Строптивая помощница для куратора - Елизавета Рождественская

Я засмеялась, глядя вслед ковыляющей, как старушка, подруге. И всё же внутри было тошно от осознания грядущей трагедии. То, что Доминика размажут по стенке, было очевидно, как и то, что ему знатно подправило мозги светлое чувство, напрочь лишив инстинкта самосохранения, а значит, мне никак было не отвертеться от посещения поединка.

Неделю я была как на иголках, а когда настал тот самый день, едва высидела два практических занятия и урок этикета. С такой скоростью манерно пила чай из изящной кружки, что чуть не осталась с фарфором в зубах, когда звонок оповестил нас о завершении урока.

В назначенный час мы с Клаудией и ещё одной нашей подружкой Севиль, одетые как кучка шпионов-неудачников, тенью прошмыгнули мимо коменданта и свернули в узкий тёмный коридор, ведущий в ряд подсобных помещений академии. Судя по тому, что рассказывала Клаудия, организаторы изменили место проведения поединка, пути перемещения и пароли. Нам нужно было лишь добраться до осведомителя и молча выполнять его указания.

Этот самый осведомитель в плаще и маске, к слову, чуть не довёл нас до инфаркта, отделившись от стены, будто привидение замка Монтегро. Поманив нас рукой, он потребовал продемонстрировать метки-пропуски, после чего провёл к одному из подсобных помещений, рядом с которым расположилась едва заметная ниша. Нырнув в неё, мы мгновенно потеряли почву под ногами, провалившись в портал.

К горлу подкатила тошнота, но всё закончилось слишком быстро. Колени, спружинив, обрели твёрдость, перед глазами поплыли разноцветные круги. Честное слово, тот, кто придумал порталы, явно не стал тратить время на усовершенствование технологии. Я редко ими пользовалась, но каждый раз плохо было, как в первый.

— Сюда, — коротко проинструктировал нас осведомитель изменённым голосом.

Мы прошли в центр пустой комнаты, парень сделал какие-то необычные пассы руками, и помещение вдруг взорвалось звуками и запахами. Мы стояли на входе в огромный зал, наполненный взбудораженными студентами академии. Откуда-то с потолка доносилась музыка, а в центре был установлен большой ринг, отделённый от толпы защитным куполом. Севиль тут же приветственно махнула знакомым парням-стихийникам с третьего курса и слилась с толпой, а я попыталась найти глазами самих бойцов, но они, судя по всему, готовились к поединкам где-то в отдельных помещениях. Осмотрев турнирную таблицу, я нашла имя Доминика на пятой строчке. Это было несложно, так как друг не мудрил с псевдонимом и был заявлен как Мин. Его оппонента я не знала, но надеялась, что организаторы хоть немного уравнивают магический потенциал бойцов.

— Вот это размах! — восхитилась Клаудия. — Прошлое место было таким блеклым по сравнению с…

— Клауди, — рыкнула я. — Мы здесь не с целью полюбоваться, ты забыла?

— Нет, что ты! — открестилась подруга от своих восторгов. — Ужасно, просто ужасно… Что будем делать?

Я чуть не подавилась воздухом, в котором отчётливо ощущалось марево дешёвого пойла из местной забегаловки.

— Это ты меня спрашиваешь? Ты же сказала, что у тебя есть план!

— Ну, он есть, — подозрительно нескладно согласилась Клаудия. — Но вдруг он провалится, что тогда?

— Любой план под названием «На месте разберемся» обречён на провал, — констатировала я, гася желание приложиться головой о стену, чтобы весь поединок провести в чудесном забытьи. — И как я не догадалась, действительно.

— Да нет же, Эми! — надулась подруга. — Хоть в романах и чётко сказано, что спонтанность — лучший помощник в таких делах, но я всё же взяла с собой одну вещицу. Изобретение наших артефакторов-первокурсников.

Клаудия достала из кармана небольшую металлическую полусферу с сапфировой кнопкой посередине. Её восторженно-выжидающий взгляд словно спрашивал: «Ну, и кто тут гениальный? А? Давай, я жду оваций и салют в честь победителя». Прошло несколько неловких секунд, артефакт призывно качнулся в узкой ладошке Клаудии, а я продолжала тупо таращиться то на него, то на неё.

— Артефакторы-первокурсники отдали тебе отельный колокольчик для вызова консьержа? Надеюсь, им хватило совести не брать с тебя денег.

— Я оценила сарказм, — закатила глаза Клаудия, после чего спрятала звонок в карман и наклонилась прямо к моему уху. — Но это, между прочим, новейшее изобретение — сигнальный артефакт. Он имитирует сирену стражей. Когда Доминик выйдет на ринг, мы проберемся к выходу, и я незаметно нажму на кнопку. Начнётся суета, бой будет сорван, ну и всё в этом духе.

Я понимающе кивнула. Звучало как план. Странный, безумный, но лучшего у нас всё равно не было. Оставалось молиться всем богам, чтобы артефакт, придуманный самоуверенными перваками, сработал, и сработал, как нужно.

Тем временем на ринг вышел ведущий...

Тем временем на ринг вышел ведущий. Он был в точно таких же плаще и маске, как у осведомителя, который нас привёл. Длинные пепельно-серые волосы ведущего ложились на широкие плечи блестящими волнами. Я знала, что это лишь морок. Внешность мужчины могла кардинально отличаться от картинки, которую он показывал миру. Более того, я была уверена, что все организаторы скрывали свои истинные лица под личиной, чтобы в случае чего их не смогли поймать.

Ведущий жестом призвал толпу к тишине, а затем заставил восторженно закричать, объявляя начало поединков.

— Напоминаю! — громогласно заключил он. — Магия всесильна и беспощадна! Но только вы можете решить, чем она станет в ваших руках, орудием или щитом… Маски, к барьеру!

Толпа взревела. Даже Клаудия радостно пискнула, схватив меня за руку.

— Было бы логично напомнить о правилах безопасности, — занудно буркнула я себе под нос, не разделяя восторга. — Но кто я такая, чтобы в этом разбираться.

Начался первый поединок. Противники схлестнулись в бою, магические разряды врезались в прозрачные стенки защитного купола, пока один из «масок» не упал на колени, ощутимо врезавшись в заграждение. Я зажмурилась. Никогда не понимала бессмысленной жестокости, не оценила её и сейчас. Сжав кулаки, решила сконцентрироваться на изучении зала. Насколько я поняла, мы находились в старой части академии, где в скором времени планировалась реконструкция и большой ремонт. Если случится давка и мы не сможем попасть к порталу, надо будет искать переходы, соединяющие корпуса.

Окунувшись в размышления, я пропустила два поединка, а когда перевела взгляд на ринг, чтобы понять, какая по счёту пара вышла к барьеру, то замерла, не имея возможности отвести взгляд. Один из бойцов был копией Доусона Чейза. Будто кто-то залез в мою голову