Красный священник - Е. Юань

стоящих зацепок, и если вынести за скобки саму циклопическую архитектуру, лишь тот самый монументальный чертог сохранил в себе толику первозданного, мифического величия.

К тому же, что было куда важнее: «Солнце» Деррик как-то обмолвился, что свои интриги Короли Ангелов плели именно в стенах «Двора Короля Гигантов»!

«Шут» Клейн же в этот момент ломал голову над совершенно иной проблемой:

'А не велеть ли мне малышу «Солнцу» вознести мольбы «Шуту» аккурат перед началом экспедиции? Тогда, пустив в ход соответствующую темно-красную звезду вкупе со «Скипетром Морского бога», я смогу раздвинуть радиус обзора и, по сути, наблюдать за всем в прямом эфире…

Хм, при таком раскладе, случись какой форс-мажор, я даже смогу подставить им плечо. Загвоздка лишь в том, что этот фокус со слежкой через мерцающий маячок молитвы не продержится долго.

И дело тут вовсе не в моих запасах духовности. Сама эта связь неизбежно истончится и угаснет от силы через три четверти часа… Заставить малыша «Солнце» молиться по новой через равные промежутки времени? Э-э, это прокатит лишь при условии, что не свяжет ему руки в бою и не привлечет ненужного внимания соратников…

Таким макаром моей духовности должно хватить часа на два. По сравнению с временами пятой Последовательности — это уже совершенно иной, заоблачный уровень. Хе-хе, впрочем, тут явно не обошлось без того, что эликсир в последнее время переваривается с пугающей скоростью'.

Завершив эти прагматичные расчеты, Клейн благоразумно не стал подавать голос лично. Дернув за ниточки «Мира» Германа Воробья, он тонко намекнул «Солнцу» Деррику:

— Прежде чем сунуться во «Двор Короля Гигантов», ты волен вознести мольбы господину «Шуту», испрашивая удачи. И в процессе экспедиции повторять молитвы тебе никто не запрещает.

«Господин „Мир“ и впрямь человек с большой буквы…» — «Солнце» Деррик искренне, от всего сердца поблагодарил авантюриста, после чего поспешно повернулся во главу изъеденного патиной длинного стола.

Вслед за этим он воочию узрел, как укрытый серо-белой мглой господин «Шут» милостиво, едва заметно кивнул.

Глава 1104

Противоречие

Над серой мглой вновь воцарилась тишина, словно недавнее собрание было лишь мимолетной иллюзией.

Клейн согнул палец и легонько постучал по краю изъеденного патиной длинного стола, заставив страницы дневника Рассела, только что пожертвованные «Отшельником» Катлеей, вновь появиться перед глазами.

В невыразимом оцепенении Клейн с весьма торжественным и суровым выражением лица устремил взор на первый абзац первой страницы:

«Двадцать седьмого сентября. Вновь повстречался с мисс Итакой. Мы пережили весьма волнующее, но достаточно прекрасное приключение. Как я и думал, женщины этого возраста мне нравятся куда больше. И дело вовсе не в тоске по юности, а в том, что мои вкусы за столько лет ни на йоту не изменились. Хе-хе, какое завидное постоянство».

«…Я с такой серьезностью и трепетом вчитываюсь в твой дневник, а ты подсовываешь мне это?» — уголки губ Клейна нервно дернулись. Он мысленно, сквозь пространство и время, отпустил едкую шпильку в адрес великого императора, которого знал лишь по портретам.

Титаническим усилием воли обуздав разгулявшиеся мысли, он перевел взгляд ниже.

…………

В глубоких подземельях собора Святого Самуила, в одной из комнат отдыха.

Леонард Митчелл распахнул глаза. Тщательно взвесив слова, он понизил голос до глухого шепота:

— Старик, предводитель Тайного ордена Заратул, судя по всему, тоже отирается в Баклунде.

В его разуме тут же раскатился тот самый, слегка надтреснутый старческий голос:

— Так я и думал…

Услышав этот ответ, Леонард немедля допытывался:

— Старик, а вы с этим Заратулом знакомы? Ты ведь сам как-то обмолвился, что и семейство Сороастр, и род Заратул числились среди высшей аристократии Соломоновой империи?

В его картине мира старик и Заратул, будучи бывшими коллегами, наверняка имели за плечами опыт совместных сражений и дружбы. Разве могли они не знать друг друга как свои пять пальцев?

Паллес Сороастр издал тихий смешок:

— Тот Заратул, которого я знал, давным-давно сгинул в «Войне Четырех Императоров». А нынешний — с высочайшей долей вероятности лишь Его потомок. Быть может, я и пересекался с ним в те времена, а может, и нет.

— Эх, в ту пору Заратул уже успел выудить у «Истинного Творца» наводку на вторую Потустороннюю характеристику первой Последовательности. Он лишь дожидался финала «Войны Четырех Императоров», чтобы отправиться на поиски. Увенчайся эта затея триумфом, и Его можно было бы смело величать Королем Ангелов. Какая досада, что в мясорубке той войны Он столкнулся лоб в лоб с тем самым мастодонтом из династии Антигонов — сущностью, что носила титул «наполовину Шута». В той сече засветился и Бетель Авраам, способный в мгновение ока телепортироваться куда угодно. Если бы Богиня Вечной Ночи и Повелитель Бурь тогда молниеносно не объединили усилия, чтобы изгнать и запечатать Его, боюсь, я бы и сам не дотянул до занавеса «Войны Четырех Императоров».

«Наполовину Шут»… От этого титула у Леонарда нервно дернулось веко. В голове молниеносно всплыл образ того самого владыки над серой мглой.

Титаническим усилием воли он заставил себя переключить внимание на иное:

Даже опираясь лишь на слова очевидца, мистер «Дверь» среди Королей Ангелов был птицей поистине заоблачного полета. Потребовались совместные усилия двух истинных божеств, чтобы просто изгнать и запечатать Его. Хм, скорее всего, Он просто виртуозно умел уносить ноги, и пустить Его в расход было архисложно. А в условиях накаленной до предела войны устранить опасную угрозу требовалось как можно скорее…

«Хех, старик явно разбередил былые раны. Нахлынувшие воспоминания лишили его душевного равновесия, раз он вдруг разоткровенничался и вывалил столько информации за раз…»

Пока эти мысли вихрем неслись в его голове, Леонард внезапно нарушил тишину:

— То, что меня оставили торчать в Баклунде — это попытка использовать тебя в качестве наживки, чтобы выманить Амона?

Меланхоличные нотки в голосе Паллеса Сороастра вмиг улетучились. Прищелкнув языком, он отозвался:

— И чья же это, скажи на милость, догадка? Сдается мне, додумался до этого явно не ты.

— Впрочем, умение грамотно распоряжаться доступными ресурсами, дабы докопаться до подлинной истины — тоже весьма похвальный навык.

«Я собаку съел на этом с того самого дня, как присягнул Ночным Ястребам!» — мысленно огрызнулся Леонард, благоразумно прикусив язык.

Паллес Сороастр невозмутимо продолжил:

— Я пришел к точно таким же выводам.

— Буду предельно откровенен: таинственные мосты, наведенные между твоим бывшим сослуживцем и Церковью Ночи, сбивают меня с толку. Не почуй я в тот день до боли знакомые отголоски силы Сокрытия, ни за что бы не отважился