Вечные Пески. Том 1 и 2 - Лео Сухов

Ожидание затянулось надолго. Но спустя пару часов Ритти, наконец, появился. Высокий, худой и мрачный, он, войдя в харчевню, принялся оглядывать зал. Когда его взгляд скользнул по мне, я поднял руку, делая приглашающий жест. Ритти сначала сделал вид, что не заметил меня. И только закончив осматривать остальных гостей харчевни, двинулся к моему столу.

Отношения у меня с ним были ровные, но далеко не радушные. Да и пересекались мы довольно редко. У него были свои заказы, у меня — свои. Но в этом тоже имелись преимущества: нам с Ритти нечего было делить.

— Ишер, мир тебе! — кивнул он, останавливаясь у моего столика.

А я указал на стул и напитки с закусками, предлагая присоединиться:

— Долгих лет, Ритти. Угощайся.

Лучник уселся за стол и, без стеснения подхватив одну из кружек, сделал большой глоток. После чего потянулся к миске с соленьями и, хрустнув овощем, глянул на меня с хитрым прищуром.

Торг уже начинался.

— Давно тебя не видел, Ишер. Говорят, ты закрыл хороший заказ? — заметил Ритти, опуская обычную шелуху разговоров о погоде и здоровье друзей-знакомых.

— Ещё не закрыл. Так что не могу судить о выгоде, — отозвался я. — А ты, говорят, хотел перебраться из Илоса?

— Думал податься на восток, к озеру Горькому! — ответил Ритти. — Да что-то стража не пускает… За день до этого любой выехать из Илоса мог. А тут — нет и всё!..

— В последнее время стражи на улицах стало больше, — качнул я головой. — Может, ищут кого?

— Или не ищут, — недовольно заметил Ритти. — И одна птичка шепнула мне, что ты знаешь, в чём дело. Так ведь?

— Может, и так, — согласился я, не спеша открывать карты.

— И как, всё-таки ловят кого-то? — лучник сделал очередной глоток, зажмурился, а потом хитро улыбнулся. — Или ждут?

— Ждут, — я ответил такой же хитрой улыбкой. — Но гости нам не понравятся.

— Соседи? Приречные ханы? — деловито уточнил Ритти.

— Недавно ехал с запада. Недалеко от Золотой Воды на меня напали гухулы. Троих я зарубил, от остальных сбежал. Затем на постоялый двор напал качург… Не люди идут сюда, Ритти, совсем не люди.

Лучник помрачнел, вновь глотнул напиток и посмотрел на меня:

— И чего теперь ждать?

— Жди того, что сегодня выход из города дешевле, чем будет завтра, — ответил я. — Чем ближе демоны песков, тем дороже выход.

— Эх, не повезло, — ещё больше помрачнел Ритти.

— Но можно выйти по пропуску от гильдии на закрытие заказа, — как бы между делом заметил я. — У меня совсем случайно завалялось такое разрешение. На меня, на мой заказ и ещё пятерых человек.

— Старый Алимех постарался? — понимающе усмехнулся Ритти, я кивнул, а он покачал головой. — Ушлый он у тебя… Если бы мой был таким, я бы ещё задержался.

— Даже с моими новостями? — поднял я бровь.

— Ну уж нет! С твоими новостями меня тут завтра же не будет! — отрезал лучник.

— Если просто так сбежишь, могут не понять, — напомнил я. — Пошлют весточку в другие города.

— После нашествия орды ещё надо эти новости донести! — не согласился Ритти.

— Так ведь это новости, а не караван. Они в песках не пропадают, — парировал я.

— И то верно… — согласился лучник, залпом допив напиток и взявшись за вторую кружку.

— Ну что? Поможем друг другу? — уточнил я.

— Даже не знаю. У тебя денежный заказ… — Ритти с сомнением покачал головой. — Серьёзные заказчики… Большой риск, Ишер. Доплатить бы.

— Согласен. Хотя рисковать-то больше мне, а не вам, — я улыбнулся. — Если что не так пойдёт, постреляете и уйдёте. Никто и не узнает, кто стрелял. Так что… Могу предложить по семь сланцев на брата.

Тем, кто не бывал в краю Железного Кряжа, может показаться странным, что торгуются здесь в сланцах. Но такое уж название выбрали тут для серебряных монет. Выглядят они как тонкие пластины треугольной формы с закруглёнными углами. А тридцать два сланца приравниваются к одному золотому, которые называются пластами.

Ну а сорок пять сланцев у местных менял можно обменять на золотую водянку. Так что я нагло и бессовестно предложил Ритти поработать за сотую часть моего вознаграждения. И это его, само собой, очень возмутило.

— Ишер, это не серьёзно! — сообщил он. — Дай нам десятую часть оплаты!

И да, Ритти отлично знал, какой у меня заказ, вот и понимал порядок цен. Мы торговались ещё час, поминая богов, Законы Воды и Песка… И даже обращались к совести, которая у наёмников штука весьма своеобразная.

Съели и выпили мы за это время много. Но суммы, о которых шла речь, были значительно больше. В итоге, остановились на одной восемнадцатой моего вознаграждения. Пять золотых водянок и ещё двадцать пять серебряных пластов.

Серебро я выложил Ритти в качестве аванса. Остальное — после получения оплаты от заказчика. Меня это полностью устраивало. После расчёта всех заинтересованных лиц, я оставался с восемью десятками золотых водянок. Что покрывало мой долг, даже если кредитор начнёт наглеть.

Увы, долги — это здесь на свой страх и риск. Как с кредитором впоследствии разбираться — тоже твои проблемы. Я не хотел проблем. Но и лезть в кабалу не собирался. Лучше расплатиться сразу, чем жадничать и бегать от верзил, мечтающих тебя отделать так, чтобы родня в лицо не узнала.

— Выдвигаемся завтра, рано утром, — сообщил я. — Едем в Пыльный Игс. Там, на пустыре к востоку от города, состоится встреча.

— Знаю этот пустырь! — подтвердил Ритти. — Есть там хорошие лёжки с нашей стороны. Ночью мы с ребятами выдвинемся и займём их. Если появятся люди твоего заказчика — сбежим и предупредим тебя.

— Договорились, — кивнул я.

С лучником мы расстались, вполне довольные друг другом. Он пошёл к своим ученикам, а я вернулся к Меоли, которая, учуяв выпитое, слабо поморщилась:

— Что у тебя за привычка такая, пить на жаре?

— Это не привычка. Называется переговоры, — ответил я. — Их на сухое горло не стоит проводить.

— Ну да, ну да… — покивала девушка, явно ни на миг не поверив.

Я поставил её обед на столик, а сам опустился рядом на стул.

— О чём говорили? — Меоли принялась за мясное рагу с лепёшкой.

— О всяком, — ответил я уклончиво. — Кстати, послезавтра тебя заберёт заказчик. В Илос он ехать отказался. Передача состоится у городка Пыльный Игс.

— Значит, это дядя за мной приехал, — уверенно закивала Меоли. — Папу в Илос пустили бы.

— Для человека, который сбежал из дома, был пойман и почти возвращён, ты слишком спокойна, — сообщил я