Две стороны равновесия-12 Смена позиций(ФРАГМЕНТ) - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Квадратная площадка была выложена чёрными плитами, испещрёнными тысячами древних рун. Каждая из них служила одной цели — удержать внутри пределы столкновения, чтобы разрушительная энергия не уничтожила окружающие постройки. По краям возвышались массивные каменные столбы, покрытые следами бесчисленных прошлых боёв. Некоторые были расколоты. Некоторые почернели от пламени. На других ещё оставались глубокие следы когтей и клинков. Это место видело слишком много смертей.

Посреди площадки сражались двое старших учеников. Оба находились на весьма высокой ступени культивации. И оба дрались без малейшего намерения щадить противника. Каждый удар меча сопровождался всплеском густой демонической энергии. Каждое столкновение техник оставляло на каменных плитах новые трещины. Один использовал длинное копьё, вокруг которого извивались багровые потоки духовной силы. Второй сражался парными изогнутыми клинками. Его движения были настолько стремительными, что за ними оставались тёмные остаточные силуэты. Они не обменивались красивыми приёмами. Не старались впечатлить зрителей. Каждый выпад был направлен либо в шею. Либо в сердце. Либо в позвоночник. Несколько раз копьё едва не пробило грудь противника. В ответ клинки с пугающей точностью проходили в считанных волосках от глаз и горла. Толпа наблюдала молча. Никто не кричал. Не подбадривал. Здесь знали — вмешательство в подобную дуэль карается смертью.

В очередной момент оба культиватора одновременно рванули вперёд. Две техники столкнулись настолько сильно, что даже окружающий воздух вокруг задрожал. По площадке разошлась ударная волна. Камень под ногами начал крошиться. Казалось, ещё миг — и один из них обязательно погибнет. Но именно тогда... По одной из дорожек к площади приблизилась знакомая фигура. Она даже не посмотрела в сторону сражающихся. Её спокойный взгляд был устремлён вперёд. Туда, где возвышались главные павильоны Тёмной Академии. Словно дуэль вовсе не существовала. Она не остановилась. Не свернула. Не стала ждать окончания боя. Продолжая идти тем же ровным шагом, девушка направилась прямо к центру тренировочной площадки. Один из наблюдателей практически сразу инстинктивно побледнел.

— Она идёт...

И этих тихих слов оказалось вполне достаточно. По краям площадки ученики мгновенно начали отходить назад. Никто не отдавал команд. Каждый понимал происходящее без объяснений. Сражающиеся ещё не успели её заметить. Они вновь сошлись. Копьё устремилось вперёд. Парные клинки одновременно описали смертельную дугу. Именно в этот момент девушка переступила границу площадки. Никакой вспышки не произошло. Не было грома. Не было ослепительного взрыва энергии. Лишь едва заметно дрогнул воздух. Словно по поверхности тихого озера прошла невидимая рябь. Эта рябь стремительно распространилась вокруг неё. И даже коснулась обоих дуэлянтов.

В следующее мгновение произошло невозможное. Оба культиватора одновременно потеряли равновесие. Их собственная духовная энергия будто перестала им подчиняться. Копьё отклонилось в сторону… Клинки резко ушли вниз… Словно сама окружающая аура отказалась поддерживать их техники. Не успев понять, что происходит, оба мастера были мягко, но непреодолимо отброшены назад. Не ударом. Не толчком. Скорее... Их просто вытеснило чужое присутствие. Всё произошло настолько быстро, что они практически одновременно пересекли границу площадки и оказались за её пределами. И лишь тогда смогли вновь обрести устойчивость. На всём протяжении этого короткого эпизода девушка ни разу не изменила темп шага. Её длинные одежды плавно колыхались. Чёрные волосы медленно покачивались за спиной. Она спокойно пересекла середину дуэльной площадки. И вышла с противоположной стороны. Будто проходила по пустому саду.

Во дворе воцарилась абсолютная тишина. Оба старших ученика молча опустили головы. Никто из них даже не попытался вернуть оружие в боевое положение. Не потому, что не хотел. Потому, что не смел. Один медленно сделал глубокий поклон. Второй последовал его примеру. Ни единого слова недовольства. Ни намёка на раздражение. Хотя любой другой, осмелившийся вмешаться в подобную дуэль, скорее всего, лишился бы жизни. Лишь когда девушка скрылась за поворотом аллеи, вокруг вновь начали раздаваться приглушённые голоса.

— Она даже не посмотрела...

— Их техники просто... рассеялись...

— Нет... не рассеялись...

Один из пожилых наставников тихо покачал головой.

— Их собственная духовная энергия подчинилась более сильной воле.

И сейчас в его голосе не было ни капли удивления. Лишь спокойная констатация. Один из молодых учеников осторожно спросил:

— Неужели её сила настолько велика?

Наставник некоторое время молчал. Затем негромко ответил:

— Её дар связан с путями крови. В их традиции кровь рассматривается как источник жизненной силы и как основа для сложных духовных искусств. Она умеет строить техники, с которыми мало кто способен соперничать лицом к лицу.

Он поднял взгляд туда, где уже исчезла стройная фигура.

— Именно поэтому Совет возлагает на неё такие надежды. Если слухи о предстоящем турнире верны, она станет одним из главных козырей нашего мира.

Старик не сказал больше ни слова. И всё же каждый из присутствующих понял смысл его паузы. Когда по коридорам Академии проходила та, кого шёпотом называли Королевой Крови, даже самые честолюбивые ученики предпочитали уступить ей дорогу. Не потому, что этого требовал устав, а потому, что её репутация была построена на многочисленных победах, а её присутствие само по себе напоминало всем окружающим, насколько велика может быть разница между просто сильным культиватором и тем, кого уже при жизни начинают считать легендой.

Высоко над всеми башнями Академии, над тренировочными дворами, жертвенниками и бесчисленными павильонами, возвышалось самое древнее сооружение всего комплекса. Башня Совета. Её основание буквально вырастало из чёрной горы, словно сама скала однажды раскрылась, позволив людям лишь немного обработать собственное тело. Казалось, что башню не строили. Её высекали веками. Или... Она сама медленно росла, впитывая окружающую демоническую энергию. И чем выше поднимался человек, тем холоднее становился воздух. Не физически. Духовно. Даже опытные культиваторы ощущали, что их собственная аура здесь начинает двигаться осторожнее, словно инстинктивно опасаясь потревожить что-то древнее. Стены покрывали бесчисленные печати. Одни удерживали демоническую энергию… Другие скрывали истинную силу находящихся внутри… Третьи были настолько древними, что уже никто из молодых наставников не мог с уверенностью сказать, для чего они вообще существуют… Лишь Совет старейшин знал их назначение… И не собирался посвящать в эти знания посторонних.

На самой вершине башни располагался Зал Совета. Тяжёлые двери медленно распахнулись. Не потому, что их кто-то открыл. Они сами почувствовали приближение девушки. Внутри царил полумрак. Помещение было настолько огромным, что противоположная стена терялась во мраке. Высокий свод поддерживали исполинские колонны из чёрного обсидиана. Каждая колонна была покрыта рельефами. Но это были вовсе не изображения Богов. Не героев. И не легендарных битв. На