Далекие острова - Игорь Вереснев

Они сидели молча, сосредоточенно вслушиваясь в шорох эфира. Прошло десять минут. Затем ещё десять.

— Молчат, — не выдержала Петра.

— Да, странно. Они ведь не могли нас не услышать?

Елена понимала, что вопрос риторический. Ответ на него она знала не хуже кибернетика: не могли. Прослушивание SOS-волны отключить невозможно, разве что у них случилась авария, и вся аппаратура вышла из строя. Или там вообще некому отвечать. Или…

— Что ж, будем продолжать вызывать. Включите повтор, пусть идёт постоянная трансляция вызова.

— Как долго?

— Пока не ответят. Или пока мы не подойдём достаточно близко, чтобы идентифицировать корабль.

К 7:00 все на «Русанове» знали о чужаке. Елена поняла это, как только вошла в кают-компанию. Завтрак был в самом разгаре. И в самом разгаре — спор между Рыжиком и Евгением Бардашем.

Химик-планетолог старался выдерживать снисходительный тон — разница в возрасте и опыт косморазведки обязывали:

— Лёнчик, я понимаю твоё желание прославиться в первой же экспедиции. Но поверь мне, если и существуют инопланетяне, то они вовсе не жаждут с нами познакомиться.

— При чём здесь «не жаждут»? Логично предположить, что где-то есть планеты, населённые существами, по уровню развития близкими к нам. И они также исследует галактику. Рано или поздно мы должны пересечься!

Маленький щуплый Лёня Кучеренко, прозванный за огненные вихры Рыжиком, пользовался теми же аргументами, которые так любила Елена. Но, в отличие от неё, он был рядовым пилотом и шёл в свою первую экспедицию — ему дозволено защищать противоречащую общепринятым гипотезам позицию с такой горячностью.

— Галактика огромна, — качнул головой Бардаш, рассыпая по плечам русые, чуть вьющиеся волосы. — Мы пока исследовали крохотную часть её, чтобы рассчитывать на такую встречу.

— Но и разумных рас существует огромное количество!

— Из чего это следует?

— Как из чего? Это закономерно! — Рыжик жалобно обвёл взглядом товарищей по экипажу, ища поддержки. — Михаил, скажи, я ведь прав?

Навигатор Воронин отпил глоток кофе, неспешно поставил чашку на блюдце. Улыбнулся.

— Если исходить из того, что эволюция везде движется той же дорогой, что и на Земле, — прав. К сожалению, найденные людьми обитаемые планеты эту теорию не подтверждают. Возникновение разума — скорее забавная случайность, чем правило. Нужно быть большим оптимистом, чтоб ожидать её повторения дважды в одной и той же галактике.

— Так что, Лёнчик, логичнее предположить, что нашли мы земной корабль, — поддержал его Бардаш.

Рыжик горестно вздохнул, зачерпнул ложкой овсянку.

— Вы пессимисты. Это же грустно, если во всей галактике нет разумных существ, кроме нас.

— А ты посмотри на это с другой стороны, — предложил Евгений. — Если человеческий разум — явление уникальное, то какая тогда на нас лежит ответственность! Возможно, это наша миссия — разнести искру разума по Галактике.

Марк Ленарт, судовой врач и экзобиолог, фыркнул при этих словах, поспешно пряча лицо за чашкой. А Воронин вновь улыбнулся снисходительно и поторопил пилота:

— Рыжик, ты жуй резвее. Через десять минут твоя вахта начинается. Там, наверху, сидит голодная, не выспавшаяся, злая Петра. И не завидую я тебе, если ты опоздаешь хоть на минуту. Это будет пострашнее встречи с инопланетными монстрами!

На вызов неизвестный корабль так и не ответил. Но к концу дня они подошли к нему достаточно близко, и на экране телескопа видны стали очертания незнакомца. Пулеобразный корпус, фокусировочная линза м-излучателя, кольцо планетарных двигателей на корме. Ничего странного, «инопланетного». Типичный земной корабль.

— Значит, всё-таки люди, — прошептала Елена. Теперь они сидели в рубке вдвоём с навигатором.

Воронин коротко взглянул на неё.

— А вы надеялись найти инопланетян, как и Лёня?

Навигатор спрашивал вполне серьёзно. Но на дне серых глаз плясали насмешливые чёртики. Елена смутилась.

— Ну, это было бы интересно!

— Если «интересно» в смысле «опасно», то да. Не огорчайтесь, командир, «интересного» и так хватит.

— Думаете, с кораблём произошла катастрофа?

— С кораблём — нет. Он висит на устойчивой орбите, повреждений корпуса незаметно. С экипажем — почти уверен. Иначе не могу придумать причину, вынуждающую их игнорировать вызов.

Пристинская кивнула на зелёный диск планеты, закрывающий половину экрана.

— Думаете, причина может быть там? Выглядит мирно.

— Да, мирно… как ловушка.

— …Убирайтесь отсюда! — незнакомый, хрипловатый голос ворвался в рубку, заставил вздрогнуть от неожиданности. — Убирайтесь, пока живы! Вы меня слышите? Убирайтесь!

Елена ошеломлённо уставилась на динамики внешней связи. Затем быстро повернулась к Воронину.

— Это же…

— Да, явно не инопланетяне, — навигатор потёр гладко выбритый подбородок. — Инопланетяне на английском не разговаривают. Что ж, отозвались, и то хорошо.

Елена, спохватилась, включила передатчик:

— Говорит Елена Пристинская, командир корабля-разведчика «Владимир Русанов»! Мы приняли ваше сообщение! Назовите себя, кто вы? Что у вас случилось?

Они ждали ответа, затаив дыхание. Минуту, две, три. А потом ответ пришёл. Только не с орбиты, а из отсека киберконтроля. В голосе Благоевой гордость перемешивалась с тревогой:

— Командир, мне удалось его идентифицировать!

На орбите висел гиперпрыжковый корабль модели «F3-Ланселот». В конце прошлого века на орбитальных верфях Консорциума было построено четыре таких. Три благополучно выработали свой ресурс и пошли в утилизацию лет десять-пятнадцать назад. О четвёртом, корабле-разведчике «Сёгун», актуальная информации отсутствовала. По-видимому, он не вернулся из экспедиции году эдак в шестнадцатом.

— Но ведь это было двадцать три года назад! — Елена удивлённо посмотрела на Воронина. — Не мог же корабль всё это время находиться здесь? Если на борту люди…

И быстро скомандовала в интерком:

— Петра, дайте в рубку всю имеющуюся информацию по звездолёту «Сёгун». Всё, что сможете откопать в базе данных!

Информации об иностранном гиперразведчике в базе Космофлота Евроссии было немного, гораздо меньше, чем хотелось: общие технические характеристики да список экипажа. О цели его последней экспедиции — ни слова. Естественно!

Елена вглядывалась в незнакомые лица, читала непривычно звучащие фамилии: Цеуси Танемото, Юкио Такамацу, Кен Хацуми, Мидори Коноике, Гордон Мисима, Линда Танемото.

— Экипаж укомплектован выходцами из японского анклава в Северной Калифорнии. Потомки беженцев, тех, кто эмигрировал с островов после первой мировой кибервойны. — Воронин посмотрел на командира: — Что мы предпримем?

Ответа на этот вопрос у Елены не было. Поэтому она вновь включила передатчик:

— Говорит командир корабля «Владимир Русанов»! Я обращаюсь к командиру и экипажу корабля «Сёгун»! Господин Танемото! Господин Такамацу! Господин Хацуми!