Круги на воде - Дмитрий Шебалин

Ковчег на это никак не отреагировал. Но плату списал. А ещё через пару мгновений обратного пути не осталось вовсе.

Глава 8

«Активирована воля к жизни II . Запас потенциала и ОВ временно увеличен на +3.»

«Ваш текущий счёт 21/25(31).»

Заказывая себе хорошую погоду, с выбором сценария я не ошибся. Тёплый ветерок обдувал моё лицо, под ногами ничего не хлябало, пахло лесом и свежестью. Вот только ни черта не было видно. Кромешная тьма была заполнена шелестом листвы, ночными шорохами и сотней опасностей, которые уже успело нарисовать моё воображение.

С другой стороны, моё появление также должно было остаться незамеченным. И суетиться пока не стоит.

Я запустил запись и призвал системную одежду, после чего запросил статус.

«Сценарий „караван“. Локация — „Извечный Лес“. Количество целей — 1. Время на прохождение — 6 часов.»

Похоже это будет долгая ночь. Ладно хоть перекусил немного. Ну и куда теперь идти?

Никто не ответил, но, кажется, ветер решил сжалиться надо мной и отодвинул тёмное облако, загородившее до этого собой почти полную луну. Большую и яркую. Раскинувшаяся впереди меня картина вдруг заиграла по-новому, превращаясь из мрачного пейзажа в настоящий волшебный сад.

Тёмная трава постепенно зажигалась миллионами мелких огоньков, которые медленно поднимались навстречу ночному светилу. А вместе с ними наливался красками и сам луг. В призрачном свете теперь можно было различить фиолетовые и бордовые оттенки бутонов местных цветов. Широкий простор плавно перетекал в бескрайнее озеро, словно у того и не было чёткого берега. А на водной глади серебрилась и играла своими отражениями лунная дорожка. Очередной порыв ветра усилил шелест за моей спиной, и я оглянулся назад, чтобы убедиться, что заявленный в описании лес тоже присутствует. Да, так и есть. Меня перенесло как раз на его границу.

И это было странное и чарующее место. Огромные деревья, растущие на небольшом возвышении, ровным рядом очертили границу не только леса, но и темноты. На фоне подсвеченного луга чёрная лесная чаща выглядела непроглядной и пугающей. Похоже, что именно здесь мне придётся искать свою цель. Или нет?

Моё внимание сначала привлёк шум, похожий на стук копыт, и шёл он со стороны левого края озера. Всматриваясь в том направлении, я даже немного обругал себя за то, что пожадничал пару очков на улучшенное восприятие. Но вскоре и без него всё встало на место.

Мелкие огоньки, оказавшиеся местными светлячками, разлетались в стороны, пропуская тех, кто потревожил их ночной танец — шестерых всадников, обогнувших озеро и пустивших своих лошадей во весь опор. Опережая их на сотню метров, бесшумной тенью по мягкой и невысокой траве скользил беглец. И хоть он в отличии от своих преследователей передвигался на своих двоих, в скорости он не сильно уступал конным.

Но что важнее, именно его Ковчег обозначил как цель, тут же выдав дополнительные инструкции.

«Сопроводите цель до Врат Последнего Дозора. Награда: +5 очков потенциала. Штраф за провал: -6 очков потенциала»

Да без проблем, только пусть бежит быстрее!

Теперь уже не было сомнений, что одиночка направляется к лесу. Однако траектория его маршрута вела чуть в сторону от того места, где, укрывшись на всякий случай за деревом, расположился я сам. Придётся двигаться навстречу и искренне переживать за то, чтобы ему удалось убраться с открытого пространства до того, как его настигнет погоня. А шансов на это у него было не то что бы много.

Первая стрела просвистела совсем рядом, вторая и вовсе вонзилась в землю прямо на пути удирающего человека (по крайней мере с моего места он казался таковым). Тот попробовал поменять курс, юлил влево-вправо, избегая летящих в него снарядов, пущенных лучниками прямо из седла. И первое время ему это удавалось. Однако, когда он начал свой подъём к кромке леса, то чуть замедлился, и это стоило ему всего. Очередной свист от рассечённого воздуха окончился чавкающим звуком, а беглец упал на одно колено. Но несмотря на то, что из его спины теперь торчало оперённое древко, он встал и продолжил свой путь.

Нас разделяла пара десятков шагов, когда цель наконец-то достигла спасительной темноты. Правда, к тому моменту количество торчащих из неё стрел достигло четырёх, сводя вероятность выживания к минимуму. А заодно и мои шансы на прохождение сценария. Ну не хладный же труп мне доставлять к этим Вратам?

Чёртов Ковчег! На кой давать задание, судьба которого уже заранее предрешена⁈

Я нашёл смертельно раненого практически сразу. Потратив все силы и волю на то, чтобы добраться до лесной чащи, он рухнул ничком, не преодолев и первого ряда деревьев. И даже здесь, в тени древесных исполинов было понятно, что это… кто? А бес его знает, но снова не человек. Бледная кожа и слишком тонкие черты лица, а ещё заострённые уши. Так и хотелось наречь его эльфом, но те вроде должны быть поголовно прекрасны, а этот был не то что бы очень. Я бы даже сказал, некрасивый какой-то.

Но Ковчег уже зацепился за мою аналогию и обозначил цель.

«Сопроводите некрасивого эльфа до Врат Последнего Дозора.»

Ты издеваешься? Он же еле живой!

Схватившись за его руку и одежду, я потащил нашпигованное стрелами тело за ствол ближайшего дерева.

Тут и без диагностики ясно, что с таким количеством повреждений моё заживление ему не поможет. Но ничего другого у меня не было. Не знаю, сработал ли мой навык, или парень сам по себе нашёл в себе скрытый резерв. Но, как бы то ни было, открыв глаза, он обратился ко мне.

— Кто ты? — голос был слабым, а язык незнакомым. — Герой?

И что отвечать? Да и не поймёт он ничего. Но я кивнул.

— Послание… Передай… дозорным. Они там… просто иди… сами найдут. Иначе…

— Стой, стой, стой! — перебил его я. — Тебе нельзя умирать!

— Ветер… в этот раз… подует с востока.

— Ты не понял. Никто никуда не пойдёт, если ты…

Но эльф уже не слышал. Его живые и яркие до этого глаза замерли, а тело будто застыло в неестественной позе.

Да как так? И что теперь? Потерпел неудачу, не успев начать выполнять задние?

« Внимание. Условия сценария обновлены.»

«Новая цель — доставьте послание некрасивого эльфа защитникам Врат Последнего Дозора.»

«Класс сценария изменён на F.»

«Штраф за провал: -6 очков потенциала, стигма посмертное проклятие некрасивого эльфа.»

Послание, послание… Да где же оно? Я лихорадочно шарил