Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41 (с фото) - Кристофер Шорз

Единственным подкреплением КВВС в Греции стало прибытие в Мениди семи «Веллингтонов» 37-й эскадрильи из Шаллуфы. По прибытии один «Веллингтон» разбился при посадке, 6 человек из 10 на борту погибли. Эти «Веллингтоны» выполнили первый боевой вылет на албанском фронте ночью 8/9 марта, атаковав Дураццо.

Греция, авиабаза Элефсис, 2 марта 1941 г. Министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден посещает 30-ю эскадрилью КВВС. На заднем плане комэск Р. Милуорд

Новое итальянское наступление началось 9 марта, сразу же поставив греческие войска в тяжелое положение. Главнокомандующий греческой армии генерал Папагос потребовал, чтобы бомбардировщики КВВС вместо обычных ударов по стратегическим целям оказывали непосредственную поддержку греческим войскам, с большим напряжением сил удерживавшим фронт. Вице-маршал авиации Д’Альбиак, хотя и не был согласен с таким, по его мнению, неверным использованием бомбардировщиков, вынужден был признать, что обстоятельства требуют этого, и следующие четыре дня британская авиация оказывала греческим войскам столь необходимую им поддержку на фронте, нанося удары по тактическим целям. В первый день итальянского наступления после полудня командир 112-й эскадрильи КВВС Браун повел 15 «Гладиаторов» в патрулирование над районом Клисуры и Тепелены, где в 14:00 британцы обнаружили около 30 (по их данным) истребителей G.50bis, сопровождавших бомбардировщики BR.20, которые бомбили греческие позиции. Флайт-лейтенант Фрейзер повел свое звено в атаку на бомбардировщики, и после боя заявил, что один BR.20 был сбит и упал в районе Гарнео. Флайн-офицер Бэнкс атаковал бомбардировщики, но без видимых результатов. После этого он вступил в бой с истребителями, но был вынужден выйти из боя, когда у его двигателя вышла из строя свеча зажигания. Флайт-лейтенант Фрай также повел свое звено преследовать низколетящие бомбардировщики. Пайлот-офицер Гроувс заявил об одном вероятно сбитом.

Командир112-й эскадрильи Х.Л. Браун с сержантом Г.Н. Дональдсоном возле одного из «Гладиаторов»

В этот момент итальянские истребители — фактически это были 25 «Макки» МС.200 из только что прибывшей 22-й группы — атаковали британцев, вступив с ними в маневренный бой. Флайт-лейтенант Фрай заявил об одном сбитом истребителе, командир эскадрильи Браун также заявил, что один итальянский истребитель был сбит и врезался в гору. Другие британские пилоты тоже заявили о победах: сержант Дональдсон (заявил о двух сбитых), флайт-лейтенант Фрейзер, флайн-офицер Экуорт, флайн-офицер Кохрейн и пайлот-офицер Гроувс. Флайн-офицер Р. Беннет заявил об одном вероятно сбитом. Несмотря на все эти заявления, фактически итальянцы потеряли только один «Макки» — истребитель старшего сержанта Марино Ваннини не вернулся из вылета. Старшина Гуидо Ла Ферла после боя был направлен в госпиталь — согласно итальянским данным, по болезни, а не по ранению. Со стороны итальянских пилотов истребителей заявлений о победах не было.

Атакованные бомбардировщики — BR.20 из 37-го полка и S.79 из 105-й группы. Два BR.20 получили повреждения, по данным итальянцев, от зенитного огня. Одна «Савойя» была повреждена в бою с «Гладиаторами», один человек из ее экипажа ранен. Бортстрелки «Савой» заявили о трех сбитых «Гладиаторах». Экипаж Z.1007bis, атакованного, по данным итальянцев, одним «Гладиатором» (вероятно, греческим), заявил о его сбитии. Фактически был сбит один британский «Гладиатор» N5823 пайлот-офицера МакДональда, который был ранен и выпрыгнул на парашюте из горящей машины. Еще четыре истребителя получили повреждения. Флайн-офицер Кохрейн приземлился на поле, чтобы организовать поиски МакДональда. Его нашли, но спустя два месяца МакДональд умер от ранений и ожогов.

