The Space Between Worlds - Micaiah Johnson

«Можно, конечно, выскочить, но не уверен, насколько незаметно ты будешь выглядеть, превратившись в огромный пылающий волдырь», — говорю я.

И она, возможно, еще это сделает — я уверена, мысли о самоубийстве никогда не покидали ее, как и мои, — но я надеюсь, что она этого не сделает. Нервничает мысль о том, что живет человек, так похожий на меня, но в то же время это утешает. Вселенная стирает меня, но она также создает меня снова и снова, так что в этом образе должно быть что-то ценное.

В конце концов, она неторопливо отходит от двери.

Она опускает голову, когда спрашивает: «Что вы хотите, чтобы я сделала?»

Этот вопрос меня задевает, потому что, похоже, она задает его не в первый раз. Мне никогда не приходилось убивать человека, и я не уверена, что это относится к Неллине.

«Ничего. Тебе ничего не нужно делать. Нам просто нужно, чтобы ты доказал, что я — не ты. Можешь идти, как только мы закончим».

Она не выглядит облегченной. Она мне не верит.

Когда машину начинает трясти, я вижу, где мы подождем, пока она остынет. Мне тепло, теплее, чем в ясный день, и я хочу поблагодарить Ника Ника, но он не знает, что сделал мне подарок.

Мы еще в квартале от дома, когда стрелка указателя температуры начинает дергаться в красной зоне, но меня это не беспокоит. Я одеваюсь и выхожу, как какой-нибудь парень из школы Уайли в первый день.

Я ещё в нескольких шагах, когда до меня доходит, насколько этот Дом отличается от того, что на моей планете. Дверь, вдвое выше меня ростом и представляющая собой роскошь в месте, где постоянная борьба с внешним миром, облупилась. Она светло-пепельного цвета, как будто покрыта слоем местной земли, и, подойдя ближе, я понимаю, что так оно и есть. Дома — и даже на Земле-Ноль, я проверял — дверь бледно-белая, отполированная химическим составом, который заставляет её сиять золотом там, где падает свет. Здесь ещё не проводились ремонтные работы, которые были сделаны шесть лет назад на моей Земле.

Интересно, Ник Ник дает им дополнительные деньги, когда находится у власти, или Адра просто высасывает из них все соки? Правило об освобождении домов от налогов существует с тех пор, как было принято аналогичное правило в отношении церквей. Интересно, перестал ли он соблюдать одно из них или оба? Это неразумный шаг. Всем известно, что рабочие делают больше для поддержания порядка, чем бегуны, и привносят больше цивилизации, чем когда-либо могли бы сделать святые в сельской местности.

Ник Ник стучит в дверь свободной рукой. В волнении я оставил его одного тащить Неллин. Но как только дверь открывается, я снова бросаю его и вижу кусочек лица Эксли.

Я протискиваюсь внутрь, снимаю брезент и очки, потому что думаю: чем скорее я освободится, тем скорее получу объятие. Но за свою поспешность я получаю лишь пощёчину.

Эксли не бил меня с детства, но даже на таком расстоянии я понимаю, что эта рука ощущается по-другому. Здесь нет любви, нет наказания, только ярость. Я не отвечаю ей взаимностью. Ник Ник снял свой брезент, и шепот разносится среди той небольшой части посетителей, которые действительно обращают внимание. Но Неллин все еще лежит под ним, довольная тем, что я принимаю наказания, предназначенные для нее.

«Мерзкий шпион, — говорит Эксли. — Собираешься доложить твоему человеку, чтобы курьеры могли утащить еще больше моих сотрудников на рассвете?»

«Кто?» — спрашиваю я. «Кого взяли с собой бегуны?»

«Микси, хотя я уверена, ты и так уже знаешь».

Я поворачиваюсь и срываю с Неллины брезент. Снова ахаю, на этот раз от Эксли. Я всегда задавалась вопросом, что нужно сделать, чтобы шокировать хозяина дома. Теперь я знаю.

Неллин опускает глаза, и мне требуется мгновение, чтобы понять, что она смотрит на свои руки, а не на землю.

«Ты предал Микси и до сих пор носишь её перчатки? Что с тобой не так?»

Я задаю этот вопрос искренне. Как она могла? Любовь, которую я испытывал здесь, всегда была безусловной. Я не знаю, что могло бы её разрушить.

«У меня не было выбора», — говорит она.

«Держу пари, что да. Держу пари, что у вас был выбор между предательством и нищетой. И этот выбор до сих пор остаётся».

Она пристально смотрит на меня. «Ты бы поступил так же».

"Нет."

Но в моем голосе слышна определенная доля сомнения, и она улыбается.

Она разминает руки. «Спорю, ты выбросил их много лет назад. Или спрятал глубоко, чтобы никто не узнал, откуда ты родом».

«Объясните», — говорит Эксли, признавая свою растерянность, что является самым близким к признанию слабости, что я когда-либо слышал от них. Однако они по-прежнему высокомерны, поэтому это скорее нетерпеливое требование объяснений.

«Я не Неллин», — говорю я, когда занавеска в главном зале открывается и Пакс входит в вестибюль.

Пакс смотрит на меня, как недокормленная собака. Он поднимает руку вверх, прежде чем я успеваю сказать, что я не Неллин; к счастью, Эксли оказывается там первым, возвышаясь над Паксом в туфлях такой высоты, что длина моей руки равна длине моего предплечья.

«Это не девушка Лорикса», — говорит Эксли, затем поворачивает Пакса к Неллине. «Это она».

«Что? Как?»

Эксли пожимает плечами. Растерянность лишь на секунду притупляет ярость Пакса, а в следующее мгновение в его глазах снова вспыхивает огонь.

«Надо было догадаться», — говорит Пакс, приближаясь к Неллине. Он плюет на землю между ними. «У тебя зубы гниют, Нелли».

Кара Гёрл . Пакс называл меня так сотни раз с самого детства, и, услышав это сейчас, я понимаю, что он заботился о ней так же, как и обо мне. Это заставляет меня снова её ненавидеть.

Пакс уводит её в зону содержания под стражей в Доме, но она оглядывается через плечо. Её глаза полны ярости и несправедливости. Она всё ещё не считает, что сделала что-то плохое. Вероятно, она думает, что даже предательство — это честная игра в соревновании за выживание. Глядя на неё, я словно вижу худшую версию себя, но не настолько далёкую, чтобы чувствовать себя выше неё. Я могла бы быть на её месте, и всё ещё могу быть.

Эксли поворачивается ко мне, затем смотрит мимо меня на Ника. «Я