Тень прошлого - Elza Mars

руку Зены, покоившуюся на камне. Она переплела их пальцы, и этот безмолвный жест любви стал их общим щитом. Зена почувствовала, как тепло подруги вытесняет ледяной страх, внушаемый камнем.

— Это ловушка. Они хотят, чтобы мы разошлись, — нежно прошептала Габриэль, заглядывая Зене в глаза.

— Тогда они совершили свою последнюю ошибку, — ответила Зена, её голос сорвался от нахлынувшего чувства, но рука крепко сжала ладонь Габриэль. — Мы никогда не выберем разные пути.

Не выпуская руки Габриэль, Зена другим резким движением выхватила меч и обрушила его на сияющий знак. Камень раскололся с глухим треском.

Пространство вокруг исказилось: три дороги, жаждущие разлучить их, сплелись в единую широкую тропу.

— Так будет проще, — произнесла Зена, склонив голову к плечу Габриэль и на мгновение прижавшись щекой к её виску. — Они недооценили то, что нас связывает.

Габриэль открыто улыбнулась, и свет её посоха в этот миг показался ярче солнца, отражая внутренний огонь её любви.

— Как и всегда, Зена. Вместе до конца.

За их спинами символ на расколотом камне медленно восстанавливался, словно ничего не произошло. Из трещины в камне вытекала чёрная жидкость. Она принимала форму лица, но не успевала завершить образ — рассыпалась, оставляя лишь след.

— Тьма будет преследовать нас по пятам, — заметила Зена, чувствуя тяжесть взгляда из пустоты.

— Пусть попробует, — Габриэль повернулась и подмигнула Лире. — Ты готова идти с нами?

Лира глубоко вдохнула. Метка на её запястье пульсировала, но теперь это ощущение не пугало её. Она приняла эту силу как часть себя — как клинок, который только предстояло закалить в грядущем пламени.

— Я готова, — твёрдо произнесла она. — Я вырву отца из лап этой бездны. И больше никто не погибнет по вине теней.

Зена коротко кивнула, глядя на девушку с суровым одобрением. Она видела в Лире ту же решимость, которая когда-то заставила её саму изменить свою судьбу. Королева воинов знала: Лира клянётся защищать не только свою кровь, но и ту новую связь, что возникла между ними тремя.

— Выдвигаемся, — Зена обнажила меч.

Сталь сверкнула, разрывая зябкий туман. Габриэль, стоявшая рядом, нежно переплела свои пальцы с пальцами Лиры, даря ей молчаливую поддержку, а затем сделала шаг ближе к Зене. Её свободная ладонь легла на плечо воительницы, и Зена на мгновение накрыла руку подруги своей, сжав её в коротком, полном нежности и невысказанного признания жесте. Этот мимолётный контакт сказал больше, чем любые клятвы.

— Вместе, — негромко, но уверенно произнесла Габриэль, глядя Зене прямо в глаза.

— До самого конца, — отозвалась Зена, и в её голосе прозвучала сталь, смешанная с глубокой любовью.

Они вступили на тропу, ведущую в самое сердце долины Теней. Ледяной ветер завывал, словно раненый зверь, пытаясь сбить их с пути, но они продолжали движение. Три тени, ставшие единым пламенем, три сердца, стучащих в такт. Тьма за спинами шептала о неминуемой гибели и вечных муках, но эти голоса бессильно разбивались о невидимую преграду их единства. Пока Зена и Габриэль чувствовали тепло друг друга, никакой мрак не мог завладеть их душами. Впереди, сквозь густую пелену тумана, проступил силуэт башни. Её острый шпиль вонзался в чёрное небо, словно вызов самим богам. Долина Теней ждала, но они больше не боялись темноты.

* * *

В далёком храме Морриган смотрела в кристалл. Внутри него отражались Зена, Габриэль и Лира, идущие по новой дороге.

— Они думают, что обманули систему, — усмехнулась она.

Мужчина в капюшоне, стоящий рядом, кивнул:

— Но система всегда на шаг впереди.

Кристалл показал новый образ: Лира, поднимающая руки, а над ней — врата, раскрывающиеся в бездну.

— Скоро, — прошептала Морриган. — Очень скоро.

Кристалл в руках мужчины пульсировал, отражая не только образы, но и эмоции: страх Лиры, решимость Зены, тревогу Габриэль. Каждая вспышка света выхватывала новые детали: на запястье Лиры символ уже охватывал половину предплечья, его линии пульсировали в такт её сердцебиению; в глазах Зены время от времени вспыхивали алые отблески, словно под поверхностью зрачков тлел невидимый огонь; тень Габриэль на мгновение отделялась от тела, шепча что-то на языке, которого никто не понимал.

— Она колеблется, — заметил мужчина, наблюдая за Лирой. — В ней ещё есть сопротивление.

— Это временно, — ответила Морриган, проводя пальцем по поверхности кристалла. — Как только врата откроются, её воля станет нашей.

Она развернула карту. Три красные точки — долина Теней, горы Забвения и остров Мрака — теперь соединялись линиями, образуя треугольник. В его центре, там, где пересекались пути, мерцал маленький чёрный круг.

— Сердце Тьмы, — прошептала Морриган. — Именно там всё завершится. Или начнётся.

Мужчина поднял кристалл.

Внутри него заклубилась тьма, и сквозь неё пробились голоса:

— Ключ должен открыться…

— Ключ должен сломаться…

— Ключ должен подчиниться…

— Они уже слышат нас, — сказал он, улыбаясь. — Скоро они сами приведут нас к вратам.

В этот момент кристалл показал новую сцену: Зена и Габриэль стояли на краю пропасти, а перед ними расстилалась дорога, вымощенная чёрными камнями. Каждый камень был отмечен символом — перевёрнутой звездой.

— Они идут по тропе выбора, — произнесла Морриган. — И каждый шаг приближает их к судьбе.

Мужчина наклонился ближе к кристаллу:

— А если они откажутся? Если найдут способ разорвать связь?

— Тогда мы используем запасной план. Лира уже на полпути к пробуждению. Её отец… он тоже сыграет свою роль.

На стене храма, за их спинами, медленно проявлялись новые символы.

Они складывались в послание, которое менялось с каждым мгновением:

Они думают, что борются с нами.

На самом деле они служат нам.

Их воля — наш инструмент.

Морриган коснулась одного из символов. Он вспыхнул, и в воздухе возник образ Ареса — он стоял на вершине горы, держа в руке осколок кристалла.

Его глаза были закрыты, но губы шевелились, произнося слова заклинания.

— Даже он не знает всей правды, — усмехнулась Морриган. — Но его сила нам пригодится.

Мужчина опустил кристалл. Внутри него образы погасли, оставив лишь тусклое свечение.

— Когда мы откроем врата?

— Когда все ключи займут свои места. Зена, Лира, Габриэль… и даже Арес. Каждый из них — часть механизма. И когда они соберутся вместе, мы нажмём на рычаг.

Она провела рукой по карте. Три точки вспыхнули ярче, а в центре треугольника появился новый символ — круг с тремя лучами, направленными внутрь.

— Всё идёт по плану, — заключила Морриган.

— А что, если они найдут способ обойти систему? — мужчина в капюшоне слегка наклонил голову, и тени вокруг его лица зашевелились, словно живые. — Что, если их связь окажется сильнее, чем мы рассчитывали?

Морриган медленно повернулась к нему. В её глазах мерцал тот же