Это был первый из многочисленных боев между 112-й эскадрильей КВВС и итальянскими истребителями в последующие две недели. В условиях сильной облачности и дождей над горной местностью обе стороны иногда значительно завышали свои успехи. Плохая погода помешала действиям авиации 10 марта, но день спустя 15 «Гладиаторов» 112-й эскадрильи снова были в воздухе, сопровождая «Бленхеймы» 211-й эскадрильи в налет на район Бузи. По данным разведки в районе патрулировали до 40-50 итальянских истребителей G.50bis, и 9 этих машин из 24-й группы под командованием майора Чезаре Валенте атаковали британские самолеты. Итальянцы заявили об одном сбитом «Бленхейме» и одном «Гладиаторе». Фактически британцы не понесли потерь, сами же заявили о шести сбитых и семи поврежденных итальянских истребителей. В действительности были сбиты два G.50bis (майора Валенте и сержанта Спаллаччи), оба пилота погибли. Сержант Бруно Фава и старший сержант Эрмес Луккетта были ранены и совершили вынужденные посадки. Вероятно, в этом бою могли участвовать и МС.200 из 22-й группы — в тот день из вылета не вернулся «Макки» сержанта Ансельмо Андрагетти, но причина потери в точности неизвестна.

Трое пилотов и «Гладиатор» 112-й эскадрильи КВВС на базе в Янине, март 1941. Слева флайт-лейтенант Дж. Фрейзер, на крыле сидит флайн-офицер Р. Экуорт, справа пайлот-офицер Брантон

Победы пилотам 112-й эскадрильи КВВС были засчитаны следующим образом:

Флайт-лейтенант Фрейзер — один сбитый и один поврежденный

Флайн-офицер Бэнкс — один сбитый, два поврежденных

Флайн-офицер Экуорт — один сбитый

Флайн-офицер Кохрейн — один сбитый

Флайн-офицер Браун — один поврежденный

Пайлот-офицер Боукер — один сбитый

Пайлот-офицер Вестенра — один сбитый

Флайт-лейтенант Фрай — один вероятно сбитый и один поврежденный

Комэск Браун — один поврежденный

Флайн-офицер Смит — один поврежденный

Родезиец Невилл Боукер и новозеландец Дерек Вестенра недавно прибыли в эскадрилью из училища, и для них это был только второй бой.

Следующие два дня боев в воздухе было немного. Снова активно действовали бомбардировщики греческих ВВС. 32-я эскадрилья EVA восполнила потери, получив шесть британских «Бленхеймов» Mk I (в том числе L6658 и L6670 из 211-й эскадрильи КВВС, и L8384 и L8385 из 39-й эскадрильи КВВС). Греческие экипажи не любили «Бленхеймы» Mk I, потому что в этой модификации не было люков в полу, и при необходимости срочно покинуть машину в воздухе, «Бленхейм» Mk I приходилось переворачивать, как истребитель, чтобы экипаж мог выпрыгнуть. В одном из вылетов греческий «Бленхейм» Mk I был подбит зенитным огнем итальянцев, но когда пилот перевернул бомбардировщик «на спину», только он смог выпрыгнуть на парашюте. «Бэттл» из 33-й эскадрильи EVA, который пилотировал подполковник Деметриус Статакис (командир 33-й), тогда же в районе Нивицы был сбит итальянскими истребителями, но из какой группы и эскадрильи — точно не установлено. Греческая 21-я эскадрилья («Гладиаторы») в Парамитии получила от британцев еще два «Гладиатора» — К7932 и К7984. На помощь грекам прибыли югославские добровольцы на трех самолетах (два учебных «Бюкер Юнгманн» и «Физелер» Fi-156). Югославские пилоты были временно включены в состав 31-й эскадрильи EVA («Потэ-63»), но в боевых вылетах не участвовали.

12 марта шесть «Харрикейнов» звена «В»