темнотой. Это не было разговором в полном смысле слова. Ожившие воспоминания, попытки переиграть прошлое и предсказать будущее. И здесь, как и всегда, каждый действовал только за себя.

Сварт встал.

— Я прошу на время перейти на обычный язык. Хочу кое-что обсудить.

Льюн вздохнул.

— Сварт, это собрание не для решения вопросов. Просто встреча перед Йолем. Хочешь обсуждать — проси Совет собраться.

— Пока что это разговор не для Совета.

— А нас, значит, можно мучить, — проворчал Альфорлиг. — Что же, говори. Надеюсь, это хорошая история. Мы совсем перестали их рассказывать у огня.

— Наша молодежь кое-что устроила во Фрингене… — начал Сварт.

— Я не поняла, — сказала Орред, когда он закончил. — Что такого произошло? Эта выходка недостойна упоминания даже в словах, не говоря уже о стихах.

— Она сильно встревожила людей. Молодняку лучше держаться от них подальше.

— А что, люди теперь только твои охотничьи угодья? — спросил Арк. — Так было всегда, от них тоже приходили к нам испытать силы.

— Арк, времена давно изменились.

— Времена одинаковы, — старый альв предупреждающе поднял ладонь. — Не считай, что мой ум замерз, Сварт. Прекрасно помню, сколько лет прошло с убийства последнего дракона. Я даже ходил в синематограф… пятнадцать лет назад?

— Тринадцать, — поправила его Орред.

— Спасибо. Молодежь должна перекипеть, прокалиться. Если они с этим справятся — молодцы, если нет, сам знаешь — таким в клане не место. Просто нужно еще немного времени.

— У людей столько времени нет. Они начнут решать эту проблему.

— Люди вечно горячатся.

— Сварт, ты считаешь, это может повлиять на наши договоренности? — спросила Флода.

— Именно.

— Но это же пустяки.

— А мы из-за пустяков никогда никакие договоренности не разрывали, не так ли? Последняя война кланов, после которой от нас ушли даже цверги…

— Пожалуйста, — поморщился Альфорлиг. — Вот это еще свежие раны. И напомню, не все из присутствующих были на одной стороне.

— Поэтому мы и видимся здесь, рубить друг друга в Зале Собраний — совсем невежливо, — спокойно заметил Льюн.

— Я не знаю, кто это сделал, — сказал Сварт. — Но думаю, что выясню, рано или поздно. Если успею раньше человеческих служб и ничего серьезного больше не произойдет, передам их вам. Если нет — они уже не ваши.

— Слова перед этим огнем — больше, чем клятва, — пробормотала Орред. Сварт кивнул.

— Я не понимаю, почему разговор неизменно сводится к людям, — снова заворчал Альфорлиг.

— Мы все с ними в родстве.

— Гордиться нечем.

— И потом, не друг про друга же сплетничать, тут ничего нового, — добавила Флода. — Давайте уже посидим спокойно, нам это редко удается.

Все разошлись, остались только Сварт и Льюн.

— Ты тоже думаешь, что я беспокоюсь из-за чепухи? — прямо спросил Сварт. Льюна он уважал.

Старый альв (а он действительно был стар — как иссохшая ветка вереска, чье имя носил) пожал плечами.

— Если я скажу — да, ты свое мнение сразу изменишь?

— Нет.

— Я понимаю твое беспокойство. Но остальным нужны более веские причины.

— Когда они появятся, радости будет мало.

— Посмотрим. Кстати, скоро наведаюсь во Фринген.

— Дела?

— Выставка Торвальда Оксе, мы были знакомы. Меня попросили написать статью для каталога. Как его картины выглядят с нашей стороны.

Сварт напряг память.

— «Альвы и люди. Сквозь столетия»?

— Да. Он, конечно, честно старался нарисовать всё, как я рассказывал, но получилось что-то свое. И почти всех замотал в эти древние тоги, мы здесь такого не носили.

— Поддувало бы, — согласился Сварт. Торвальд Оксе скончался больше сотни лет назад, к его памятнику приходят студенты Академии художеств перед сдачей экзаменов, дотронуться до бронзовых кистей в мраморной руке — на счастье. А Льюн помнит живого Оксе и те времена, которые тот пытался нарисовать.

— Ты отправишься к Скате? — спросил Льюн.

— Как всегда. Сразу после Йоля.

Если бы у него спросили, в какой день это произошло, он не назвал бы дату. Но каждый год созвездия с металлическим звоном сходились над его головой в нужные пазы, и снова начинался тот самый путь. С холодным домом за спиной и голосами тех, кто хотел его догнать. Добить, оставить среди белого молчания.

— Отнеси мое слово горя.

— Спасибо, Льюн.

— Ты знаешь, мы всегда готовы тебя принять.

— Я не готов объявлять клан погибшим. Кто-то еще мог выжить.

Старый альв покачал головой.

— Пора, огонь догорает.

Уже после прощания, когда они разошлись в стороны, Льюн вдруг обернулся и крикнул:

— Сварт, а синематограф? Стоит идти-то?

— Не советую, — честно ответил он.

Глава 12

20 декабря 1926 г.

Беловолосый альв вытер