По праву сильного - Андрей Горин

Но в этот раз он быстро понял, что нарвался не на того противника.

Стефан принимал удары мечей бретёра, парируя их так, что клинки противника соскальзывали под углом, и сила ударов пропадала впустую. Но иногда он встречал удары Казимежа жёсткими блоками, поскольку в силе превосходила оборотня, и переходил в контратаку, нанося противнику мелкие порезы.

Противники постепенно наращивали темп схватки, и вскоре Домбровски для зрителей превратился в сверкающий вихрь стали, где невозможно было разглядеть отдельные удары.

Однако Стефан не уступал оборотню в скорости, при желании он мог бы даже двигаться ещё быстрее. Стефан понимал, что такой высокий темп схватки они оба могут поддерживать долго. Но это не входило в его планы.

Он мог бы давно убить противника, но проблема была в наблюдателях, которые смотрели за схваткой. Полудемоны-оборотни были чрезвычайно живучи, раны у них затягивались прямо на глазах. Чтобы убить Домбровски пришлось бы его буквально разрубить на куски или отрубить ему голову.

Однако, Стефан не хотел демонстрировать наблюдателям свои истинные возможности мага высокого ранга, чьё тело было настолько усовершенствовано, что уже мало напоминало человека.

Тем не менее с поединком надо было заканчивать. Стефан разорвал дистанцию, против чего заметно уставший и растерянный Домбровски не возражал, и оба противника застыли в паре метров друг от друга, сверля соперника взглядом.

Стефан усмехнулся и провёл лезвием меча по предплечью, клинок окрасился тёмной, почти чёрной кровью. Крылья ноздрей приплюснутого носа полудемона-оборотня затрепетали, в его глазах промелькнул испуг, а потом взгляд его наполнился тоской и отчаяньем. Обострённое обоняние сообщило оборотню о смертельной опасности.

В жилах Стефана текла значительная доля крови тёмных богов, если эту субстанцию можно было назвать кровью, поскольку это было нечто большее, таинственное нечто, пропитанное магической энергией, придающее обладателю божественные свойства. Кровь носителей сущности тёмных богов, была смертельным ядом для демонов и оборотней.

После возобновления схватки, дуэль начала быстро приближаться к концу. Полученные Домбровски раны, теперь не заживали. Напротив, они начинали чернеть прямо на глазах и доставляли оборотню невыразимые мучения. Он уже плохо соображал, движения его замедлились.

Стефан тоже снизил темп ударов, и со стороны это смотрелось почти естественно, поскольку зрители считали, что оба дуэлянта устали.

Выдержав необходимую паузу, Стефан нанёс противнику смертельный удар. Он специально не стал завершать поединок эффектным ударом, а нанёс молниеносный, почти незаметный для зрителей, прямой выпад, пронзив отравленным клинком сердце оборотня.

Домбровски упал, и Стефан отошёл в сторону. Распорядитель дуэли склонился над телом Домбровски и, зафиксировав смерть одного из поединщиков, объявил Стефана победителем дуэли.

По правилам дуэли с участием бретёра, теперь его наниматель, барон Гуго Церинген, должен был выйти на дуэльную площадку и принять почётную смерть от клинка победителя.

Но барона уже не было в толпе зрителей. Он позорно сбежал. И это могло стать проблемой.

Глава 4

После дуэли Стефан добрался домой поздно, поскольку до середины ночи вместе с Фридрихом и парой его друзей отмечал в таверне победу. Выпили они изрядно, но благодаря особенностям своего организма, Стефан почти не пьянел, поэтому в отличие от приятеля был почти трезвым, когда вернулся домой.

В столице, сразу по приезде, Стефан приобрёл небольшой особняк, окружённый ухоженным маленьким парком, в приличном районе, где проживали не самые знатные дворяне и богатые купцы.

В Империю Стефан прибыл в сопровождении отряда из двадцати бойцов. Кроме того, его сопровождали пятеро слуг.

Сейчас Стефан стоял на балконе особняка и наблюдал за отблесками зарева в центре столицы. Зарево не было отблеском пожаров. Источник свечения находился на горе, возвышавшейся в самом центре столицы. Гора имела своё название — Подпирающая Небо. И причина, по которой она имела столь вызывающее название, было отнюдь не в высоте, которая составляла около тысячи метров.

Вершина горы представляла собой кратер вулкана. Небольшой, диаметром в сотню метров. Вот только в кратере плескалась не расплавленная магма, а чистая концентрированная магическая энергия.

Это был Источник, носящий имя Жаровня, который являлся основой могущества Империи. Разумеется, магические поля присутствовали в любой точке Мира, где-то их напряжённость была сильнее, где-то слабее. Но вот только рассеянная в пространстве энергия была грязной и при её переработке средоточием мага в заклинания, большая её часть бесполезно терялась. То есть средоточие мага являлось неким фильтром, который выделял из грязной магической энергии, более чистую.

Источник же позволял получить доступ к уже очищенной энергии, и плотность её была значительно выше, чем плотность обычного магического поля.

Обычные маги не могли самостоятельно усваивать очищенную энергию, для этого требовалась привязка и настройка на спектр энергии Жаровни. Настройку мог осуществить любой член Императорской семьи или один из членов Совета Имперской Палаты Магов.

Настройка осуществлялась на внешний контур Жаровни, и давал доступ к энергии, свободно изливающейся за пределы периметра Подпирающей Небо.

Естественно, эта энергия уже была не совсем чистой, поскольку смешивалась с внешними энергетическими полями и плотность её была, хоть и выше естественных магических полей, но не слишком.

Такой доступ к внешнему контуру давали магам Империи невысоких рангов, имеющих регистрацию в Имперской Палате Магов, а также любым желающим гостям Империи, но уже на коммерческой основе.

К внутреннему контуру, где энергия гораздо чище, а энергетические потоки её мощней, доступ мог дать только близкий родственник Императора, и то не всякий, и Глава Совета Имперской Палаты Магов, который обычно тоже был близким родственником Императора.

Такой доступ давали только сильнейшим магам Империи, и Глава Совета осуществлял контроль за использованием ими магической энергии. Контроль этот был адресный, и Глава Палаты мог отслеживать особо мощные всплески потребления энергии. По решению Императора, Глава Палаты мог заблокировать доступ провинившегося мага к внутреннему контуру.

Но самым ценным был доступ к самой Жаровне, когда энергия черпалась из самого жерла псевдовулкана. Такая инициация была доступна только близким родственникам Императора по крови.

Для получения доступа во время специального ритуала, проводимого лично Императором непосредственно вблизи жерла Жаровни, в ауру мага внедрялся Ключ, особая секретная руна, которая открывала доступ к чистейшей энергии.

Ритуал открывал для получившего Ключ новые возможности, но в то же время Император получал контроль над внедрённых Ключом и по своему желанию при необходимости мог ограничить носителю Ключа доступ к энергии Жаровни или совсем заблокировать доступ.

По прибытии в Империю, Стефан купил патент на пользование магической энергией внешнего контура Жаровни. Вот только привязку и настройку он проходить не стал. Документ был нужен ему, чтобы объяснить, почему от него фонит