Последняя тайна - Андрей Сантана

— Прости…

— М? — продолжает массаж. — За что вы извиняетесь?

Стоп. Люди на улице ели ягоды прямо с земли, и тут девушка постоянно зыркает на куст.

— Хм. Ты можешь съесть одну, если хочешь. — проверяю.

— Это… — шаг назад. — Это для гостей… — сглатывает слюну. — Для себя… Н-нужно покупать. — она еле-еле сдерживается.

Встаю. Продолжаю смотреть, но не глядя просовываю руку под скатерть, срывая ягодку. Интуиция подсказывает мне большую мерзость. Прости, мама, папа.

— А что, если я дам её тебе… — ух. — Но назову тупой шлюхой?

— Да. — улыбка. — Как скажете… — глаза затуманились.

Кхм.

— На колени…

Вот черт! Она встала, встала, как будто так и нужно! Собирая волю в кулак, последняя проверка. Подхожу и сжимаю плечо девушки, сжимаю так сильно, что останется синяк. Она никак не реагирует, только улыбается.

— Ты… Не чувствуешь боли. — отпускаю.

— Дар богов. — смотрит на ягоду.

Твою мать. Целый город зомбированных людей. Они не чувствуют половины эмоций, ведь все они нацелены только на добычу дара Всепожирающего. Они будут улыбаться, грустить, злиться, но всё это ложь. Люди… Эта девушка не принадлежат самим себе.

Протягиваю «лакомство».

— М-м-м. — тут же съедает его работница. — Добрый господин.

Всё хуже, чем можно было представить.

* * *

— Кха! — впечатывается бродяга в стену головой, пробив доски.

Еще одного отправляет в сон Лойда.

— И чего хотели?… — отряхивает руки Боунси. Но тут видит, как бродяжка со сломанной ногой пытается встать. — Эй… Ты тупая? Не двигайся…

— Ягода… — безумный взгляд. — Мне обещали! ОБЕЩАЛИ! — пробует сделать рывок. Ло ребром ладони бьет в шею, вырубив безумную.

— Это ненормально. — сурова кукла. — Они как будто не чувствовали наших ударов. Хотя никаких суперсил у них нет.

— В Бархане все было не так. — отряхивает штаны Ищейка. — Да, в начале ягода лечила, но не делала народ блаженным.

— Доу близка к истине. — оглядывает бессознательных. — Тут иной… Хм, сорт, иной итог.

— И что, весь Укути такой? Срань. — выглядывает наружу, проверяя, не пришел ли кто на шум. — Как спасать человека, который не в своем уме?

— Антимагия Сторожа справиться, посмотрим, вернется ли рассудок. — выдыхает. — Судя по той гнолке, пока ты жрешь ягоду, ничего с тобой не случится, но если пропустить принятие, то… — вспоминает людей на площади. — Ты становишься почти овощем. — тычет носком туфли в бродягу. — И сделаешь все, лишь бы получить дозу.

— Мерзкая хрень…

— Хватит ругаться. — поправляет волосы. — Думаю, схрон Крюгера и Герты был найден, кто-то же оставил этих придурков стеречь.

Собственно, пара, обыскав дом, действительно нашла дыру в стене. Там пусто.

— Зараза. — закурил Боунси. — На точку сбора?

— А что остается…

Прежде чем покинуть Темный переулок, Стражи посетили ближайшую таверну, сообщив о горстке покалеченных бродяг. Хозяин заведения никак не среагировал.

— Кукла. — только злобно пялится.

— Какие-то проблемы? — холодно ответила Ло.

— Церковь не любит не дышащих. Иди отсюда. — заведение все как один прожигают дыру в Стражах.

— Повторика? — уже рвется в бой Боунси.

— Все в порядке. — остановила кукла. — Идем.

* * *

К полудню большая часть команды собралась в комнате «Маленького огня». Лойду впустили внутрь только благодаря чарам, да, оказывается, все заведения под миражом, потому понять, кто кукла, а кто нет, невозможно.

Соединяем добытые крохи информаций.

— Ты назвал девушку шлюхой? — пьет вино Ло, сейчас она человек.

— Мне самому тошно. — тру шею.

— Пока мы с Кристи ждали. — сидит Доу на коленях волчицы. — Все только и говорят о ягодах, что гости, что работницы.

— Это чудно. — кивает Альфа. — Погань в шаговой доступности, но все настолько верят в силу Божества, что не трогают их… Только через оплату для Церкви.

— Итог. — сжимаю, разжимаю кулак. — Укути полностью заражен. Никакая власть, кроме Астраски. Баронессу давно не видели, и всем плевать. Стражники бездействуют, но нет и особой преступности…

— Бродяги были весьма агрессивны. — трет костяшки Боунси, став подростком.

— Им приказали. — еще глоток от Лойды.

— Сама ягода избавляет носителя от любых проблем, становится смыслом жизни. Ни боли, ни печали, все действия направлены на получение новой порции. — оттого столько женщин торгуют собой. — Все это как… — делаю пальцами квадрат. — Как террариум.

— Как что? — чешет щеку гнол.

— Атраски сделала свое дело со столицей и просто отпустила, она наблюдает, чем закончиться…

— Эксперимент. — кивает Доу. — Все происходящее вокруг нас один большой эксперимент.

— Пока люди справляются. — допивает. — Да вот… Что случиться, если жрицы дружно скажут: «Пока не принесете нам детей в жертву, больше никаких ягод»?

— В чем смысл? — массирую висок. Может, я пытаюсь понять поехавшую тварину? — Хм. Ладно, следующий шаг… — киваю сам себе. — Нам придется переступить закон. — все слушают. — Найдем легкую цель, для изгнания ягоды и посмотрим, что произойдет.

— Еще… — выдыхает Доу. — Постоянно говорят о церкви. — набирается мужества. — Нужно туда сходить, изучить.

— А если кого из нас заставят сожрать эту дрянь? — хмурится волчица.

— Сторож поможет. — бездна, уже вижу, к чему ведет Доу.

— Еще давайте не игнорировать быка в лавке. — стучит Ло по дереву. — Где, мать его, Шутница и Николас?

* * *

Подвал одного из домов Темного переулка. Сгорбившийся старичок перемалывает траву в ступке. На столе перегонный куб, много ампул, котелок на камине отдает зеленой дымкой. Лаборатория по производству пыли.

Старик остановился, услышав шаги. Испугался, ведь никто не должен сюда прийти.

— Сучье. — все бросает. Хватает трость, ковыляет к стене, но не успевает снять ружье.

— Тук-тук! — стучит Шутница. — Открывай, Эрл, я знаю, ты тут, плешивая крыса!

— Что? Шутница? — все еще напряжен, и все же отрывает засов.

— Здаров! — взрывается карлица.

— Приветствую. — скромно кивает Николас.

— Сучье матка… — старик закрывает дверь. — Чтоб меня драла Нова, какого хр…

— И я рада тебя видеть. — зубастая улыбка.

— Что ты