Плохой Демон - Михаил Ежов

что Пель построил башню, чтобы проводить в ней тайные алхимические эксперименты по превращению ртути в золото, а для охраны создал грифонов, которые по ночам летают над домом и сторожат лабораторию.

На самом деле, башня является всего лишь остатком трубы котельной. Так утверждал Интернет, в котором я покопался, пока стоял на пешеходных переходах в ожидании зелёного света.

Но, похоже, истина была ближе к легендам. Ну, или, как это и бывает чаще всего, где-то посередине.

Наконец, я добрался до аптеки, припарковался между зелёным седаном и белым внедорожником, прошёл метров двадцать до входа и остановился. В Интернете было написано, что вход во двор, где находится башня, закрыт, и увидеть её можно только из окна музея.

Так, и что делать? Как туда попасть?

Я стоял перед двустворчатой дверью, словно врезанной в кусок средневекового замка, и прикидывал, как поступить. Елиздра сказала, что что мне не нужно в аптеку. Но иного пути, вроде как, нет. Правда мне вряд ли позволят открыть окно и сигануть во двор. Чёрт, вот ведь незадача! Ладно, рискнём. Тем более, что справа от двери виднелся тайный знак, невидимый людям — светящееся пересечение линий, образующих сложный геометрический узор, заполненный мелкими символами, среди которых преобладали руны. Значит, я, как минимум, там, где нужно.

Войдя, я быстро осмотрелся. Для осмотра требовалось приобрести билет. Но мне ведь не нужно в музей… Я застыл, не зная, что делать.

— Молотой шелофек, фи заблутились? — раздался голос справа.

Повернув голову, я увидел выходящего из арки, за которой, вероятно, и располагалась экспозиция, старичка в мешковатых штанах, клетчатой жилетке, из кармашка которой свисала золотая цепочка, и белоснежной рубашке. На длинном носу сидели круглые очки-стёклышки, седые волосы клочками торчали над оттопыренными ушами.

— Или хотите экскурсия? — добавил он, приближаясь.

— Если честно, мне бы к башне пройти, — ответил я. — Это возможно?

В этот момент над головой старика вспыхнула руна! Значит, передо мной наузник! Старик не был похож на гнома. Да, невысокий, но не карлик. На боевого цверга, которых обычно изображают с бородой, косами и секирой наперевес он тоже не походил.

— Прохот во дфор закрыт, — сказал работник аптеки. — Уфы, вам придётся…

И тут он поднял глаза и, очевидно, узрел над моей головой пламенную корону, потому что выражение его сморщенного лица мгновенно изменилось. За секунду оно стало сначала удивлённым, затем испуганным и в самом конце — оторопело-почтительным.

— О, прошу прощений! — быстро проговорил цверг и отвесил низкий поклон, продемонстрировав при этом немалую для его лет гибкость. — Я не сразу фас признавать! Добро пожаловать, огненный лорд!

— Да, эм-м… спасибо. Мне казали, тут можно купить амулет, защищающий от сновидений.

— Фас мучить кошмары? — сочувственно спросил старик. — Это быфает. Конешно, у нас есть фсё, што нужен. Прошу следофать за мной.

И он немедленно устремился в зал. Я двинул за ним, ясное дело.

Миновав арку, мы оказались в большом, отделанном тёмным деревом зале с мозаичным полом и свисающими с потолка хрустальными люстрами. Повсюду — на полках, прилавках и витринах — виднелись снадобья. Бутылки, пузырьки, флаконы, коробки и пакетики теснились, пестря надписями, картинками и ярлычками.

Но разглядывать их было некогда: мой провожатый стремительно пересёк экспозицию, открыл дверь, обернулся на меня, словно убеждаясь, что посетитель не отстаёт, и нырнул в следующую комнату. Из неё мы попали в узкий коридор, пройдя по которому, оказались в ещё одном помещении, заставленном коробками и тюками.

— Сюта, огненный лорд, — проговорил цверг и, наклонившись, взялся за лежавшее на полу железное кольцо.

Потянув за него, он открыл крышку и начал спускаться. Заглянув в квадратное отверстие, я увидел каменные ступени. Чёрт, похоже, потайная лаборатория всё же существовала.

Спустившись за стариком, я оказался в тоннеле. Света в нём не было, но я видел достаточно хорошо. Моё зрение словно стало в последнее время острее. Во всяком случае, спину шагавшего впереди наузника я различал вполне отчётливо. Я больше тут, если честно, глядеть было и не на что.

Мы прошли метров десять или двадцать, и старик остановился. Сунув руку в карман, извлёк связку ключей, выбрал один и вставил в скважину железной двери. Раздались металлические звуки смещающихся частей замка, а затем мой провожатый сделал два шага, протянул руку влево, и небольшое помещение залил жёлтый свет.

— Это что, лаборатория? — спросил я, входя следом.

— О, нет, господин, — обернувшись, отозвался наузник. — Ни ф коем слушае. Это фсего лишь магазин. Для особых посетитель.

И правда — теперь, когда я вошёл, стало ясно, что в помещении располагается прилавок, за которым возвышается стеллаж с полками и шкафчиками.

Наузник подошёл к одному из них, открыл тихо скрипнувшую дверцу, порылся в куче коробочек и достал одну, размером с фуляр для кольца. Повернувшись, он положил её передо мной на прилавок.

— Фот то, што фам нужно, огненный лорд, — объявил он с любезной улыбкой.

Зубы у него были мелкие, белые и ровные, так что между тонкими, почти бесцветными губами казались двумя рядами тесно уложенных жемчужин.

Аккуратно открыв коробку, я увидел синий бархатный футляр. Похоже, и правда, драгоценность.

— С эта игрушка никто больше не попадать в фаш сон, — сказал цверг. — Фирма гарантировать кашество или фозфращать деньги. Но это не понадобится, уферяю. Наша репутация говорить сама за себя.

Подняв крышку, я увидел простое серебряное кольцо с чёрным камнем. Никаких узоров — только металл и вставка.

— Это чёрный турмалин, — пояснил цверг, не сводя с меня глаз. — Фи будете спать как младенец, майн лорд.

Я надел амулет на средний палец левой руки. Пришлось впору. Крупновато, но мне ведь не для стиля. Да и не украшение это.

— Сколько стоит?

— Тля такой фозвышенный персона, как фи, господин, я, конешно, делать скитка. Фсего двести сорок тысяш.

Я едва не выпучил глаза. Едва сдержался, честное слово. Но, судя по выражению физиономии наузника, это, и правда, была невысокая цена. Он явно ожидал, что клиент оценит его щедрость.

— У меня столько налички при себе нет, — признался я нехотя.

— О, конешно! Я понимать. Зашем такому блистательному господину таскать с собой презренные бумашки? — с этими словами он сунул руку под прилавок и достал терминал безналичной оплаты. — Мы такше принимать переводы, — добавил наузник с любезной улыбкой.

Кто бы сомневался… Но прежде чем платить, хотелось убедиться, что я не покупаю бесполезную побрякушку. Поэтому я сказал:

— У меня не обычные сны. Нужна защита от любого, кто захочет проникнуть в моё сознание. Понимаете? От абсолютно любого. Кем бы они ни был.

Наузник закивал так, что