Путешествие Колдуна II. Экспедиция, которая раскрыла секреты микробиома океана - J. Craig Venter

"Мы находились примерно в двух милях от острова, когда зазвонил мой спутниковый телефон", - сказал Крейг. "Это был посол. Он приказал мне немедленно остановить лодку, иначе по нам откроют огонь. Мы были под напряжением и быстро остановили лодку. Посол сообщил, что британское правительство не примет документ, подписанный под формальным принуждением. Посол сказал: "Я не могу сказать вам, что делать, но я хочу, чтобы вы очень, очень хорошо подумали, прежде чем отвечать на следующий вопрос, потому что последствия могут быть очень серьезными: были ли вы под принуждением, когда подписывали документ? Теперь я действительно был под принуждением, потому что, если бы я ответил неправильно, нас могли бы арестовать, а лодку конфисковать. Я выдержал целую минуту, а затем сказал: "Господин посол, я не был под принуждением, когда подписывал документ". Он сказал: "Хорошо, это правильный ответ, теперь вы свободны. Счастливого вам плавания".

Из Чагоса Sorcerer II направился к Сейшельским островам, расположенным в 978 милях к западу. "Путешествие через остальную часть Индийского океана к Сейшельским островам были довольно бурными", - вспоминал Энрикес. "По мере того как мы пересекали Аравийский полуостров и приближались к береговой линии Африки, напряжение на судне возрастало с каждым днем, поскольку мы вошли в беззаконный район моря. Ночью любой всплеск, появляющийся на радаре, мог оказаться пиратским судном. В то время большие грузовые суда систематически брали на абордаж, а экипажи удерживали для получения выкупа. Мы внимательно читали ежедневные сообщения о пиратском риске. Любой, кто приближался слишком близко, особенно ночью, заставлял весь экипаж дежурить на палубе. Часть судна была немного защищена от пуль, но в целом мы были сидячей уткой: большое, богатое судно в очень сложных водах".

"Поэтому мы испытали огромное облегчение, когда прибыли на Сейшельские острова", - продолжает Энрикес. "Внезапно нетронутые пляжи с белым песком и потусторонние валуны позволили устраивать пикники, смеяться и, после долгого засушливого периода переходов через открытый океан, выпить немного текилы".

"Биология Сейшельских островов - это нечто потустороннее", - говорит Энрикес. Начиная с телефонных проводов, покрытых пауками размером с обе ладони - по словам местных жителей, они безвредны". После нескольких блаженных дней пеших прогулок и серфинга большинство из нас отправились в США, а "Колдун" взял курс на юг, к самым опасным водам на Земле - не из-за людей, а из-за большой популяции больших белух и стофутовых штормовых волн, способных перевернуть целые нефтяные танкеры".

Во время погружения с местной исследовательской группой, изучающей китовых акул, Крейг оказался прямо перед большой китовой акулой с широко раскрытой пастью. "Я быстро оттолкнулся плавниками, чтобы не попасть в ее пасть", - говорит Крейг, отмечая при этом, что китовые акулы - отличная связь для экспедиции, поскольку эта огромная рыба питается одними из самых маленьких организмов в океане, включая микроскопический планктон, крошечных креветок и рыб.

4 ОКТЯБРЯ, после семидневного плавания с острова Реюньон, судно Sorcerer II достигло африканского континента в Порт-Элизабет, Южная Африка. Забежав на день в порт, чтобы избежать непогоды, экспедиция обогнула мыс Доброй Надежды - мрачную, скалистую оконечность Африки, которую португальский первооткрыватель Бартолемеу Диаш первоначально назвал "мысом бурь". Здесь океан разбивается о скалы, вздымая пену, а низкие коричневые утесы увенчаны редкой зеленой листвой.

Как обычно, Sorcerer II сопровождали дельфины, когда он подплывал к Кейптауну - городу сверкающих белых башен и зданий в стиле кейп-голландцев, примостившемуся на шельфе земли под коричневой скалистой горой, метко названной Столовой горой, - хребтом, возвышающимся над городом. Экспедиция приплыла в порт и причалила к пристани V&A Waterfront, которая стала базой для Крейга, где он читал лекции, а команда осматривала город и совершала сафари. Крейг также арендовал мотоцикл Harley-Davidson и проехал от города до мыса, а команда взяла пробу воды из мыса, после чего 16 ноября Sorcerer II отчалил.

С 16 ноября по 15 декабря 2005 года яхта Sorcerer II пересекла южную часть Атлантического океана, преодолев за двадцать девять дней удивительные 5 682 научные мили от Кейптауна до Антигуа в Карибском море. "Мы отправились вдоль западного побережья Африки, используя благоприятные пассаты, чтобы набрать хорошую скорость", - вспоминал Эрлинг Норрби, который присоединился к экспедиции в Кейптауне. "Это было прекрасно видеть, как птицы скользят по мощным волнам, используя создаваемый ими встречный ветер". Норрби добавил, что Джефф наконец-то поймал большую рыбу недалеко от Кейптауна, когда одна из удочек, установленных на корме с леской, подала сигнал о том, что рыба попалась на крючок. "После тяжелой работы в течение получаса Джеффу и Чарли удалось поймать шестидесятифунтового желтоперого тунца", - сказал Норрби. "Его мясо было очень вкусным, и мы с удовольствием съели его в большом количестве, приготовив разными способами".

Предчувствуя возвращение домой и конец путешествия, усталая команда не стала медлить, хотя и собрала девятнадцать образцов и нашла время для остановки на острове Святой Елены. Экипаж посетил последний дом Наполеона, который провел здесь в плену у англичан последние шесть лет своей жизни. Также "Колдун II" ненадолго остановился на крошечном острове Вознесения, который во время Второй мировой войны использовался в качестве ретрансляционной станции связи для союзников.

На обратном пути через Атлантику снова возникла проблема с оборудованием: в гроте по одному из швов образовалась дыра. Это означало, что Говард должен был быть очень осторожен с этим парусом и больше, чем обычно, полагаться на мотор. Устранение неполадки придется ждать до прибытия судна на Антигуа.

15 декабря экспедиция Sorcerer II вернулась в Америку и прибыла на Антигуа, где стало ясно, что починить порванный парус местным жителям не под силу. "Когда мы прибыли в Антигуа, спустили парус и отнесли его к ремонтникам, - рассказывает Говард, - они посмотрели на него, закатили глаза и сказали, что ничего не могут сделать. Поэтому мы погрузили парус обратно на лодку - а это огромная работа: снять парус с гика и доставить его на берег, а затем вернуть на лодку. Крейг прилетел на Антигуа, чтобы встретиться с Sorcerer II, и поплыл - вернее, поехал на моторке - вместе с судном на свою виллу в соседнем Сен-Барте. "Мы приплыли в Сен-Барт на следующий день после приезда Крейга, - говорит Говард, - и парус, по сути, был сброшен на палубу. И мы провели Рождество и Новый год в Сен-Барте с Крейгом, его друзьями и семьей. Когда мы приехали во Флориду, мы отремонтировали