Неофит - Ярослав Кожедуб

Ещё одной проблемой является тот факт, что после окончания школы вариантов дальнейших действий у магов немного. Всего четыре. К тому же, большая их часть довольно сомнительна и зависит от твоих изначальных способностей.

Самый простой — забить на свой талант и жить как все. Никто не будет тебя ни к чему принуждать, особенно если задатки у тебя слабые. На учёт, конечно, поставят, на всякий случай, а в остальном — делай, что хочешь. Проживёшь отведённый срок, будешь заниматься тем, что нравится, женишься, нарожаешь детишек, изредка показывая им мелкие фокусы, на которые хватит твоих крохотных сил. Многие маги со слабым потенциалом так и поступают. Потому что рвать жилы, чтобы компенсировать свою слабость упорством, они не готовы.

Второй вариант — обучаться магии в частном порядке. Так часто поступают клановые. По многим причинам. Кто-то считает, что может обеспечить своему чаду более качественное развитие, кто-то обеднел и считает каждую копейку, а домашнее обучение заметно дешевле… да и более экзотические причины встречаются. Но, даже если ты не из клана, ты можешь спокойно попроситься к ним на обучение — и, при определённых условиях, тебя вполне могут принять. Придётся потом отработать, конечно, а в самых кабальных вариантах — войти во внешние ветви клана навсегда, но лояльными магами не разбрасываются и в чёрном теле не держат, так что этот путь теоретически тоже открыт для любого.

Третий — орден Аскетов. Этот вариант можно описать одним словом: жесть. Если твой талант слаб, но ты грезишь магией, то это — твой путь. Аскеты — наглухо поехавшие полурелигиозные фанатики, которые поклоняются Матери-Магии, и большинство из них когда-то были именно такими магами-слабосилками. Но при помощи жесточайших Обетов, которые нормальному магу и в голову не придут, спустя десятки лет упорной работы они встают вровень с остальными, а зачастую и опережают их.

Ну и четвёртый, самый желанный для большинства русских (и не только) магов, вариант. ПАМИР. Петроградская Академия Магического Искусства и Развития. Три сотни лет стоят огромные корпуса Академии на Васильевском острове, заняв добрую его четверть. И каждый год они выпускают в мир сотни магов самых разных направлений. Обучаться в ней, мягко говоря, недёшево… но всегда есть варианты. Добрая половина магов обучается по контракту с государством или кланами — те оплачивают их обучение, а маги после выпуска долгие годы его отрабатывают. Яркий пример — мой приёмный отец, отработавший контракт в императорской гвардии и в итоге там и оставшийся.

Попасть туда, на самом деле, не слишком сложно: пройди первоначальный отсев — если твои первоначальные параметры (и магические, и физические, и результаты экзаменов) ниже определённой планки, то тебя попросту не возьмут, — заплати за обучение или подпиши контракт… и всё. Единственный нюанс — чем хуже совокупность твоих результатов при поступлении, тем больше будет стоить твоё дальнейшее обучение. Причём в конце каждого года (кроме финального пятого, разумеется) твои показатели снимаются вновь и стоимость обучения пересчитывается в соответствии со средними показателями твоего потока. Так что, если не лениться и не отставать от сверстников, то можно вполне успеть скостить добрую треть от изначально названной суммы.

Из всех этих вариантов мне подходит лишь последний. Клан Землянских больше не существует, идти к чужим кланам — дело сомнительное, а к Аскетам, как и отец, я отношусь с большим сомнением и толикой паранойи — уж больно этот орден закрыт от чужаков, что позволяет цвести самым невероятным и страшным слухам по поводу его внутренней кухни. Забить на талант — нет уж, не дождётесь. Остаётся лишь ПАМИР. Проблема лишь в деньгах: остатки клановой казны на банковском счету я унаследовал, но, как оказалось, денег там оставались — сущие копейки. Точнее, для одного человека вполне внушительная сумма — почти три тысячи целковых, но для целого клана…

Куда делось всё остальное? Не знаю. Слишком мал я был, когда клан Землянских был стёрт с лица земли. Воспоминаний осталось немного, а те, что были, никаких финансовых вопросов не затрагивали. В одном я был уверен — пусть жили мы не особо богато, но всё же и не в крайней нужде. У клана были… должны были быть какие-то активы, помимо поместья. Только вот императорская канцелярия в ответ на запросы отца отписывалась кратко и чётко — ничего, кроме небольшого счёта в Петроградском Императорском Банке. Какая-то мануфактура, проданная ещё за пару лет до нападения — и всё.

В общем, учитывая среднюю стоимость одного курса Академии в полторы тысячи рублей…

Мне стоило хорошенько постараться, чтобы эту стоимость снизить. А потом ещё более хорошо подумать, где заработать как минимум столько же, сколько имею сейчас. Иначе придётся-таки подписывать контракт.

* * *

— Ни пуха, — я легонько хлопнул сестру по плечу.

— К чёрту! — Настя вытерла вспотевшие ладошки об юбку и, глубоко вдохнув, шагнула в аудиторию.

Я оглядел своих коллег по несчастью, сидевших в коридоре — всего пара знакомых лиц, всех выпускников перетасовали по разным школам случайным образом. Не знаю, зачем — экзаменаторы-то что так, что эдак, имперские, относительно беспристрастные. Списать тоже не получится — все ждут очереди в коридоре и заходят по одному, и на большинстве предметов времени на подготовку и списывание вовсе нет. Тянешь билет, минуту-другую собираешься с мыслями и сразу отвечаешь. Разве что на какой-нибудь физике или математике, где дают часок на решение практической части…

Хорошо, что вышеупомянутые предметы выпали на предыдущие дни и я уже отстрелялся. Сомневаюсь, что смог бы уложиться в нужное время и сдать их идеально с моим нынешним состоянием. Голова тяжёлая, мысли ворочаются нехотя… ещё и утренняя свежесть постепенно начала сменяться летней духотой, навевающей сон. Встряхнув головой, я встал с лавки и прошёлся туда-сюда, пытаясь хоть немного разогнать дремоту.

— Не мельтеши, пацан, — хмуро буркнул с лавки широкоплечий здоровяк. Рябое лицо, массивные надбровные дуги, курчавая борода — выглядит не как школьник, а как дюжий деревенский мужик лет под тридцать, так что для него я, действительно, не больше, чем пацан. Хотя морщин у него почти нет, так что навряд ли он так уж стар. Возможно, просто брал паузу на несколько лет после окончания школы, но перед сдачей экзаменов: так тоже можно, но делают так редко. Даже за год половина знаний из головы выветрится, что уж говорить о более долгом промежутке.

Едва слышно хмыкнув, я кивнул