Последний день Страны Камыша - Patrik

С севера наползли низкие тёмные тучи, закрыв солнце и разродившись первым в этом году снегопадом. Принцесса плавной походкой направилась обратно к дому. В этот миг, под медленно опускающимися хлопьями снега, она выглядела словно сошедшая на землю богиня, могущественная, но одинокая.

— Я… верю. Верю, что это возможно госпожа. — С печалью в голосе ответила Саеко.

И как ей было не верить, если пример был прямо перед глазами. Если, ещё вчера, бывшая беззаботным ребёнком юная принцесса, вдруг, за одну ночь, казалось, повзрослела на пару десятков лет. Если всегда сиявшие юностью и озорством синие очи, сейчас, бездонными омутами смотрели прямо сквозь неё, словно вглядываясь в саму её душу.

Снегопад усиливался. Плотная снежная завеса отгородила поместье от остального мира, заглушая звуки и заметая тропы. Девочка поднялась на веранду и стряхнула с одежды налипшие снежные хлопья. Оставляя мокрые следы на ссохшихся потёртых досках пола, лак с которых давно облупился, она подошла к ожидающей её волнующейся служанке.

— Не волнуйтесь Саеко-сан, со мной все в порядке. Просто… ночью я видела странный сон, и теперь мне кажется, что это было неспроста. — Тихо, на грани шёпота, поделилась частью сокровенных переживаний принцесса.

Тяжело вздохнув, женщина подошла поближе и заключила Аой в тёплые материнские объятия. Она делилась собственным теплом с продрогшей, из-за ставшей влажной от снега одежды, девочкой, оказывая ей молчаливую поддержку. Слова были не нужны. Простояв так какое-то время, женщина, во многом заменившая своей госпоже рано ушедшую мать, отстранилась и промолвила:

— Просто будьте сильной госпожа. И всегда оставайтесь самой собой.

Вернувшись в дом и переодевшись в сухую одежду, девочка вошла в чайную комнату. Сев в позу сейдза, на мягкую подушку перед низеньким чайным столиком, она приступила к завтраку. Пища не отличалась особым разнообразием — отварной рис да кусочек обжаренной рыбы. Принцесса принялась неторопливо насыщаться, аккуратно работая палочками, в то время как её мысли потекли в новое русло.

Поглощая скромную трапезу, она думала о том, что пока она ест рис, крестьяне в торговом порту и рыбацких деревнях, вынуждены питаться лишь скудным уловом, водорослями и корнями тростника, балансируя на грани голода. Пожалуй, печальнее всего было то, что с этим ничего нельзя было поделать. Территории в болотистых устьях многочисленных ручьёв, ныне засаженные тростником, хоть и были на первый взгляд пригодны для возделывания риса, но на деле, из-за случающихся порой высоких приливов, почва там была слишком засолена. Да и в целом климат острова, из-за огибающих его берега холодных течений, не способствовал высокой урожайности продовольственных культур. А закупки у соседей… с этим тоже теперь были проблемы.

Отставив пустую миску, принцесса налила себе чая из испускающего ароматный пар пузатого керамического чайника. Взяв глиняную чашку обеими руками, она пригубила горячий терпкий напиток и продолжила свои, не по годам серьёзные, размышления.

Начавшийся пару лет назад с объединения кланов Учиха и Сенджу передел сфер влияния полностью перевернул привычный мир. Раньше у Страны Камыша были и средства, и возможности закупать продовольствие на континенте, но не сейчас, когда важнейший источник дохода в виде торговли бумагой зачах, а мир пылает из-за развязанной шиноби Страны Огня захватнической войны, которую они лицемерно называют объединением земель.

Собственно, отец и отправился на собрание союзных правителей просить помощи у соседей из-за грозящего острову голода. Хотя и гулявшие среди торговцев слухи о создании в Стране Воды нового скрытого селения — Киригакуре, уже собравшего под свои знамёна несколько кланов ниндзя, тоже внесли лепту. Если это окажется правдой, а скорее всего так и будет, то они без сомнения очень скоро попытаются подмять под себя весь архипелаг и, с высокой вероятностью, независимости всех мелких островных княжеств придёт конец.

Допив чай, принцесса отставила пустую чашку и придерживая полы кимоно встала из-за стола. Она в который уже раз за утро поймала себя на несвойственных ей до сегодняшнего дня мыслях. Определённо, ей стоит как можно быстрее разобраться в происходящих с ней странностях. Выходя из комнаты, она прихватила с собой одну из подушек и вновь направилась на веранду. Единственным способом разобраться в себе, известным ей, была медитация, которой она и собиралась заняться.

Выбравшись на веранду, девочка выбрала сухое безветренное место и, усевшись в позе лотоса на прихваченную с собой подушку, прикрыла глаза, погружаясь в самопознание.

Первым, что почувствовала Аой, был её очаг чакры, и уже сейчас она заметила существенные отличия от того, что было ещё вчера. Ранее она представляла всю свою чакру, текущую по меридианам, как голубоватую дымку, но сегодня та воспринималась её внутренним взором совершенно иначе. Вместе с разреженной дымкой по каналам струилась густая, едкая и алая словно кровь жидкость. Нет, не жидкость — энергия, но какая-то странная.

Сосредоточившись на очаге, девочка попыталась почувствовать эту энергию. Вышло на удивление легко. В местах, где энергии было много, начинал чувствоваться странный эфемерный зуд. «Рейрёку». — Всплыло откуда-то незнакомое название. Повинуясь интуитивному порыву, девочка попыталась смешать её со своей телесной и духовной силой, как при создании чакры. И, что удивительно, у неё действительно получилось. Вся чакра начала становиться на порядки плотнее и мощнее, перенимая у странной энергии цвет и плотность.

Наблюдая за этими изменениями, принцесса и не заметила, как очутилась посреди чёрного пространства. Осмотревшись вокруг, она не увидела границ этого места, зато обнаружила, что стоит по щиколотку в текущей по полу крови… Крови было целое море: куда ни глянь — всюду кровь. От этого зрелища девочка ощутила дрожь в коленях и подступающую тошноту. Но стоило побороть секундную слабость и задаться вопросом, где же она очутилась, как знание всплыло будто бы само собой. С трепетом она осознала, что это то самое место из её сна! И, кажется, она тут не одна!

— Я ждала тебя маленькая принцесса… — Раздался тихий женский голос у неё за спиной, перепугав до дрожи.

Вздрогнув, Аой обернулась и увидела стоящую на границе света и тьмы фигуру.

— Это место, место моей последней битвы… твой внутренний мир очень точно сымитировал его. — Продолжила воительница из сна, оглядывая округу сияющими во тьме синими глазами.

— Кто вы? — Осмелилась спросить девочка.

— Ты ведь уже догадалась, не так ли? — Вопросом на вопрос отозвалась женщина, впрочем, тут же сама на него ответила. — Я, это ты… только из прошлой жизни.

— И вы не собираетесь ну… — Замялась с формулировкой вопроса принцесса.

— Вредить тебе? Захватывать твоё тело? Нет,