Повелитель огня III - Алексис Опсокополос

— Похоже, вашим раненым, особенно девушке, нужна помощь лекаря.

— У вас есть лекарь? — удивился я.

Чёрный брат кивком указал в сторону дороги, я обернулся и посмотрел в том направлении. У обочины, на небольшой ровной поляне лежал раненый воин, и над ним склонился пожилой мужчина — видимо, тот самый лекарь. Он был в той же чёрной форме, что и остальные братья, только уже без шлема. Это позволило разглядеть его седые волосы и изрезанное морщинами лицо. Лекарь обрабатывал рваную рану на боку бойца, прикладывая к ней пропитанные мазью тряпицы и начитывая какое-то заклинание. Края раны стягивались прямо на глазах.

И я лишний раз отметил, как всё было хорошо организовано у чёрных братьев, даже лекарь свой при отряде имелся. А ведь заранее не скажешь — до боя все стояли в одинаковых доспехах и шлемах, словно клоны. Теперь же, после боя, каждый брат снял шлем, и стало ясно, что это никакие не клоны, а разные люди. Были среди них и совсем молодые ребята, и мужчины средних лет, и много немолодых, но суровых и крепких. Ещё я заметил, что помимо лекаря ещё трое братьев были магами и пользовались чарами: ладонями примораживали простые порезы и ожоги, чтобы пострадавшие могли дождаться полноценной помощи.

— Будет неплохо, если ваш лекарь поможет Ясне, — сказал я. — Очень уж у неё серьёзное ранение.

— Поможет, — пообещал командир. — Пусть прямо сейчас подойдёт к лекарю.

Однако Ясна покачала головой.

— Пока не нужно, — сказала она. — Мне стало немного легче. Пусть лекарь сперва займётся теми, кто тяжело ранен. Я подожду.

— Тебе решать, — ответил на это командир, после чего обвёл нас взглядом.

Он задержался на каждом, смотрел вдумчиво, словно прикидывал, стоим ли мы той цены, которую пришлось заплатить чёрным братьям за наше спасение. Но при этом в глазах воина Севера не было ни горечи, ни злости. Он выглядел озадаченным, но не расстроенным. А я, глядя на него, поймал себя на мысли, что во время боя и сразу после него я напрочь забыл о том, что мы: Вадим, Ясна, Добран и я признали над собой власть Владыки Севера. В момент принятия этого времени на раздумья не оставалось, теперь же следовало серьёзно подумать, что это значило на самом деле и какие обязательства на нас легли.

В какой-то момент наши с командиром взгляды встретились. Взгляд чёрного брата был тяжёлым, давящим. Но давил он не с помощью чар — командир не был магом, а сам по себе. Казалось, этот человек просто хочет заглянуть внутрь меня и понять, кто же я такой. А потом он перевёл глаза на Гарика и неожиданно произнёс:

— Хороший топор.

Королевич тут же нахмурился, крепче перехватил древко и резко ответил:

— Оружие я не сдам!

— А разве кто-то у тебя его забирает? — спокойно спросил командир. — Вы не пленники.

— А кто я для вас? — уточнил Гарик.

Вопрос был логичным. Все люди из нашей разношёрстной компании признали над собой власть Владыки Севера, но горан-то — нет. Командир чёрных братьев на секунду задумался, после чего сказал:

— Будем считать тебя союзником. Ты сражался бок о бок с нами против огневиков, этого достаточно.

Гарика такой расклад устроил, и он довольно кивнул.

— А мы должны сдать оружие? — на всякий случай поинтересовался я.

— Вы уж тем более не пленники, — ответил командир.

Звучало это всё, конечно, замечательно, но как-то уж слишком хорошо для нас складывалась ситуация. Очень уж просто всё было у этих ребят: достаточно было произнести несколько слов — признать над собой власть Владыки Севера, и нас сразу же взяли под защиту. Слишком легко. Так не бывает. Что-то здесь было не так, и это сильно напрягало. Я решил не мучиться догадками и спросил прямо в лоб:

— Командир, скажи честно, почему вы нас спасли?

Очень уж хотелось взять чёрного брата за руку, чтобы проверить искренность его ответа, но это было бы чересчур.

— Меня зовут Станил, — ответил воин. — Мы помогли вам, потому что вы признали над собой власть Владыки Севера и поклялись служить ему до конца ваших дней.

— И всё?

— Таков порядок, — пожал плечами чёрный брат. — Мы должны защищать подданных Владыки.

— Но почему вы нам поверили? — не отставал я.

— Моя задача не верить вам, а спасать тех, кто принял над собой власть Владыки, — ответил Станил и после короткой паузы, усмехнувшись, добавил: — Что касается меня, я уверен, что вы все нам солгали.

— Ты уверен, что они солгали, но всё равно спас их? — влез в разговор Гарик.

— Я просто воин, и делаю то, что должен делать, — ответил горану чёрный брат. — Если они солгали, то за ложь их накажет Владыка. Но пока не доказано, что они лгут, я обязан относиться к ним, как к подданным Владыки Севера, и защищать их. Таков порядок.

Презумпция невиновности во всей своей красе: пока твоя вина не доказана, ты — под защитой. Достойный порядок, вызывающий уважение и к самим чёрным братьям, и к их Владыке, кем бы он ни был.

Пока я думал о принципах, по которым живут воины Севера, Вадим, до этого лежавший на земле, приподнялся, опёрся на руку и сиплым голосом заявил:

— Я не солгал. Я признаю над собой власть Владыки Севера и хочу тоже стать чёрным братом.

Я уставился на сына пасечника, не веря своим ушам. И не только я — Гарик, Ясна и даже Добран не скрывали своего удивления. Мало того что Вадим власть Владыки Севера принял на полном серьёзе, так ещё и в чёрные братья собрался — по голове его огневики, что ли, сильно ударили?

Станил внимательно посмотрел на Вадима и сказал:

— Непросто стать чёрным братом, к нам попадают лишь лучшие из лучших. Но шанс есть у любого. Главное — быть храбрым и готовым отдать жизнь за Владыку.

— А куда мы сейчас отправимся? — спросил я, решив перевести разговор на другую тему. — Хочется понимать, чего теперь ждать.

— С вами у нас теперь только один путь — в Новгород, к Владыке, — ответил командир. — А там уже он будет