Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41 (с фото) - Кристофер Шорз

Аэродром Парамития, апрель 1941. Итальянцы позируют на фоне обломков двух «Гладиаторов», уничтоженных в ходе налетов в конце марта

113-я эскадрилья КВВС выполнила первый боевой вылет на новом фронте 27 марта: командир эскадрильи Спенсер повел 11 «Бленхеймов» бомбить аэродром Калато на острове Родос. Было сброшено 12 000 фунтов бомб, по данным британцев подожжены склады горючего и аэродромные постройки, и, вероятно, уничтожен один итальянский самолет. Этот налет был связан с активностью над Критом (см. Главу 4) и перехватом «Ультра», сообщавшим об усилении активности итальянской авиации в районе Родоса.

«Бленхейм» Mk IV из 113-й эскадрильи КВВС на базе Мениди.

112-й эскадрилье КВВС, базировавшейся в Янине, было приказано перевести все исправные «Гладиаторы» на базу Парамития, потому что 112-ю предполагалось перевооружить «Харрикейнами». На следующий день трое пилотов эскадрильи отправились на транспортном «Бомбее» в Египет, чтобы забрать первые «Харрикейны». Но позже эти «Харрикейны» были переданы не 112-й, а 33-й эскадрилье КВВС в Элефсисе.

27 марта 6 истребителей «Бленхейм» Mk IF из 30-й эскадрильи КВВС перелетели на передовую базу в Парамитию. На следующее утро в 05:35 эти «Бленхеймы» под командованием флайт-лейтенанта Тома Хоргана направились в налет на аэродром Лечче в Италии. Этот налет имел целью помешать возможным действиям итальянской авиации против британского флота. Час спустя «Бленхеймы» уже были над целью, и спикировали с высоты 10 000 футов до 1500 футов. По оценкам британцев на аэродроме было замечено от 80 до 100 самолетов всех типов. «Бленхеймы» застали итальянцев врасплох и успели выполнить два захода. По данным британцев один бомбардировщик, идентифицированный ими как «Капрони» Са.135, загорелся, а второй взорвался, еще более 20 самолетов было повреждено пулями. Когда зенитки наконец открыли огонь, 4 «Бленхейма» получили повреждения, самолет сержанта Оуэна при возвращении совершил вынужденную посадку на передовом аэродроме. С аэродрома Лечче взлетели 2 истребителя МС.200 и еще три с аэродрома Бриндизи, но они не успели догнать «Бленхеймы». На этот раз британцы довольно точно оценили ущерб нанесенный противнику: фактически сгорел один бомбардировщик S.81 и еще 25 самолетов получили различные повреждения, 5 человек были ранены.

30 марта в 11:25 «Бленхеймы» из 84-й эскадрильи КВВС (10 машин) без сопровождения истребителей направились в налет на лагерь итальянских войск в Эльбасане. «Бленхейм» L1390 сержанта Хатчинсона был поврежден зенитным огнем и совершил вынужденную посадку в районе Корицы. Остальные 9 бомбардировщиков были перехвачены «Фиатами» G.50bis из 154-й группы, взлетевшими с аэродрома Деволи. «Бленхейм» L1391 сержанта Бейли был серьезно поврежден, получив попадания в нос, фюзеляж и правое крыло. «Бленхейм» Т2427 флайн-офицера Гуджа также получил повреждения. Пилоты «Фиатов» заявили о двух вероятно сбитых «Бленхеймах». Экипажи британских бомбардировщиков идентифицировали итальянские истребители как Re.2000. Сержант Блэкберн, стрелок из экипажа «Бленхейма» флайт-лейтенанта Рассела, считал, что сбил один истребитель. Ночью 5 «Бленхеймов» из 113-й эскадрильи КВВС бомбили итальянский конвой в районе острова Стампалья, но без заметных результатов.

