Инженер Империи. Дальний Рубеж - Виктор Ступников

Приставив лестницу, я опробовал её, встав на нижнюю ступеньку. Она вся заскрипела. Надежность оставляла желать лучшего, но и другого тут вряд ли можно было найти. Поэтому я полез наверх, приказав Ваньке крепко держать лестницу.

Добравшись до верха, я направил поток из внутреннего источника на восстановление кровли. И на моих глазах солома стала переплетаться друг с другом, словно влюблённая парочка. Энергии ушло минимум, а эффект получился максимальным. Теперь можно было не боятся ночного дождя. Хотя сам я планировал все же не спать сегодня. Ведь, кто, если не я, мог защитить людей от вернувшегося врага.

Я спустился вниз, а люди со своими скромными пожитками уже стояли внизу. Напуганные и голодные.

Я приказал Ване принести из машины все, что мы взяли с собой. Как знали, что пригодится и не прогадали.

Ко мне подошел староста.

— Мужики уже договариваются, ваше сиятельство. Смену по четыре человека выставим. У нас пара охотничьих ружей есть, остальные с вилами и топорами. Если что — поднимем всех.

— Хорошо. Это разумно, — кивнул я. Его инициатива была лучшим доказательством, что люди начали приходить в себя и брать ответственность.

— А сейчас нужно накормить людей и устроить детей.

Ванька тем временем уже разгружал припасы из автомобиля: пара булок хлеба, тушенка и ящик с медикаментами. Женщины, видя это, оживились и сами организовали раздачу еды, стараясь в первую очередь накормить детей и стариков.

Я отошел в сторону, дав указание Ване быть на подхвате, и прислонился к холодной каменной стене амбара. Тело ныло от усталости, но сон не шел. В ушах еще стоял гул мотора, а перед глазами — картины сожженной деревни и испуганные лица людей.

Как-то уже успел отвыкнуть от флера войны. Не нравились мне все эти картины сожжённых деревень и погибших людей. Никогда не любил. Я всегда ратовал за мир, хотя и понимал, что иногда он добывается с кровью. Мысли возвращались к дому, к Немирову и Петру. Справится ли капитан с внезапным наплывом беженцев? Сумеет ли Петр найти для них ресурсы? И главное — удержатся ли они от конфликта друг с другом в мое отсутствие?

Тишину ночи нарушал лишь приглушенный разговор людей у костра, да скрип шагов дозорных. Я затянулся прохладным ночным воздухом, наблюдая, как слабый свет луны пробивается через щели в набежавших на небо облаках.

Спать было нельзя. Я решил лично проверить посты. Обойдя периметр, я убедился, что дозорные на месте и не дремлют. Их бдительность была нам на руку.

Возвращаясь к амбару, я увидел, что большинство людей уже устроились на ночлег на разостланных на полу соломенных матах. Дети, наевшись, спали крепким сном у матерей на руках. Староста сидел у входа, чистя свое единственное ценное имущество — старую, но исправную охотничью двустволку.

— Ложись отдыхать, ваше сиятельство, — хрипло проговорил он, не отрываясь от работы. — Мы свою землю сторожить умеем. Вы нам надежду дали, так что мы вас в обиду не дадим.

В его словах была простая, но железная правда. Эти люди потеряли почти все, но не потеряли волю. Они были готовы бороться. И ради этого уже стоило работать дальше.

Я кивнул и нашел себе место в углу, прислонившись к стене, решив не возвращаться в машину, а провести ночь здесь — вместе со всеми. К тому же, так реагировать на неожиданную атаку было даже проще.

Глаза сами собой закрывались, но сознание цеплялось за реальность, прислушиваясь к каждому шороху за стенами амбара.

Но, чуть согревшись, я все же уснул.

Утром я возглавил обратный поход к нам в деревню. Я понимал, что идти придется долго, потому приказал поочерёдно сажать в мою машину детей и стариков. Женщины тут же наотрез отказались садиться, стоило мне только об этом заикнуться. Они желали идти с мужьями на равных. Похвальная самоотверженность, но все же я не был в них так уверен. Голод и усталость — сильные враги.

Проверив телефон, я лишний раз убедился, что связь в этих местах не ловит, а, значит, на ближайшие сутки, как минимум, мне будет неизвестна судьба собственного селения, но я уповал на лучшее. Все же, Пётр с Немировым должны были управиться. А вот зелье придется дольше варить, чем планировалось.

Долгий переход ожидаемо растянул наш строй. И хотя я старался как можно дольше давать отдохнуть детям и старикам, сажая их в машину, места внутри всем катастрофически не хватало. Стоило бы об этом позаботиться, но для этого надо было отреконструировать завод по очищению дурмана.

Но главным нашим врагом была не дорога, а отсутствие воды. Так сложилось, что на нашем пути не попадалось ни одного мало-мальски захудалого источника с живительной влагой. Иначе мы бы наполнили водой все ёмкости, что были у нас в наличии.

К счастью, к полудню мы наткнулись на старый, заброшенный колодец на обочине дороги. Вода в нем была с затхлым запахом, но после недолгой очистки и кипячения на походной горелке ее можно было пить. Эта небольшая победа взбодрила людей, и мы двинулись дальше с новыми силами.

Солнце уже клонилось к западу, когда впереди показались знакомые очертания нашей усадьбы. Но мое облегчение сменилось настороженностью. Вместо привычного ритма работ — стука ломов и скрипа тачек — над поместьем висела неестественная тишина. А у въезда, рядом с караулом наших ополченцев, стоял чужой, явно казенный, автомобиль.

Моя щека невольно гневно дернулась. Ревизор.

Люди замедлили шаг, почувствовав неладное. Я приказал старосте остановить группу на подходе, а сам, сделав вид, что проверяю подошву сапога, наклонился и зачерпну пригоршню пыли с дороги, чтобы энергично растереть ее по лицу и одежде. Нужно было выглядеть как можно более уставшим и озабоченным хозяином, только что вернувшимся из тяжелого похода.

Я вошел в ворота первым. На территории царил образцовый порядок, но чувствовалось напряжение. Рабочие не крушили стены, а занимались менее шумной работой: сгружали кирпич, подметали территорию. Их движения были слишком четкими, выверенными, будто они боялись сделать лишний звук.

Меня сразу заметили. Из-за спины караульного, стараясь быть незамеченным, ко мне бросился Петр. Его лицо было бледным, а глаза бегали.

— Ваше сиятельство, слава богу! — прошептал он, едва переводя дух. — Он здесь. Советник Лозинский. Прибыл сегодня с утра, сразу после вашего отъезда.

— Я вижу. Где он сейчас?

— В конторе, изучает книги. Капитан Немиров… — Петр сглотнул. —