Российский колокол №1-2 2021 - Коллектив авторов

людей». Дурацкая мысль в данной ситуации, если разобраться. В пленниках ещё теплилась жизнь. Именно теплилась, поскольку лишь наличие инфракрасного излучения, зафиксированного беспилотником, позволяло отличать их от покойников. Голые люди сидели на полу, обхватив колени руками и выпрямив спины. Все в одной и той же позе. Все лица развёрнуты в одном направлении. Неподвижные взгляды.

– Что с ними? – проговорил Тополин.

– Думаю, они под действием колдовства, – отвечал Вайс. – Того самого, что заставило их свернуть с привычной дороги и войти сегодня утром в библиотеку.

– А зачем?

– Очень хочу ошибаться, – вздохнул маг, – но это накопитель. Склад. Кто бы ни обосновался в здании, они запасливы и не хотят тратить сразу всю жизненную силу пленников.

– Да кто же там засел, мать его?! – рявкнул майор.

– Сейчас увидим… – переходя на хриплый шёпот, как будто его могли подслушать, сказал Вайс.

По затемнённой лестнице поднималась высокая фигура.

– Жорж, покажи нам его, только осторожно, – попросил маг-хранитель.

Учёный поколдовал с пультом управления. На экране появилось более-менее чёткое изображение высокого светловолосого человека с фигурой атлета. С большим трудом удалось разглядеть при помощи встроенной камеры беспилотника, что когда-то, возможно, черты лица его были правильными – высокий лоб, прямой нос, чуть раздвоенный подбородок. Но сейчас они несли печать тлена, напоминая изображения египетских мумий. Кожа неровная, словно покоробившийся пергамент. Рот как чёрный провал. Но обнажённое тело разительно контрастировало с измождённым лицом – мощные мускулы, прямая спина, широкие плечи. Шагал он легко и пружинисто.

Ступив на лестничную площадку, человек задержался лишь на долю мгновения. Наклонился, схватил железной хваткой двух пленников и поволок их вниз.

– За ним! – скомандовал Тополин.

БПЛА устремился на первый этаж. Но Жорж Водопольев не был бы Жоржем Водопольевым, если бы по дороге не облетел вокруг бронзовой статуи Надежды Константиновны Крупской, стоявшей в полный рост и с книгой в руке. Облетел, поднялся выше и завис под потолком.

Внизу было так же темно, как и везде. Просто неведомые захватчики библиотеки не нуждались в искусственном освещении. Зато на полу мерцала зеленоватым фосфоресцирующим светом огромная пентаграмма – от стены до стены. По узловым точкам её – уж Вайс-то знал в этом толк, ибо серьёзно изучал чернокнижие и способы противодействия оному – горели густо-фиолетовым пламенем чёрные свечи.

Спиной к выходу и лицом к Надежде Константиновне стоял, воздев руки к потолку, ещё один мумиеподобный незнакомец. Перед ним возвышался импровизированный алтарь, сложенный, словно из кирпичей, из толстых книг энциклопедического формата. На алтаре светился опалесцирующей хмарью волшебный шар – таких пруд пруди у любого знахаря-шарлатана или волшебника-недоучки из глухой провинции. Таких, да не таких. От этого исходила сила, которую Вайс почувствовал даже через видеокамеру и телепередатчик. Но в следующее мгновение он уже позабыл об алтаре и о шаре.

БПЛА занял положение, когда стал хорошо виден центр пентаграммы. Волосы зашевелились под шляпой Вальдемара. На полу, свернувшись спиралью, лежала гигантская многоножка. Сегменты тела покрыты крупной чешуёй, из-под которой торчали конечности, пока что бессильно сложенные. Голова без признаков глаз, но этот недостаток вполне компенсировал огромный рот, окружённый шевелящимися усиками – каждый по полметра в длину. Точно оценить размеры туловища из-за полумрака, мерцающего света свечей и скрюченного положения чудовища не представлялось возможным. Вероятно, метров пятнадцать, а может, и двадцать.

