Контракт - Дмитрий Панасенко

черепа разбивать да челюсти сворачивать, а не… — Неожиданно зло взвизгнул Ллейдер, но перехватив полный мрачного обещания взгляд, положившей руку на рукоять ножа, горянки, застыл сгорбившимся, будто внезапно лишившееся опорного шеста пугало. — Не слушайте ее мой сиятельный господин, у бедняжки в голове опять все перепуталось. Это от дневной жары и тряски. Она же, сами уже наверно поняли, ни умом ни пониманием не блещет. Горцы все такие. Ходят зимой без шапок оттого и результат. Запарилась в фургоне, видать, вот умишко в узел и свернулся. Болтает что ни попадя. Надо же город древний увидела. — Угодливо поклонившись надувшемуся, будто жаба, Августу, Ллейдер развел руками в обезоруживающем жесте. — Зато дерется она любо дорого смотреть. За год, что мы вместе, она в семнадцати судебных поединках была и ни одной царапинки. А один раз вообще забавно получилось. Два брата судились. Купец со старостой. За землю и проход на торжище. Староста рыцаря нанял. Из какого-то ордена. Здоровенный детина был, доспехи сверкают, меч весь в серебре, перья на шлеме… А купец, что на бобах к тому времени сидел последнее серебришко сгреб и нас нанял. Этот рыцаренок как Сив, что против него вышла увидал сразу смеяться стал, мол он в баб не мечом а кое-чем другим тыкать привык. Да только веселился он не долго. Сив ему первым же ударом задницу то располосовала аккурат на четыре части…

— Хватит! — Рявкнул, покрасневший как рак цу Вернстром. — Гаррис, я обычно доверял твоим решениям, но сейчас у меня такое ощущение, что в мой отряд попали не воины, а гребаные ваганты! Я терпел этот балаган сколько мог. Хватит с меня этой…

— Она говорит правду, господин Агуст. — Неожиданно подал голос Алдия. — Великая стена, или вал Адиана, которую мы все знаем далеко не первая. И даже не вторая. И хоть детские сказки про круг из магов-рыцарей — защитников великой цитадели, что построили вокруг разлома не более чем обыкновенная выдумка, северней топей, почти на границе разломных пустошей, действительно стоят города и замки-твердыни — цепь древних укреплений. А за тем заслоном, о котором говорит Сив есть и третья цепь крепостей. И возможно четвертая. Но в этом я не уверен. Слог древних летописцев довольно запутан. А отправить экспедицию к Разлому в наше время Лютецкий университет не считает возможным. Люди теряли и возвращали себе Подзимье столетиями. А до нас это делали древние, когда боролись с пришедшими. Те города и фортеции не имеют отношения к Империи. Но они точно были. Сомнения в этом нет. Сейчас политическая обстановка на юге довольно спокойна, и Наместник, решил, что пришло время заселить безлюдные земли. Снова.

— Очень занимательно и познавательно, Алдия. Но, мне кажется, мы отвлеклись от сути. — Ледяным тоном проронил внезапно успокоившийся Август. — Смешанные это или нет, мы узнаем на месте. Если досточтимая ловчая, голос юноши наполнился ядом, права и это пикты… Что же… Думаю мы сумеем преподать им пару уроков. А если все же нас ожидают исчадья изнанки, было бы очень полезно узнать о повадках смешанных… Тебе есть, что сказать… Сив?

Над лагерем воцарилось долгая, томительная, прерываемая лишь слабым потрескиванием костерка, пауза.

— Смешанные обычно мелкие, проворчала наконец великанша. — Медленно встав, горянка отряхнула прикрывающий бедра плед, поправила стягивающий талию пояс, пригладила косы, и шагнула поближе к костру. — Мелкие, но сильные и очень быстрые. Любимое оружие — копье, а любимый удар понизу. — Легко оттеснив зашипевшего словно рассерженный кот магута в сторону, дикарка, сжала кулак будто сжимала в руке оружие, и резко выбросив его вперед, развернувшись провела ребром ладони над землей. — Обычно они целят в бедро или пах. Под щит. Колют в ступню. Кулак резко двинулся вперед и вниз. Или в лицо. Развернувшись на середине движения рука северянки змеей метнулась вверх. Любят нападать сзади. Пока несколько отвлекают тебя, связывают боем, а самый проворный уходит за спину и подсекает ноги…

— Ты совсем дурная что-ли, девка? Так любой, кто знает с какого конца за копье брать делает. Ты, новое чего расскажи. — Подал голос один из конных дружинников Августа и огладил свисающие на грудь, рыжие, словно пук раскаленной медной проволоки усы. — Или магуту, вон, рассказать дай. Он хотя бы смешной.

— А ну заткнулся, Броюмир! — Прогремел внимательно следящий за эволюциями северянки Гаррис. — А то завтра не ты на коне, а конь на тебе скакать будет!

Почесав в затылке северянка окинула взглядом лагерь и заложив большие пальцы рук за пояс принялась неторопливо покачиваться с носка на пятку.

— В ближний бой с ними вам лучше не лезть, у этих поганцев очень крепкая шкура, почти как латы вареной кожи[16]. — Голос великанши стал глухим и отстраненным. Так что легким секущим или подрезающим ударом не взять. Лучше всего либо в глаза и пасть колоть, либо рубить. С проносом, напролом. Тут конечно сподручнее будет не мечом, а топором работать. Или булавой. И сразу по башке целить. С копьем все просто и как всегда. В морду им тыкать, или просто наколоть да придавить. Они очень живучие, так что если свалил сразу добивать надо. А то прикинется мертвым, дождется момента и загонит нож в спину. А ножи у них почти всегда отравленные. Они вообще честного железа не любят. В основном используют змеиный яд. Ну или в дерьме на крайний случай оружие изваляют…

— Сказки. — Чуть слышно буркнул себе под нос Брюмир. — Брехня это все.

— Я сказала, а ты услышал. — Безразлично пожала плечами великанша.

— Еще что-нибудь? — Снисходительно проронил Август. Лицо цу Вернстрома буквально излучало скепсис. Судя по улыбкам воинов большинство людей в отряде полностью разделяли сомнения барона.

— Если в гнездо идти придется… Их лучше всего на заре или на закате брать. Сначала выследить логово, перекрыть все отнорки, а потом идти внутрь и резать. — Немного подумав буркнула Сив. — Сон на них как покуда солнце горизонта касается нападает. Мне один… знакомый говорил что это не сон… а ступе… сутпрп… — Дикарка на миг замешкалась. — Сту-пор, вот. Они с дня на ночь… перекидываются как бы… Даже если проснуться, будут вялыми как осенние мухи. И еще в каждом выводке есть как минимум пара гренделей. И обязательно шаман.

— Грендели? — Подался вперед Гаррис. — А это еще кто?

— Не все смешанные мелкие, добрый господин. И не все имеют в жилах толику только человеческой крови. — Вновь вклинился в разговор Ллейдер. — Те, которые рождены от крупного животного или с применением мерзких кровавых ритуалов, немного… отличаются. Две или даже три головы, рога, рост примерно