Брак по расчету. Счастью не прикажешь - Мелина Боярова

и попал заряд картечи. Если бы расстояние выстрела увеличилось хотя бы на пару метров, осколки изрешетили бы мужчину, не оставив шанса на спасение. Однако в Старха пальнули метров с пяти, отчего картечь легла кучно и угодила прямиком в амулет, впечатав его в грудину и проломив два ребра. Немногочисленные дробинки вонзились в тело возле основной раны, вызывая обильное кровотечение. В остальном выстрел не нанес существенного вреда.

Егоров очнулся вскоре после того, как разбойники ушли. Какое-то время капитан отлеживался и приходил в себя, морщась от малейшего движения. Потом нашел в себе силы доползти до ручья. Там Егоров промыл рану и выковырнул ножом застрявшие в теле кусочки металла. Нарвав вездесущего подорожника, Старх разжевал горькие листочки в кашицу и залепил ею кровоточащие ранки. Сверху накрыл их кусочками зеленого мха и, порвав на полоски рубашку, забинтовал грудь.

Отдохнув после нелегкой процедуры, мужчина кое-как добрался до места ночлега. Старху дважды пришлось преодолевать непростой путь, чтобы набрать в походный котелок воды из ручья, но в итоге ему удалось разжечь костер и сварить лечебный настой, облегчающий симптомы лихорадки.

Температура подскочила ближе к вечеру. Всю ночь Старх поддерживал костер, чтобы согреться, и литрами пил отвар, вызывающий обильное потоотделение. Беднягу трясло крупной дрожью и знобило. В какой-то момент Старха захлестнули галлюцинации, когда он видел духов, кружащих над ним. На самом деле видения недалеко ушли от истины, но знать об этом капитану было необязательно. Тем более, что к утру жар спал, а Егоров провалился в целебный сон. К вечеру, когда Старх проснулся, лихорадка отступила и больной пошел на поправку.

Едва только почувствовав облегчение, Егоров принялся выискивать следы охотников, забравших Ольгу, но на ночь глядя у него ничего не получилось. Старх отложил поиски до утра, и уже на рассвете отправился по следу похитителей.

Глава 23

Ольге повезло, что ее сразу накачали усыпляющим зельем. Когда Старха застрелили прямо на глазах, сестру захлестнула невероятная боль и охватило такой отчаяние, что она вряд ли в тот момент пережила бы потерю. Но зелье погрузило княжну в спасительное беспамятство, из которого она вынырнула только тогда, когда ее вышибло из тела. Оказавшись среди друзей и родственников, она наверняка выяснила, что тела Аристарха Егорова обнаружено не было. Я надеялась, что близкие не дадут Ольге впасть в отчаяние, и она еще увидит опального мужа. Кто бы мог подумать, что чужой расчет и злой рок позволят этим двоим встретиться и узнать друг друга! Не приди в голову Густава Далиани коварный план, как использовать княжну Орлову, случайно угодившую в его руки, ничего этого бы не произошло. А я погибла бы под обстрелом и обитала бы сейчас там, куда уходят души после смерти.

Но этот шанс на новую жизнь, дарованный судьбой, я упускать не собиралась. Моя история наглядно доказывала, что нет ничего невозможного.

— Дари! — обратилась к духу, не рискующему приближаться из-за призрачных стражей. — Проверь, пожалуйста, куда отправились гости Чжан Су? Эти люди охотились на Ольгу и Старха, как на диких животных. Они не должны уйти от наказания.

Хранительница прислала ответ, что постарается выяснить, куда делась шайка разбойников. А я, немного успокоившись, погрузилась в лабиринты памяти Терезы, выискивая способ, как избавиться от угнетенного состояния и неприятных стражей. Я даже язык себе прикусить не могла, чтобы получить хоть капельку крови. Хотя… — мысленно усмехнулась, — нужно только подождать пару дней, пока женское тело преподнесет ожидаемый каждый месяц сюрприз, выматывающий дурным самочувствием и перепадами настроения. Тогда всем не поздоровится, и пиявкам, тянущим Ольгину силу, в первую очередь.

Через час объявилась Дари с новостями, что похитители лежат мертвыми в подворотне. Хранительница учуяла запах смерти и прибыла под конец бойни, но успела заметить человека, расправившегося с бандитами. Им оказался Старх, умудрившийся отследить путь охотников за головами из леса и до ханьского города. От местных жителей капитан Егоров отличался только высоким ростом, а в остальном ничем не выделялся из толпы. Свободное ханьфу легко маскировало в многочисленных складках меч и другое оружие, а лицо скрывалось под капюшоном. Золото и оружие разбойников Старх забрал себе. Заодно выяснил информацию о ханьце, которому продали Ольгу, и что шаман остался у него в гостях и продолжает удерживать девушку в повиновении.

Участь тварей, продающих людей в рабство, меня мало интересовала. Зато присутствие Старха поблизости обнадежило. Выжил, вопреки обстоятельствам, выследил и неотступно движется к цели. Ольге повезло с таким защитником! Не знаю, легко ли будет пробраться чужаку в дом знатного ханьца, но верю, Егоров найдет способ.

Интересно, шаман предчувствовал скорую гибель подельников или повелся на выгодное предложение Чжан Су?

Следующие два дня вынужденного безделья сделали меня жутко раздражительной. Только выплеснуть накопившиеся эмоции никак не представлялся случай. Служанки обмывали меня, переодевали в чистые одежды, купали, делали массаж, чтобы кровь не застоялась в мышцах. Пищу давали жидкую, протертую, которую можно было только глотать. И поили гадким отваром, который, подозреваю, влиял на мою неподвижность и не давал духу выбраться из тела.

Но я понимала, зачем слуги это делали. Все эти дни меня куда-то везли, уложив в закрытый паланкин. Дари сообщала, что нас сопровождает отряд из десяти воинов и куча слуг, обеспечивающих комфорт в дороге. Сам паланкин закрепляли на повозке, когда передвигались по трактам между населенными пунктами. А уже на местах, когда заселялись на постоялый двор, его заносили внутрь на руках, чтобы никто не увидел, кто едет внутри. Ко мне было не подобраться, поэтому Старх следовал на отдалении, выжидая момент, чтобы напасть.

Тряска ускорила приближение того дня, когда живот заныл тянущей болью, а обоняние уловило еле ощутимый металлический запах. Магия крови разительно отличалась от стихийной. Мне не хватало малости, чтобы заставить ее выполнить любой приказ. Однако я опасалась того, как поступят духи, если получат свободу, а потому дождалась служанок, заметивших мое состояние и поспешивших организовать купальню. Едва только меня погрузили в воду, сразу окрасившуюся в розовый, как магические печати моментально слетели. Две девушки, которым не повезло запачкаться, теперь мне подчинялись. Я слишком долго готовилась к этому моменту, чтобы упустить из виду хотя бы одну деталь.

Служанки сняли с моих запястий нитки, через которые кормились темные сущности. А взбунтовавшиеся духи столкнулись со злющей мной, моментально выскользнувшей из тела и размазавшей их силой, которую давала кровь. Я тут же натравила признавших поражение духов на бывшего хозяина. И пока тот сражался со стражами в