Адмирал Великого океана - Иван Валерьевич Оченков

— Иван Алексеевич, за кого ты меня принимаешь? Только поговорить.

— Ну, если честно, не думаю, что это будет трудно. Извозчики иудеи встречаются нечасто. К тому же я запомнил его номер.

— Вот черт! О номере-то я и не подумал…

Возвращаясь на корабль, я почувствовал себя немного виноватым. Уехал на целый день, оставив молодую жену практически в одиночестве, а ей наверняка скучно. Надо бы ее куда-нибудь сводить. В конце концов, перед нами Нью-Йорк. Да, он еще далеко не тот, каким станет в будущем, но, как бы то ни было, Бродвей уже есть!

Однако стоило мне оказаться в нашем салоне, как выяснилось, что великая княгиня уже нашла себе занятие.

— Костя, ты представляешь, — с ходу заявила она, — оказывается, большая часть наших переселенцев совершенно неграмотна!

— Кто бы мог подумать? — хмыкнул я.

— Да-да, я не шучу! — продолжала она развивать свою мысль. — Между тем по прибытии они окажутся в совершенно новом месте среди незнакомых и даже чужих людей. Где умение читать и писать окажется вовсе не лишним.

— И что ты предлагаешь?

— Ну как что? Разумеется, устроить для них школу.

— И как ты себе это представляешь?

— Милый, — участливо посмотрела на меня Стася. — Они все равно уже на корабле и им совершенно нечего делать.

— А вот тут ты, пожалуй, права. Безделье может пагубно сказаться на их моральном состоянии. К тому же много затрат не потребуется, а польза и впрямь очевидна. Решено, провозгласим ликвидацию неграмотности на отдельно взятом пароходе!

— Ну почему же на отдельном? Разве мы не собираемся соединиться с эскадрой Лихачева? В крайнем случае можно послать ему телеграмму через консула.

— Представляю, как он обрадуется, — хмыкнул я.

— Ничего страшного.

— Кстати, кто будет учителями?

— Ну, во-первых, я. Во-вторых, поделиться знаниями могу господа офицеры и путешествующие с нами чиновники. Им, к слову, тоже будет полезно пообщаться с народом. Если откажутся, то есть еще и ланкастерская система.

— Не думал, что ты у меня такая эмансипэ.

— Не переживай, милый, у тебя еще будет время узнать обо всех моих достоинствах.

— Звучит немного угрожающе, — засмеялся я. — Ладно, я совсем не против. Тебе, очевидно, понадобятся учебные пособия и писчие принадлежности? Попытайся прикинуть необходимое количество, и я распоряжусь, чтобы все купили.

— Даже не знаю, вряд ли в Америке можно найти русские буквари…

— Зато грифельных досок сколько угодно!

— Боже, ты у меня такой умный! А я такая невнимательная, даже не спросила, как прошел твой день?

— В целом неплохо. Посмотрели с Шестаковым фрегат, побывали еще в паре мест…

— И что сказал мэр?

— Да так…

— Прости, мне, наверное, не стоит вмешиваться, но по твоему лицу видно, что-то не так. И ты сам сказал, что я буду вести наши дела…

— Неужели я так много болтал? Впрочем, некоторые проблемы и впрямь имеются. Вуд недоволен, что земля простаивает. Я решил, что мы поставим церковь. На какое-то время этого хватит…

— Погоди, Костя, — мягко прервала меня Стася. — Я поняла, зачем ты вложился в земельные участки на Манхеттене и согласна, что со временем, возможно лет через двадцать или тридцать, это принесет нам богатство. Но как ты смотришь, чтобы начать зарабатывать немного раньше?

— О чем ты?

— Скажи, тебе известно, что российские фабриканты покупают американский хлопок?

— Разумеется.

— И сколько же?

— Точно сказать не могу, но думаю, не меньше миллиона пудов в год.

— Почти три! — с довольной улыбкой произнесла назидательно Стася.

— Что, прости?

— Да-да, именно столько, и не делай удивленные глаза. В здешних мерах это 200 тысяч кип.

— Однако.

— По ценам нью-йоркской биржи это не меньше восьми миллионов долларов.

— Серьезная сумма!

— Особенно если учесть, что наши коммерсанты покупают ее не здесь, а в Лондоне и платят, по меньшей мере, на четверть больше. Два миллиона в год за простое посредничество не слишком ли?

— Хм… Ну, тут надо учитывать доставку и хранение, но все равно получается многовато… Однако откуда, милая моя, у тебя столь основательные познания по данному вопросу?

— У меня было много времени и… статистические справочники. Но я так и не услышала возражений.

— Даже не знаю… хотя, допустим, я скажу, что у нас нет столько пароходов!

— Насколько я знаю, — усмехнулась Стася, — хлопок в дороге не черствеет. Ты сам говорил, что у нас много парусников и моряков, которых совершенно нечем занять. Почему бы не возить ими эти самые кипы?

— Туше, — засмеялся я. — В принципе, ты права. Особых вложений это не потребует, а заниматься можно начать прямо сейчас.

— Не можно, а нужно. Если хочешь, мы можем перейти на твой новый фрегат, а «Константина» загрузить хлопком и отправить в Питер.

— Я думал, он тебе понравился.

— Поверь, годовой оборот в несколько миллионов рублей серебром понравится мне ничуть не меньше. В конце концов, надо же что-то будет оставить и нашим детям…

— Можно подумать, наши дети сидят голодными… постой, что ты сказала? Нашим детям? Ты что…

— Боже, я думала, ты никогда не догадаешься!

Говорить после этого о делах было несколько неудобно, но уже потом, как Стася заснула на моем плече, в голову начали лезть непрошенные мысли. В самом деле, почему я сам не додумался до такой простой схемы?

Всего скорее дело в инерции мышления. Я знаю, что через несколько лет начнется Гражданская война, в которой Юг будет повержен, а вместе с ним и его король-хлопок. А между тем текстильная промышленность в России уже есть, она бурно развивается, опережая по темпам роста всех конкурентов, но 90 % сырья для нее поступает именно из Великобритании, в которой никакой хлопок, как вы понимаете, не растет (остальное везут из Бухары).

До войны еще как минимум три года, и все это время правильно организованное дело будет приносить очень солидную прибыль. Да и разгромить сразу конфедератов у янки не получится. Будет контрабандная торговля, в которой я так и так собирался участвовать. Так почему бы не заработать еще немножко больше, выручая при этом своих?

К тому же земли у меня в главном центре торговли хлопком — славном городе Нью-Йорке — просто очень много, в том числе по берегам острова, так что и свои причалы, и склады, и контору, и кабак с гостиницей для господ офицеров и чиновников, да и бараки для служивых — все можно выстроить, никакой проблемы нет. Стоить это будет недорого, зато новые владения начнут использоваться, что мне только в плюс.

Ну а когда южан все-таки задавят, начнутся походы в Среднюю Азию, которая в итоге станет основным поставщиком для