Семена Перемен - Егор Александрович Данилов

— Тут важен масштаб, — вмешался Дэмин. — Малые события не имеют значения для истории. Скажем, мы едем в Семиградье, это ерунда по сравнению с войной или эпидемией. Если не концентрироваться на мелочах, на деталях, а обращать внимание на важное, то все укладывается в систему.

— Но кто решает, где мелочь, а где нет? — не согласился Цзиньлун.

— Ну как же, мне кажется, это очевидно.

— Очевидно ли? У каждого большого события есть причина. И она может быть крошечной, незначительной на вид, но без нее большое событие не произойдет. Скажем, два маленьких человека не встретились, не полюбили друг друга, не родили сына, Первого императора. Возникла бы тогда Империя? Если смотреть глубже, то причиной того, что они не полюбили друг друга или не встретились, могла быть нога, которую подвернула лошадь. Как тебе такое, а?

— Все подчиняется своим законам, если чему-то суждено произойти, оно произойдет. Мудрец сказал, что и в жизни, и в смерти есть Судьба. Найдется тот, кто создаст Империю именно тогда, когда нужно. Не один, так другой. Небо найдет проводника.

— Мудрец сказал, но ему возразили: благородный муж должен слушать веления Неба, но следовать только правильным. Впрочем, все это вздор, не готов ли уже наш ужин?

Дэмин встрепенулся и начал суетиться вокруг горшка с едой. Кажется, за разговором он забыл о рисе и сейчас очень нервничал, что что-то могло пойти не так.

— Ну как же? — причитал он. — Отвлекся, как есть отвлекся! Дырявая голова!

Сяомин посмотрела на брата и нежно улыбнулась. Наклонилась к Цзиньлуну, прошептала:

— Он всегда очень переживает, если что-то идет не по плану. Это так мило.

Цзиньлун посмотрел на нее и улыбнулся в ответ. В глазах исчез испуг, зато возникла какая-то почти детская беззаботность. Если бы сейчас она подпрыгнула и бросилась в пляс, он бы не удивился.

— Все готово, — объявил Дэмин. — Не совсем так, как я планировал, но съедобно. Прошу к столу.

* * *

Ей снился сон.

Пыльная дорога. Рядом — Возлюбленный. Холодный ветер бьет в лицо, волосы растрепаны. Мимо едут повозки. На нее смотрят испуганные глаза, полные горя и непонимания. Множество лиц. Множество глаз. Что происходит? С повозок тянутся руки, словно у каждого сидящего не две, а минимум дюжина. Страх. Скользкими щупальцами пробирается внутрь, шевелит сердце, поднимается к голове.

Возлюбленный берет за руку. Она прижимается к нему, бедра соприкасаются через одежду. От близости накатывает жар. Так всегда происходит, когда он рядом. Она немного успокаивается, пытается заглянуть в глаза. Он смотрит в другую сторону. Лица не видно. Голову закрывает привычная бамбуковая шляпа. Она тянет его за плечо. Через мгновение он оборачивается.

Вместо лица — череп. Беззвучно двигающаяся челюсть. Кремовая поверхность кости. Пустые глазницы. Испуг сжимает горло, тошнота подступает к желудку.

Она просыпается.

* * *

Цзиньлун очнулся посреди ночи. Угли в костре давно догорели, вокруг — кромешная тьма. Он привык, что в темное время суток с ним всегда была Лули, предупреждала об опасности, в случае необходимости становилась поводырем. Сейчас же рядом лежали Сяомин и Дэмин, будить которых не имело никакого смысла. Что же это? Что его тревожит? Он прислушался. Обычные шумы леса: слабый ветер играет листьями; где-то на ветке щебечет птица.

Хотя нет. Что-то не так. Ощущение, едва заметное свербение, словно кто-то следит из темноты. Зверь? Цзиньлун потянулся к мечу, достал из ножен. Холодная рукоять и тяжесть железа успокоили мысли. Встал, ощупывая пространство перед собой носком, сделал пару осторожных шагов. Где-то вдалеке раздались тихие удары.

Бум. Бум.

Скрипнула ветка. Громко заржала лошадь. Красный потусторонний свет, слабый, но равномерный, залил поляну, где они устроились на ночевку. Источник находился где-то сзади. Мечник обернулся, перед ним стояла Сяомин. Лицо дикое, озлобленное, искажено до неузнаваемости. Темные волосы поднимаются в воздух, раскачиваются медленными волнами. Кожа светится изнутри.

От неожиданности Цзиньлун подскочил на месте. Демон? Им не удалось его обмануть? Шутка казалась такой простой: взять с собой вангджакунской земли, чтобы гуй спал спокойно. Но ведь они даже не успели отъехать.

— Стой, стой! Сяомин, очнись! — заговорил мечник быстро, выставив вперед левую руку. Правая мгновенно вспотела, но только сильнее сжала меч.

Бум. Бум. Снова раздалось сзади. На этот раз ближе.

Цзиньлун отскочил вбок еще на пару шагов. Сяомин смотрела мимо. Глаза ходили вверх-вниз в такт становившимся все ближе, ритмичным ударам. Внезапно с нечеловеческой скоростью она сорвалась с места и подскочила куда-то вверх. Свет, исходивший от нее, рассеял тени в верхушках деревьев. Навстречу полетело нечто похожее на корягу размером не меньше самой девушки.

В воздухе они сшиблись, нечто отлетело от Сяомин и с грохотом упало метрах в пяти от мечника. Зашевелилось. Глянуло на него. Совершенно точно не коряга. Обезображенное лицо. Рот, издающий булькающие звуки. Вытянутая вперед рука, готовая вот-вот вцепиться в шею.

Цзиньлун приготовил меч для удара. Существо поднялось, прыгнуло в воздух. И снова на него налетела Сяомин. Платье развевалось как стяг, пальцы заканчивались длинными когтями. Куски плоти полетели под ноги Цзиньлуну, а нападавший оказался отброшен куда-то в сторону леса.

Последовал третий прыжок. И снова Сяомин перехватила его в полете. Существо опять упало, на этот раз еще дальше. Когда поднялось, рука больше не смотрела вперед, а висела вялой культей. Прыжок, и существо скрылось в темноте.

Сяомин опустилась на землю в нескольких метрах от того места, где они спали. Лицо разгладилось, стало безжизненным. На поляну вернулась тьма. Ошарашенный Цзиньлун услышал ровный шелест шагов, а затем звуки, говорившие о том, что Сяомин снова легла. Цзиньлун приблизился. Дыхание девушки было ровным и только далеко в лесу раздавались все удаляющиеся удары.

Бум. Бум. Бум…

Цзиньлун присел на циновку. Сердце все еще колотилось. Меч вернулся в ножны. Кто это был? Почему демон защитил их? Через собственные мысли услышал всхлипы.

— Дэмин?

— Я… я проснулся, когда все началось. Думал, это конец.

— С твоей сестрой нам, похоже, ничего не страшно, — мечник изобразил натянутую улыбку, но, когда понял, что Дэмин вряд ли видит его в темноте, добавил. — Знаешь, не так все плохо. Отличное представление. И совершенно бесплатно. Как думаешь, кто это был? Похож на цзяньши.

Некоторое время