Мой любимый герцог - Мария Шарикова

- Айрин, - шепнул герцог, потянув жену на себя.

Он усадил её на колени и прижал к своей груди, словно ребёнка. Сняв и откинув в сторону шляпку, он стал нежно касаться тёмных прядей, вдыхая знакомый аромат жасмина. Ему не нужно было ничего большего. Знание того, что она рядом и в безопасности, согревало ему душу.

- Йен,в коридоре я столкнулась с Джеймсом, - начала герцогиня, ощутив необычайное тепло от столь банальной ласки мужа, - вы о чём-то повздорили? Надеюсь, не из-за меня? Мне и так неприятно знать, что я когда-то встала между вами, и тебе пришлось выбирать...

- Дело не в тебе, cherie, - отозвался герцог, не прекращая гладить её волосы, - я был очень плохим отцом, поэтому Джеймс не испытывает ко мне симпатии. Но он мой сын, и уже ничего нельзя изменить...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Милый, мне кажется... - промолвила герцогиня, подняв на мужа глаза,- нет твоей вины в том, что Джеймс вырос таким. Ты был слишком юн, чтобы понять всю ответственность, которая легла на тебя с рождением сына.

Она протянула руку и нежно погладила покрывшуюся щетиной щёку.

В глазах у Йена защемило, а горло сдавило спазмом. Он не знал, чем смог заслужить понимание от Айрин, которой тоже успел причинить немало боли?! С уст были готовы сорваться слова, которые он никогда не надеялся больше произнести, но герцог сдержал свой порыв. Вместо этого Йен покрепче прижал к себе жену, ощущая, как душу наполняет необычайное тепло. Скоро, очень скоро он найдёт в себе силы и скажет Айрин те слова, что она так жаждет услышать!

Глава 18

- Господи, Айрин, как я рада тебя видеть! - говорила Вивиан, когда час спустя Ирина спустилась в гостиную, чтобы поприветствовать гостей.

Герцогиня не ожидала, что супруга брата нанесёт ей визит, хотя она и сообщила ей о своём пребывании в Лондоне.

- Я тоже рада тебя видеть, Вивиан! - поцеловав золовку в щёку, промолвила Ирина, провожая ту к софе, - а Алекс...

- Он собирался заехать за мной чуть позже, - ответила княгиня, - ну а мы пока можем немного поболтать.

Заняв место рядом с Вивиан, герцогиня ощутила пристальный взгляд, осматривающий её с ног до головы.

- Я велю подать чай,-позвонив в колокольчик, сказала Ирина.

Когда спустя несколько минут служанки сервировали чайный столик, наполнив его всевозможными сладостями и закусками герцогиня ненадолго отвлеклась от тяготящих её мыслей.

Дамы провели полчаса, обсуждая общих знакомых, и лишь после этого княгиня решилась обратиться Ирине с более личным вопрсом

- Как ты, Айрин? Твоя семейная жизнь похожа на то, о чём ты мечтала?

В последнее время герцогиня часто задавала себе этот вопрос, с трудом понимая как на него ответить. С одной стороны она наслаждалась вниманием и ласками мужа, но с другой... Она знала, что это не будет вечным, поэтому со страхом ожидала того дня, когда наскучит Йену, и тогда... Нет, она не будет думать о том, что пока не случилось!

- Да, я довольна, Вивиан, - наконец заговорила Ирина, - я получила от этого брака больше, чем могла себе представить.

- Твой супруг... Прости меня за откровенность, cherie, но я ранее имела весьма близкое знакомство с герцогом и...

- Вивиан, я не понимаю, к чему ворошить прошлое? - немного громче, чем хотелось, спросила Ирина, чувствуя, что на неё только что вылили ушат холодной воды.

- Айрин, я не хотела оскорбить, - попыталась оправдаться княгиня, - я лишь хотела предупредить тебя о том, что твой супруг имеет весьма неприятную привычку менять свои сердечные увлечения. Именно об этом я говорила раньше, cherie, но ты не пожелала слушать!

- Вивиан, я очень польщена твоей заботой, но это мой выбор, - твёрдо сказала герцогиня, - я знала, что меня ждёт, и осознано пошла на этот шаг!

- Прости, Айрин, я правда не желала тебе зла! - с чувством вины воскликнула Вивиан, взяв ладони золовки в свои, - мы с Алексом очень переживаем за тебя...

- И я вам очень благодарна, - прервала её Ирина, - но я взрослая женщина и сама могу справиться со своими проблемами!

- Cherie, оставим этот разговор, пока мы окончательно не поругались, - с раскаянием произнесла княгиня.

Ирина не знала, что способна испытывать столь сильную ревность. Ведь было понятно, что у мужа, ровно как и у Вивиан, есть прошлое. Но стоило ей представить этих двоих вместе, как тут же хрупкие ладони сжались в кулаки.

- Как пожелаешь, Вивиан, - наконец отозвалась герцогиня, сменяя гнев на милость, - вы с Алексом уже определись, когда отправитесь в путешествие?

- Думаю, путешествие придётся отменить, Renie, - входя в гостиную, произнёс Алексей.

- Отчего, Алёша? - по-русски поинтересовалась Ирина, совершено не думая, что Вивиан не понимает их родного языка.

- Папенька болен, - сказал князь, приблизившись к сестре и целуя её в щёку, - мы с Вивиан решили, что отправимся в Россию, чтобы быть рядом с маменькой в это непростое время.

- О Боже! - соскочив со своего места, воскликнула герцогиня, прикрыв ладошкой уста, - надеюсь, всё не так страшно...

- Маменька написала, что после удара, отец очень слаб, и думаю, она не стала бы шутить подобными вещами, Renie.

- Может быть, мне... Мне стоит поехать с вами?

- Cherie, уверен, что всё не так уж плохо, - обнимая встревоженную сестру, промолвил Алексей.

Как ни странно, Ирина как можно крепче обняла брата, желая испытать его немую поддержку. Слишком много потрясений случилось за один день. Откровение Вивиан, болезнь папеньки...

С родителем у герцогини были особенно близкие отношения. Она была его маленькой принцессой , и с детства все её желания исполнялись, стоило ей только сказать о них вслух. Единственное, в чём Фёдор Михайлович был непреклонен, так это в вопросах чести, которые касались их семьи. Именно поэтому он настоял на её браке с маркизом. А она... Она поступила весьма неразумно, но теперь ни к чему поминать былое.