Враг за спиной - Кирилл Архангельский

лекарств, без личного контакта между жителями Гобнетоля и караванами. Возврату не подлежали даже вещи – всё, чего могли коснуться руки заражённых, должно было остаться в городе. Несмотря на то, что в таких условиях любой обмен мог идти только в одну сторону, за счёт общей сплоченности, желающих помочь хватало. Пусть они помогали и под условием возврата средств, но, тем не менее, в такие отчаянные моменты переоценить любую помощь было невозможно. Тем более, всегда существовал риск, что возвращать средства уже будет некому.

Сам же Тсор с товарищами вынужден был оставаться в столице, завершая обряды посвящения. Сейчас же, насколько ему известно, эпидемия прошла и карантин снят, а, значит, ещё несколько месяцев, и он сможет вернуться домой, и помочь с восстановлением города. Восстановление, которое значительно ускорит любая помощь.

Пока Тсор обдумывал всё это, ведущий закончил представлять его соперника, у которого, как и положено члену одного из старейших кланов, была крайне длинная родословная, одно перечисление которой занимало приличное количество времени, но не перечислить её тоже было нельзя, как минимум, потому что один из представителей этого клана в компании других членов совета наблюдал за поединками, и любое проявление неуважения сразу бы закончилось для ведущего плачевно.

Когда тот закончил перечисление родословной, толпа вздохнула облегчённо, самая скучная часть подошла к концу и некоторые гоблины, уже начавшие потихоньку засыпать, резко взбодрились, и возбуждение от предстоящего поединка снова пронеслось по трибунам.

На против Тсора стоял крепкий молодой гоблин. Он был выше его на пару сантиметров и шире в плечах. Одет в такую же ритуальную одежду, как и у Тсора, а его крепкие руки уверенно сжимали копьё. В отличие от ученика Тхара, который был вооружён не только копьём, у него за поясом висел и кинжал, Истлан был вооружён только копьём.

Тсор недовольно хмыкнул. Судя по рукам его противника, с копьём тот тренировался много, а холодный взгляд карих глаз не оставлял надежды на то, что ему дадут поблажку. После предыдущих поединков Истлан прекрасно понимал, что перед ним стоит сильный и опасный противник, который может, даже ему, благородному, доставить проблем. Тем не менее, в своей безусловной победе он не сомневался.

- Тсор Карз, - уважительно представился и поклонился своему противнику гоблин.

- Истлан Отемпор, - так же уважительно тот ответил ему, сделав кивок головой. Несмотря на всё правила поединков, ему, благородному, было не по статусу кланяться недородному.

- Итак! Противники представились друг другу! Самое время определить, каким будет этот поединок! Истлан Отемпор, вам слово! – объявил ведущий.

- Я готов ко всему! Пусть решает мой соперник! – прокричал в ответ Истлан, небрежно указав рукой на Тсора.

- Прекрасно! Слово представителю Гобнетоля! Выбирайте! – прокричал ведущий, многозначительно посмотрев на юношу.

Тсор, собравшись с духом, громко и уверенно крикнул:

- Поединок с духом!

Едва эти слова прокатились по арене, как трибуны взвыли! Гоблины кричали и подпрыгивали от радости, от волнения и предвкушения предстоящего зрелища. Ещё громче начали кричать сборщики ставок, в спешке собирая деньги у желающих сделать новые ставки и отдавая выигрыш тем, кто делал ставку, что будет поединок с духами. Возбуждение передалось даже сидящим в своей ложе старейшинам: на лицах у них появились заинтригованные улыбки, и они между собой начали обсуждать грядущее зрелище.

- Прекрасно! Прекрасно! – прокричал обрадованный ведущий. Он был рад, что Тсор правильно понял его намёки. – Дамы и Господа, нас ждёт поединок с духами! – прокричал он так, чтобы докричаться даже до самых задворок арены.

Кироз и Кмар, сидящие на трибуне, грустно переглянулись. Тсор очень сильно рисковал и, уже уступая своему оппоненту, поставил себя в ещё более невыгодное положение.

Истлан взглянул на Тсора с неприязнью:

- Ты очень самоуверен, - недовольно сказал он.

Формат поединка с духом был более распространён среди благородных или, по крайней мере, равных соперников. Со стороны недородного это, скорее, воспринималось, как вызов. Естественно, оно им не являлось, но, поскольку Истлан пропустил начальное представление своего оппонента, это было ему неизвестно.

- Риск стоит того, - пожав плечами ответил Тсор, намекая на слова ведущего, но его противник этого не понял.

- Ты же понимаешь, что я не буду поддаваться, даже несмотря на ситуацию в твоём городе? – задумчиво спросил Истлан, пытаясь понять причину такого поведения своего оппонента.

- Я надеюсь на это! – с улыбкой полной решимости ответил Тсор.

Его соперник ответил ему ухмылкой:

- Хорошо! Покажи себя, воин Гобнетоля!

- Участники! Призывайте духов! – прокричал ведущий и подмигнул Тсору. – А пока наши соперники занимаются призывом духов, хочу напомнить, про фонд помощи Гобнетолю, организованный самими Старейшинами! Ваша помощь…

Гоблин продолжал распинаться, про то, как важна эта помощь, и про то, как много может сделать каждый из них, даже сделал небольшой вклад, а молодые шаманы в центре арены, тем временем, начали призывать своих духов.

Духами гоблины называли одних из первых, если не самых первых, творений Матери-Земли. В незапамятные времена, ещё до появления не то, что гоблинов, но и эльфов, и самой жизни как таковой, Великая Мать создала созданий по своему образу и подобию: энергия стихии, сумевшая обрести разум. Поскольку сама Великая Мать была воплощением энергии земли, то и созданные ею духи были той же стихии. Естественно, другие “Великие Матери” также создали свои подобия. Так и появились духи стихий, с которыми гоблины могли общаться и заключать “сделки”. Сами эти создания, в отличие от Великих Матерей, пусть и не отличались особенным интеллектом, но его более чем хватало для того, чтобы с ними можно было общаться. Свою же способность на подобное общение гоблины считали уникальной, недоступной для других рас, и, в целом, были недалеки от правды.

Возможно, поэтому духи и пользовались таким почитанием у этого народца, а их культура была так тесно переплетена с взаимодействием с ними. Подсознательно гоблины искали что-то, что отличает их от других рас. Что-то, что делает их уникальными, важными и великими. Что-то, что способно уменьшить горечь от поражений и гонений, что они пережили тысячи лет назад, но что продолжало отдаваться эхом в их сознании до сих пор.

Как и Великих Матерей, духов можно было разделить по стихиям, чьими воплощениями они являлись: духов земли, огня, воды и воздуха. Предпочитали они обитать в местах, приближенных к своему типу, например: огненные в вулканах, водные в морях и океанах. В виду этой особенности, в основном гоблины имели дело