Путешественник - Е. Юань

— Ради этого мне пришлось устроиться в самый настоящий цирк, — без малейшей утайки призналась Форс, в глубине души искренне гордясь подобной авантюрой.

В процессе болтовни девушка бережно расправила заветный пергамент, жаждая впиться глазами в тайную формулу «Астролога».

И в этот самый миг Дориан с искренним удовлетворением кивнул:

— Прошу простить мою нерасторопность, но из-за тех самых былых потерь в моих закромах сейчас не сыщется стержневых ингредиентов для твоего возвышения. Так что их поиск станет для тебя своеобразным, финальным экзаменом.

— Впрочем, я всё же припас для тебя один особый дар.

Не прерывая речи, он извлек из левого кармана крошечный, размером едва ли с ладонь блокнот. Его жесткая, отливающая тусклой медно-зеленой патиной обложка буквально дышала глубокой, нетронутой веками древностью.

Сама книжица оказалась сшита из трех совершенно разных видов бумаги. Первая, сухая и хрупкая, отливала выжженной желтизной и попадалась до обидного редко. Вторая, буровато-желтая, до боли напоминала грубый пергамент — таких листов набралось с десяток. Ну а львиную долю составляли самые заурядные, девственно-чистые белые страницы. А на самой обложке древнефейсакской вязью была выбита лишь одна лаконичная строчка:

«Пришел, увидел, записал».

Взор Форс невольно соскользнул с формулы «Астролога», намертво прикипев к этому диковинному блокноту. Она вмиг опознала его — это же то самое наследие покойного мистера Лоуренса, которое она лично, рискуя головой, доставила наставнику в порт Притц!

Дориан мягко, снисходительно улыбнулся:

— Смею полагать, эта вещица тебе весьма знакома.

Дождавшись, пока Форс истово закивает в ответ, он с тяжелым, протяжным вздохом произнес:

— В твоих руках воистину сокрушительный, пугающе могущественный мистический артефакт. Осмелюсь заявить: среди всего подобного арсенала, что мне доводилось зреть за свою жизнь, он без труда вырвется в первую пятерку. И дело вовсе не в том, что его убойная мощь на голову превосходит остальных. Главный козырь этой реликвии в том, что ее пагубные побочные эффекты можно играючи свести на нет. Сложи эти два фактора воедино, и получишь сокровище поистине баснословной, запредельной ценности.

— И как же ее величают? Что за проклятие в ней кроется? — голос Форс предательски дрогнул от бьющего через край, жгучего предвкушения и неистового восторга.

Дориан бережно, кончиками пальцев погладил старинный переплет:

— В летописях она значится как «Дневник путешествий Леймано», однако мы, посвященные, предпочитаем величать ее «Магической книгой Леймано».

— Эта «колдовская книга» дарует тебе феноменальную власть: стоит тебе лишь воочию узреть применение чужого Потустороннего таланта, как ты сможешь скопировать его и впечатать прямо на свои страницы.

— Скопированная сила намертво закрепится на одном из листов, сохраняя свою магию неопределенно долгий срок, так что ты вольна пустить ее в ход в любую критическую минуту. Вот только заруби себе на носу: это оружие одноразовое. Стоит лишь израсходовать заряд, как исписанная страница вновь станет девственно-чистой, покорно дожидаясь свежего слепка.

— … Звучит до одури круто, — пролепетала Форс, пребывая в полнейшей уверенности, что спит и видит сказочный сон.

«Неужто я могу играючи украсть и пустить в ход абсолютно любой сверхъестественный фокус, что попадется мне на глаза⁈»

«Да ведь это… это же самая настоящая калька с „Пастыря“! Того самого кошмарного „Пастыря“, о котором с таким благоговейным ужасом вещал малыш Солнце… Хм, хотя, пожалуй, лишь для одной-единственной, загодя спланированной схватки».

«Ох, а потянет ли эта книжонка таланты полубогов? Сумей она скопировать такую чудовищную мощь, то при грамотной подготовке она бы заткнула за пояс любого хваленого „Пастыря“!»

Дориан, словно прочитав этот бушующий в ее голове вихрь безумных мыслей, пустился в дотошные разъяснения:

— В общих чертах, эта реликвия является безупречным воплощением шестой Последовательности нашего собственного Пути «Ученика» — ступени «Архивариуса». Попытка скопировать таланты, превосходящие этот ранг, вовсе не обречена на безоговорочный успех: чем заоблачнее мощь оригинала, тем фатально выше риск осечки. К тому же, запечатленный слепок сохранит лишь жалкую половину первозданной убойной силы.

— Опираясь на горький опыт предшественников, могу заявить: охота за способностями пятой Последовательности сулит весьма недурные шансы. Но стоит замахнуться на четвертую ступень, на этот божественный эшелон полубогов, как задача превращается в сущий кошмар. В лучшем случае сработает один дубль из десяти! И, смею полагать, вряд ли сыщется такой добродушный полубог, который станет терпеливо, раз за разом демонстрировать тебе свои козыри ради удачного слепка. А окажись он твоим врагом — ты бы уже десять раз успела отправиться на тот свет.

— Приметила те самые выжженные желтизной листы? Они выкованы исключительно для поглощения талантов, пропитанных божественностью. Их в блокноте всего три штуки. Иными словами, даже если фортуна одарит тебя своей самой широкой, немыслимой улыбкой, ты сможешь запечатлеть лишь три полубожественных фокуса — и пустить каждый из них в ход ровно один раз.

И пускай на первый взгляд эта прорва ограничений, казалось, напрочь перечеркивала всю сокрушительную мощь «Дневника путешествий», для двух категорий людей подобных преград попросту не существовало. Во-первых — для фантастических везунчиков, а во-вторых — для тех, за чьей спиной незримо высилась могущественная фракция, способная в любой момент отрядить на подмогу настоящего полубога… На какую-то долю секунды Форс всерьез посетила дерзкая мысль: а не вознести ли мольбу господину «Шуту», нижайше попросив Его продемонстрировать парочку талантов ради заветного слепка? Однако девушка тут же осеклась, сочтя подобный порыв вопиющим богохульством, и принялась испуганно, горячо извиняться про себя.

Сразу после этого она всем сердцем стала искренне, отчаянно уповать на то, что леди «Отшельник» — судя по всему, сильнейшая участница Клуба Таро — как можно скорее перешагнет рубеж и станет полубогиней.

Дориан, совершенно не подозревая о том, в какие дебри занесло мысли его ученицы, невозмутимо продолжил:

— Те листы, что смахивают на грубый пергамент, заточены под таланты пятой и шестой Последовательностей. Таких страниц ровно десять, и они способны удерживать львиную долю первозданной силы — где-то от семидесяти до восьмидесяти процентов;

— Оставшиеся же двадцать пять страниц предназначены для перехвата магии ниже шестого ранга. В этих случаях мощь скопированного заклинания практически не уступает оригиналу, хотя крошечная просадка всё же имеет место.

— Из-за некоторых… скажем так, недавних хлопот, в магической книге уцелело лишь пять исписанных листов с готовыми чарами. Все остальные девственно чисты — дальше придется выкручиваться самой.

Выдержав многозначительную паузу, Дориан вдруг посерьезнел и произнес уже совершенно иным, свинцово-тяжелым тоном:

— Прежде чем вручить этот дар, я обязан вынести самое суровое предупреждение: у реликвии есть пагубный побочный эффект. После каждого