Несуществующий - Александр Андреевич Лобанов

Буквально. – В рамках Купола, где Кристалл способен улавливать уникальный магический след каждого жителя? В закрытом сообществе, где только официально имеется несколько десятков ритуалов поиска, а также несколько специализированных гильдий? И если твоя антимагическая аура с этим помогает, то отследить пустоту в магическом фоне сумел первый же патруль Стражи!

– И что, Предельщики смогут со всем этим помочь? – огрызнулся я, недовольный тем, что вину на нападение невзначай спихнули на меня.

– Смогут. Министр за ними уже почти второй год гоняется. Со всеми своими возможностями! Они каким-то образом обходят все привычные методы обнаружения. Если их пытаются схватить, то они добровольно стирали себе память – их не отследить!

– Но главное, что мы им нужны! Ты – Несуществующий из-за Купола. Аня как бывший офицер Стражи знает немало секретов и планов Министра. А я… мне есть что им предложить, – Настя смущенно умолкла.

– Да наша компания прямо нарасхват, – без особого энтузиазма заметил я.

По тому, как ушки Ани прижались к голове, а пушистый хвост нервно дрогнул, стало понятно, что воительница хотела высказать многое, но сдержалась. Подозреваю, что своих целей Предельщики добиваются отнюдь не мирными акциями. И в бытность офицером Стражи у Ани наверняка набралось достаточно историй об этом.

И всё же ситуация, в которой я оказался – «иллюзия свободы». Если уйду, сразу вставал вопрос: что дальше? Наслаждаться жизнью? Или прятаться? До следующего патруля? Моё бегство от проблемы не означает, что она меня не догонит. Вот только товарищей, пусть некоторые из них и сомнительные, я потеряю. Так же как и шанс на помощь. А то, что я сумею преодолеть магию Купола и выберусь – сомнительно. И за его пределом всё снова по кругу… И хотя эти мысли были уже обговорены с Альфой, но дойти до них самому значило не тупо действовать, но стремиться к этому.

– И как же выйти на тех, кого никто не может найти? – наши с Анной взгляды невольно скрестились на Насте.

Дабы мы с Анной не перегрызли друг другу глотки, роль лидера досталась Анастасии. А у лидера имеются свои обязанности. И если я мог только строить предположения, то Аня и Министр, когда составляли план с бегством, должны были на что-то полагаться.

– Вы правы, – Настя не выдержала наших взглядов. – Моя попытка ограбления Башни произошла в том числе и из-за Предельщиков. Но нет. Я не знаю, где их найти… Я знаю, как выйти на того, кто знает! Я отведу!

Несколько свинцовых пластинок из закромов Анны упали на стол, как оплата. Поднявшись, мы неспешно двинулись по улице. Район, где мы находились, радикально отличался от виденного ранее. Дома высотой всего в несколько десятков этажей. Дворы из сероватого со светлыми вкраплениями камня. Строения мозаично сложены лишь из слегка обработанных монолитов различных пород, образуя гигантский трёхмерный рисунок. В дополнение ко всему с верхних этажей зданий неспешными потоками изливаются ярко-оранжевые потоки лавы, украшая и освещая архитектурный комплекс. К счастью, жара не чувствовалась. Неужели магические щиты? Ещё одна фотография пополнила мой архив.

– А можно для гостей из-за Купола краткую справку, относительно знаменитого ограбления? Сложно проникнуться, когда не понимаешь всю масштабность происходящего.

О спутницах я не знал ровным счётом ничего. Это было плохо. Очень плохо, с учётом того, что я полагался на них в жизненно важных вопросах. И пришла пора раскрывать тайны. Хотя бы основные.

– Это… – Настя растерялась. Воительница положила руку ей на плечо, и когда магичка обернулась, то ободряюще кивнула. Это придало нашей подруге решимости: – Две недели назад кончился очередной курс обучения в Скале, и нас выпустили в Город до конца праздников.

Я недовольно засопел… Настя прервалась. Первой поняла, чем я недоволен, Анна и поспешила пояснить:

– Скала – школа-интернат. В ней обучают всех жителей с пятилетнего возраста и до совершеннолетия в двадцать лет. Также это дом престарелых, в котором живут и преподают все, кто перешагнул планку в пятьдесят лет, тем самым доказав, что они достаточно сильные маги, чтобы передать опыт младшему поколению.

– Место, где учат пропаганде и подчиняться власти! Одно то, что Министр является её директором, о многом говорит, – буркнула Настя.

– А праздники в честь осеннего равноденствия. Он завтра… – тут уже Анна замолкла, не зная, что ещё добавить.

Я кивнул, давая знать, что понял. Тогда Настя продолжила по теме:

– Я вернулась на квартиру Учителя. И на следующий день мне пришло письмо от Предельщиков. В нём содержалось предложение присоединиться к ним. Причём за это мне предлагалось то, от чего я просто не могла отказаться…

– Неужто?.. – Настя быстро кивнула на незаданный вопрос воительницы.

– Однако в сообщении имелось условие, которое требовалось выполнить, чтобы доказать, что мне можно доверять… И нет, грабить Башню мне было не нужно. Требовалось выяснить, где находится оригинал информационного артефакта, – оборвав повествование, Настя бросила на меня взгляд и на всякий случай пояснила: – Того самого, доставшегося первому Министру от Несуществующих, декодируя который мы черпаем основные знания.

Я вновь кивнул, хотя меня мучили другие вопросы. С чего воинственной группировке связываться с несовершеннолетней ученицей Скалы? Ну, не из-за дефицита же магов-медиков? Что такого могли предложить девушке, что Настя «не могла отказаться»? Информация об артефакте или открытая или секретная. Если открытая, то задание на проверку не тянет. Если секретная, то откуда у Насти доступ к таким данным? И вообще, зачем Предельщикам информация об артефакте? Вопросов слишком много!

– После нескольких дней в библиотеке, а затем ещё и общения с некоторыми знающими людьми, я нашла зацепки, – воодушевлённо рассказывала Настя. – Оказывается, оригинал артефакта хранится в Башне на самом верхнем, самом близком к Кристаллу, а поэтому самом охраняемом и засекреченном этаже.

– «Это здание местного правительства. Самое неприступное здание во всём Городе, а возможно, во всем Куполе!» – решил пояснить уже Альфа. – «Я кое-что подслушал по мелочи. Не отвлекайся».

– Также там находился архив. Древние артефакты Несуществующих. Секретные данные по всевозможным направлениям магии, по географии Купола и его подземелий, истории и многом другом…

– И ты, конечно же, решила всё проверить сама, – тяжело вздохнула Аня. – Даже для тебя это слишком глупо.

– Я должна была попытаться! Там могло найтись то, что я ищу! И я рискнула… Мне удалось пробраться внутрь. Я искала