Мрачная леди на задании - Джулия Принц

На первый взгляд могло показаться, что герцогиня Вильская сочувствует несчастной матери, но я-то видела нотки скандала и сплетни в её глазах. Таково светское общество! Порой они так стремятся поддеть друг друга, что даже мне становится не по себе.

— Так, а что он хотел... этот лорд? — протрубил своим отнюдь не тихим голосом Анри Легранж, первый раз проявив заинтересованность в этом деле.

— Он связался с дурной компанией, — глубокомысленно пояснил сэр Артур.

Подобное объяснение вполне удовлетворило герцогиню, но никак не Великого Создателя.

— Группировка, к которой он принадлежал, хотела получить разработки лорда Клайфорда по скрытому оружию, — сказала я на ухо великану.

Благо в этот раз нас посадили рядом. Медная бровь моего прекрасного чудовища поползла вверх:

— Благодарю, мисс Валери, теперь действительно понятно, в честь чего развели такое дело,

— шепнул уже он мне на ушко. Что не осталось незамеченным для остальных… пусть будет джентльменов.

— А кто-нибудь может объяснить мне, как преступник в этот раз проник в мой дом? — сурово и громко, я бы даже сказала, чересчур громко и резко спросил министр. При этом он почему-то смотрел не на сэра Артура, а на меня. — Не скажете же вы, что это снова моя тётушка?

— О, тут всё просто! — Артур Гастингс по-прежнему лучился довольством, ничей суровый тон не был способен сбить его настроение. — Это мы облегчили ему задачу. Я сам лично открыл входную дверь, нарушив периметр безопасности вашей сигнализации, лорд Клайфорд. Мы же не могли допустить, чтобы преступник не смог попасть в нашу ловушку?

Артур произнёс это с такой радостью, что у бедного лорда Клайфорда треснул хрустальный бокал прямо в руке.

Да, умеет Артур бесить клиентов.

— И как же преступник узнал о такой удаче? — ядовито спросил министр, продолжая держать хрустальные осколки в руке. Никто из присутствующих не посмел ему сказать, что руки лорда кровоточат.

— Всё просто — они, точнее он, так как, строго говоря, из них двоих только один был живой, пришли, рассчитывая на удачу: плана не было и времени его создать тоже.

— Браво! — сказала герцогиня. Было не совсем понятно, чему она даёт подтверждение — успешному окончанию расследования или тому, что её репутация в этот раз не была задета.

В любом случае, Артур раскланялся на публику.

— Как... изобретательно и инициативно! — яд продолжал сочиться из лорда Клайфорда, впрочем, как и кровь из его ладоней.

— А что это было за чудовище, которое напало на меня? — спросил лорд Кристофер.

— Отличный вопрос! — обрадовался сэр Артур. — Это механическое создание... с частичной магией вампира!

Вот мы наконец и добрались до сенсации.

— Магией? — воскликнули почти все присутствующие.

— Как такое возможно? — деловито уточнил Легранж.

— Ну, разбираться в технических подробностях этого создания лучше вам или лорду Клайфорду, я не настолько сведущ в этих вопросах, — пожал плечами Гастингс. — Но то, что однозначно сказал мой эксперт: это была остаточная магия вампиров. Так что мы с вами, господа, и подозревая, и отвергая эту вероятность, были правы. И хотя скисшее молоко у нашего замечательного повара было чистой воды случайностью, так же, как и, простите меня, миледи, сиреневые тучи были, скорее, вашими ожиданиями, но вот сбой в работе уборщиков как раз и произошёл из-за этого существа. Точнее, его электронной, а не магической природы.

Всё это породило массу предположений, и за столом завязалась оживлённая дискуссия. Уже двадцать лет у нас не было подтверждений, что хоть капля магии может ещё существовать в нашем мире (официальных, по крайней мере). Артур купался в лучах внимания, всё было бурно и как-то даже расслабляюще.

В том плане, что дело раскрыто, преступник найден, никому больше не нужно волноваться за свои тайны. И как бы всё ни было ужасно, жизнь-то продолжается.

Пока леди Оливия не задала неудобный вопрос:

— А почему же убили мистера Грина?

Глава 16

Настала тишина. Весь предыдущий рассказ сэра Артура не давал ответа на этот вопрос.

— О, — печально сник герой вечера. — Просто у мистера Грина был ключ от сейфа с чертежами.

Казалось, всех удовлетворил этот ответ, он был логичным и был правдой, пусть и частичной.

Кто им не удовлетворился, так это лорд Клайфорд. После десерта он вызвал меня и сэра Артура в свой кабинет.

— Рассказывайте! — приказал он своим бархатно-стальным тоном. — Я хочу знать всё!

Мы переглянулись.

— Это не наша тайна… — начал сэр Артур, но был тут же прерван.

— Я нанял ваше бюро. Я плачу вам за расследование убийства своего помощника. И я хочу знать все детали этого дела, — спокойно, но строго сказал Клайфорд. — А вы, мисс Капсон, — тут он вонзил в меня свой пристальный взгляд, — работаете на меня. По крайней мере, пока.

Я пожала плечами:

— Справедливое требование. Артур, нужно рассказать.

Гастингс ещё померился какое-то время взглядами с лордом Клайфордом, но как бы он ни относился к сильным мира сего и к министру в частности, требование действительно было справедливым.

— Как вы помните, после вашего рассказа, над чем вы работали и какие именно документы были у вас похищены, мы предположили, что преступники могли быть членами околовоенной коалиции. Дальнейшее расследование, особенно показания леди Оливии, подтвердили, что так оно и есть. И мы узнали имена. По крайней мере, зачинщиков и исполнителей. Ими оказались младший лорд Гордон и барон Актон, отец одного из джентльменов, погибших недавно. Это было... наше предыдущее дело. Но бумаги, которые нашла Валери и расшифровала, дали больше данных.

— В кабинете мистера Грина я нашла бумаги под странным рисунком стрекозы. Вначале решила, что это просто чертежи того агрегата, что делает месье Легранж. Они были похожи на первый взгляд. Но когда я показала их мастеру, оказалось, что это геометрический шифр.

И вот тут лорд Клайфорд удивился.

— Мне Уолтер ничего про это не докладывал.

— Могу предположить, что мистер Грин хотел сначала собрать полные данные, а уж потом написать рапорт. Не все имена он узнал, да и мы... тоже, честно сказать, — вздохнула я.

— И что там было? — мрачно спросил министр.