В конце месяца 80-я эскадрилья КВВС, получив новые «Харрикейны», передала последние четыре «Гладиатора» в 112-ю эскадрилью, которой теперь командовал флайт-лейтенант Шваб, принявший пост у командира эскадрильи Брауна. Два изношенных «Гладиатора» (К7932 и К7984) были переданы греческой 21-й эскадрилье в Птолемаиде. Шесть новых «Харрикейнов» 80-й эскадрильи имели номера Р2927, V6629, V7344, V7718, V7748 и V7808. Два из них перегнали в Грецию пилоты «Свободной Франции» флайт-сержанты Жак Ривалан и Пьер Винтерсдорф, также направленные в 80-ю. «Бленхейм», сопровождавший «Харрикейны» при перелете из Египта, доставил обратно из отпуска командира эскадрильи Джонса. Пополнение получила и 30-я эскадрилья — три «Бленхейма» Mk IF, что позволило полностью вооружить эскадрилью «Бленхеймами» в модификации истребителя.

Одна из еще двух эскадрилий КВВС, которые предполагалось направить в Грецию — 208-я разведывательная, базировавшаяся в Палестине, получила приказ готовиться к перелету. Эта эскадрилья тактической разведки (командир эскадрильи Дж. Р. Уилсон) имела в своем составе два звена очень изношенных разведчиков «Уэстланд Лайсендер» и четыре «Харрикейна», испытывая серьезную нехватку подготовленных пилотов-разведчиков и подходящих самолетов. Другая эскадрилья, которую предполагалось направить в Грецию (73-я), осталась в Африке, потому что в Ливии вскоре началось первое наступление Африканского Корпуса генерала Роммеля.

1 апреля 84-я эскадрилья КВВС потеряла старшего из командиров звеньев. Флайт-лейтенант Бём и его экипаж погибли в катастрофе, когда их «Бленхейм» Т2382 разбился в районе Кифиссии к северо-востоку от Афин. 113-я эскадрилья перевела свои «Бленхеймы» из Мениди в Ларису, а два дня спустя — на новый аэродром в Ниамате, между Ларисой и Волосом. База в Мениди предназначалась для 37-й эскадрильи КВВС («Веллингтоны»), возвращавшейся из Египта.

Налеты итальянской авиации возобновились 2 апреля, рано утром 10 «Кантов» Z.1007bis из 35-го полка и 50-й группы бомбили сильно защищенный железнодорожный комплекс во Флорине, итальянцы заявили об успешном поражении целей. Несколько «Кантов» было повреждено зенитным огнем, также их атаковали 7 «Гладиаторов» из греческой 21-й эскадрильи с базы Птолемаида. Греческие пилоты заявили о двух сбитых итальянских бомбардировщиках, в действительности был потерян один «Кант» из 35-го полка, из его экипажа спасся только один человек.

В тот же день в 12:55 еще 5 «Кантов» Z.1007bis из 106-й группы 47-го полка направились с базы Гротталье бомбить порт Волос. Один бомбардировщик вернулся из-за неисправности двигателя, остальные четыре в 14:50 отбомбились по цели с высоты 22 000 футов, сбросив 8 250-кг бомб и 12 100-кг. На перехват бомбардировщиков взлетели 4 «Харрикейна» из 33-й эскадрильи КВВС и 6 «Гладиаторов» из 112-й эскадрильи КВВС. Пилоты «Харрикейнов» флайт-лейтенант Литтлер и флайн-офицер сэр Джеймс Киркпатрик заявили об одном сбитом Z.1007bis. Флайн-офицер Вудворд, взлетевший позже, потому что в его «Харрикейн» в это время грузили боекомплект, преследовал бомбардировщики до Коринфского залива. Хотя погрузить боекомплект успели только для четырех пулеметов в левом крыле, Вудворд считал, что сбил два бомбардировщика в первый же заход. Полагая, что в группе, которую он преследовал, было четыре самолета, он атаковал еще один бомбардировщик, и этот «Кант» действительно был подбит и упал в море в заливе Патрас в районе Миссолонги. Пилот лейтенант Марио Боцци и его экипаж были подобраны со спасательной шлюпки. Еще один сбитый Z.1007bis младшего лейтенанта Маурицио Морандини из этой группы упал в нескольких милях от аэродрома Альмирос (база 11-й эскадрильи КВВС). Один человек из его экипажа приземлился на парашюте рядом с аэродромом и был взят в плен. Вероятно, это был «Кант», сбитый Литтлером и Киркпатриком, но возможно также, что его сбил Вудворд.

Вудворд продолжал преследовать два оставшихся бомбардировщика