Ученик Белого Дьявола 7 - Джон Голд

Гринч: Спрошу иначе. Один из друзей Лодсикера по имени Габриэль был ангелом по расе. Мне известно, что такой расы нет в Поднебесье. Я уточнял эту деталь в Информационном Бюро. Быть может, ангелы есть у вас, уважаемый Архо?

Ответ пришёл почти что сразу.

АрхоНексус: Вам будет непонятно, индивид Гринч, но Лодсикер пришёл к нам не из известных Секторов. Мне это доподлинно известно. В Содружестве и у Сумеречного Флота нет такой расы, как ангелы. Быть может, Лодсикер встретил их у Акария? К другой информации доступ закрыт. Требуется развёрнутая проверка на разумность.

И вот опять! Хитрый кристалл чуть приоткрыл завесу тайны и сразу намекает, что хочет какую-то там проверку.

[Не-не-не! Ни за что. Когда большой страшный Дядя Кристалл так настойчиво манит конфеткой в тёмный угол, надо бежать как можно дальше. Потом выяснится, что, проходя эту самую проверку, я ещё и должен останусь.]

Снова вернувшись к чату, я написал:

Гринч: Уважаемый, тут возник неприятный казус. Мне здесь и впрямь надо ждать двое суток до окончания переноса? Хотел узнать…

Пока я писал текст послания, Архо вдруг сам прислал сообщение:

АрхоНексус: Почему имплант Древних у индивида Гринча до сих пор не прошёл развёртку?

Стерев почти набранное сообщение, я написал, что мне не хватает каких-то там фазовых наноструктурных компонентов четвёртой, пятой или шестой категории.

Гринч: Понятия не имею, где их достать.

В ответ ощутил, как мой мозг просканировали чуть ли не на молекулярном уровне. Нашли архив воспоминаний восемнадцать плюс, потом картинки котиков и чви-кающего в шутку Бяку. Хранилище Пустоты гудело так сильно, будто в него тараном пытаются пробиться.

[Ставлю все свои самоцветы на то, что Мудрец их прекрасно видит, но молчит.]

Стоило сканированию закончиться, как в чате появилось новое сообщение:

АрхоНексус: Как насчёт ещё одной короткой сделки? Условие то же, что и с Гнилой Душой, — «спор с достижением цели». Мне нужен Агент Влияния на границе с Сектором Паутины. Задача — набрать двадцать пять очков за двое суток…

…Я осуществлю рокировку с одним из индивидов, заключивших сделку на эвакуацию оттуда. Затем, независимо от результатов, верну индивида Гринча сюда за пару минут до перехода в офис Иммиграционного Бюро.

…В случае достижения цели сразу предоставлю награду в виде фазовых наноструктурных компонентов. В случае проигрыша — заберу только уже собранные очки…

…Сейчас индивиду Гринчу придётся провести в ожидании в Нексусе двое стандартных суток. Оставаясь здесь, индивид Гринч потратит часть того энергетического ресурса, которым обладает. Либо он может принять участие в короткой сделке. В случае успеха награды хватит для полной развёртки импланта Древних.

Пока читал длиннющее сообщение, прямо на поверхности кристалла появились четыре колбы. Каждая размером с палец. В трёх находилось нечто похожее на разноцветный песок, переливающийся на свету. В четвёртой — пустота.

АрхоНексус: В трёх контейнерах находятся базовые наноструктурные компоненты для имплантов. На открытом рынке такие вещи не продаются. Чем лучше индивид Гринч проявит себя во время короткой сделки, тем лучше будет награда.

Смотрю на четыре колбы. Ни надписей, ни других маркировок на них нет.

Гринч: В каком контейнере находятся фазовые наноструктурные компоненты шестой категории?

АрхоНексус: Нет ответа.

Хитромудрый Архо явно затеял какую-то мутную игру.

Гринч: О каких именно очках идёт речь?

АрхоНексус: Нет ответа. Это спор без чётких правил, где от способа выполнения задания зависит и награда.

Гринч: Формула с большим количеством переменных по обе стороны знака равенства? Чем больше переменных я найду, тем яснее будет то, что находится по другую сторону знака «равно»?

АрхоНексус: Верно.

Прочитав сообщение, я усмехнулся. Мудрец решил под видом сделки предложить ту самую «развёрнутую проверку на разумность».

[Понятия не имею, чего он ко мне так прицепился. Может, «Мохреш» чем-то необычен? Или разговор с кем-то в Нексусе — это большая редкость?]

Суть в том, что если я откажусь от протянутого пряника, Архо мне его второй раз точно не предложит. Словам о том, что «компоненты для „Мохреша“ на открытом рынке не купить», тоже стоит доверять. Уж кто-кто, а Мудрец, отвечающий за целый Сектор Вселенной, о таком не станет врать.

Если откажусь, то… останусь в Нексусе вплоть до переноса в Бюро и потеряю при этом запас духовной энергии. В случае согласия есть возможность получить тот самый пряник. Придётся, правда, постараться, чтобы собрать все возможные «очки».

Я прямо-таки ощутил, как «Мохреш», обливаясь слюной, тянется к колбочкам с заветным содержимым.

[Потерпи, дружок! Всё это время ты мне много помогал. Настал мой черёд ответить тебе тем же.]

Гринч: Я согласен поучаствовать в короткой сделке.

В ответ кристалл, находящийся в центре Нексуса, вдруг ярко засветился. В диалоговом окне появилось сообщение:

АрхоНексус: Постарайтесь не умереть в процессе, индивид Гринч. В том месте, куда вы попадёте, вас будет пытаться убить всё живое… И неживое тоже. С деталями на месте разберётесь.

Глава 12

Один упрямый Ослик

Для Мудреца Архо появление в Нексусе проблемного адепта стало событием не более важным, чем песчинка в масштабах пустыни. Планет в Содружестве Миров великое множество. Некоторые империи раскинули свои территории на тысячи звёздных систем… А тут какой-то там адепт застрял по дороге.

Всё бы ничего, но застрявший пассажир стал подавать импульс, а потом ещё и затеял диалог с Мудрецом Архо так, будто перед ним абсолютно безмозглое создание.

Сначала предложил выучить десятичный счёт, затем базовые понятия, алфавит, математические операции. При этом у него в голове находился работающий имплант нейроинтерфейса.

[Он что, издевается надо мной?] — подумал Архо.

Сам выйдя на контакт, Мудрец выяснил, что индивид вообще не знает полного функционала нейроинтерфейса. Плюс чрезвычайно редкое хранилище Пустоты в его теле работало в предельно урезанном объёме. Мудрец за считаные секунды заметил след от утерянного корня Пустоты.

[Чёртово Небо! Это же надо было додуматься назвать связь со стихией «корнями».]

Удивляло то, что хранилище Пустоты осталось у индивида… Видимо, что-то связывало стихию с владельцем нейроинтерфейса.

Затем выяснилась ещё одна странность. «Мохреш» — это имплант Древних из