Третье человекообразное существо, напоминавшее мумию, стояло перед многоножкой на коленях. В руках оно без видимых усилий держало стопку книг – штук эдак десять. Резкое движение – и книги отправились в круглую пасть, вполне способную проглотить канализационный люк. Тот же, который волок пленников, не отставая от сотоварища, отправил следом за книгами голого человека. Многоножка сделала глотательное движение – только босые пятки мелькнули. Второй несчастный разделил судьбу первого не позже чем через пару секунд. И снова пачка книг…

– Джентльмены, извините за мой французский, это какой-то дурдом… – пробормотал Водопольев.

– А ты думал, тебе тут размножение бурундучков будут показывать? – съязвил майор.

– Тише! – Вайс наклонился ближе к экрану, стараясь не упустить ни малейшей подробности.

По длинному телу многоножки волной пробежал спазм. Словно комок пищи пошёл по пищеводу. Ну да так оно, пожалуй, и было… Чудовище приподняло хвост… Вайс ожидал любого процесса, но вполне обоснованно полагал, что он будет естественным. Однако туловище просто удлинилось на два белёсых сегмента, из которых высунулись две руки и две ноги. И тут же скрючились, подогнулись, подобно остальным конечностям многоножки. Ещё через секунду осклизлую, слегка поблёскивающую шкуру покрыла плотная чешуя прямоугольной формы.

– Очуметь! – маг-хранитель полез пятернёй в затылок. – Что за чертовщина?

– Тебе виднее, – проворчал Тополин. – Ты ж у нас специалист по всякой чертовщине…

И тут на экране ноутбука возникла раскрытая ладонь, которая за долю секунды стремительно увеличилась, занимая всё поле зрения, а потом наступила тьма.

После долгой паузы Водопольев сказал слегка охрипшим голосом:

– Поздравляю, джентльмены, нас обнаружили, – и длинно, витиевато выругался, упомянув гипотетических родственников неизвестных колдунов, засевших в «Крупской». – Мы месяц собирали нашу крошку-беспилотник.

– Надеюсь, чертежи и схемы у тебя остались, – отстранённо ответил Вайс, думая о чём-то другом.

– Сохранились! Да, сохранились! А где я тебе микросхемы куплю? У нас есть хорошие микросхемы?

– Так! Тихо! – рявкнул Тополин. – Слушать меня внимательно. Кто что понял из того, что мы видели? Почему мёртвые люди? Что за «Мумия возвращается» на наших экранах? Звезду кто нарисовал зелёную? И самое главное – что это за таракан-переросток?

– На некоторые вопросы я могу дать исчерпывающий ответ, – начал маг-хранитель. – На некоторые высказать догадки… Но многое мне и самому непонятно от слова «совсем».

– Ладно, давай, – кивнул майор. – Излагай, что есть.

– Да пожалуйста. Мёртвые люди на верхнем этаже свидетельствуют о том, что в библиотеке творится некромагия в чистом виде. Это подтверждает и зелёная пентаграмма с чёрными свечами. Настолько просто, что даже банально.

– Хочешь сказать, что эти уроды…

– Либо вампиры, либо некроманты. Скорее, последнее. Способ добычи силы у них приблизительно одинаковый – извлечение оной из живых людей. Если вампир разумен, он никогда не перебарщивает. И энергию возьмёт, и человека отпустит живым, хотя и ослабевшим.

– А эти по ходу совсем берега потеряли! – встрял Жорж.

– Именно. Вполне очевидно, что им было необходимо в кратчайший срок «раскачать» свои магические навыки для выполнения некой задачи.

– Червяка выращивать?

– Думаю, эта зверюга пострашнее будет, чем обычный червяк.

– А ты знаешь, что это? – быстро спросил Тополин.

– Увы… Даже догадки нет.

– Оружие? – предположил Водопольев.

– Может быть.

– А выстрел из танка оно держит? – прищурился офицер.

– Откуда я знаю? Пока не проверим, не узнаем. Но я вижу, что сейчас все захваченные люди