Земли Падшего. Книга первая – Новое начало - Алекс Костан

Спустя секунду в воздух взметнулось густое темное облачко противного дыма. Я сдержал порыв закашляться.

Вампир достал из кармана серебряную монетку и подбросил в воздух. Мужчина ловко поймал деньгу, после чего вежливо указал ладонью на шнеку, как бы приглашая «взойти на борт» — вернее сесть в свою рыбацкую ладью.

«Целая серебряная монета! Во дает!»

И это при том, что в трактире ночь стоит несколько медяков, блин! Вот это цена! Впрочем, я так понимаю у них тут целая агентурная сеть, в которой некоторые НПС прочно завязаны. Ну как «завязаны». Рыбак не задает вопросов и дает свою шнеку в пользование, а за это игроки платят повышенную цену. Все довольны, всем нормально.

Поднявшись, старик провел нас на лодку. Как оказалось, шнека была загруженной — какие-то мешки лежали на сером брезентовом покрытии. Откинув пару мешков в сторону кормы, рыбак откинул край брезента и указал на деревянный люк на дне ладьи. Макс поднял крышку. Внутри оказался небольшой трюм для бочек, коих насчиталось около десятка.

— Три пустые, две занимайте, — сказал Хорвар, указав толстым указательным пальцем на нужные нам.

Мой напарник только кивнул. Он поддел крышку одной бочки и юркнул внутрь. Старик с силой бухнул по крышке, забивая её внутрь бочки.

— Поторопись, салага! — рыбак поднял крышку второй бочки и грозно посмотрел на меня.

Я поспешил повторить маневр товарища и забрался внутрь, где пришлось принять позу эмбриона. Мощным ударом пудового кулака старик забил крышку сверху. Раздался грохот люка, упавшего над нами и закрывшего трюм. Щелчок замка. Затем шорох брезента и падение на место люка мешков с неизвестным содержимым, ранее откинутых в сторону кормы.

«Охренеть не встать тут конспирация…»

В полнейшей темноте и скрючившись в позе эмбриона мне предстояло провести всё ближайшее время.

«Может лучше было подождать вечера?..» — пронеслась тоскливая мысль.

В голове всплыли кадры из фильмов, где вот так вот контрабандисты проникали в какой-нибудь город, спрятавшись в сене, в бочке или ещё где. Проникали и попадали прямиком в лапы стражи, потому что тот, кто их прятал, их же и сдал за определенную деньгý. Не удивлюсь, если нас точно также сдадут.

«Не нравится мне этот Хорвар…»

Сидеть в бочке, поджав колени — то ещё удовольствие. На любителя. А когда эта бочка ещё и не стабильна, покачивается на волнах вместе с утлым суденышком… Мало того, что меня начало мутить, так ещё и возник страх. В душе начал зарождаться животный страх смерти в ловушке. Вероятно, гибель в игре не совсем реальна, вот только утонуть, оказавшись запертым в бочке… Такое даже для нереальной смерти кажется слишком жестоким.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на дыхании. Вдох ртом, выдох носом. Когда-то, давным-давно, в далеком детстве, когда меня укачивало в городских гравибасах, бывших когда-то автобусами, я применял эту технику для того, чтобы облегчить состояние. Просто интуитивно додумался до того, что дышать нужно ртом. Это помогло и в этот раз. Полностью отдавшись дыханию, я слушал самого себя, очистив мысли и разум.

На самом деле, далеко не у всех людей в голове происходит постоянный мысленный диалог, или же картинки. Около половины населения всей планеты… не думают. Буквально. Если они не задумываются специально — у них в голове тишина. У четверти населения — мысли представлены в форме визуальных картинок, без слов. И лишь последняя четверть людей думает всем спектром — образы и слова, включая полноценный мысленный диалог. Сконцентрировавшись на дыхании, я «отключил» поток мыслей, оставив в голове лишь звуки собственного дыхания.

Шум сверху уведомил о том, что мы приплыли. Время пролетело незаметно. Я прислушался, полностью погрузившись в слух, усиленный моей вампирской сутью.

— Эй! — рыкнул грубый мужской голос с хрипотцой. — Показывай.

Вероятно, это стражник, досмотрщик, либо какой иной представитель надзорной слжубы. Должно быть он жестом указал на ладью или что-то вроде того.

— Всё как обычно, — вежливо отозвался Хорвар.

— Я тебе дам! «Как обычно» у него, видите ли, — вновь хрипловато выдал говоривший. Раздался стук металлического сапога о дерево ладьи. Шнека чуть покачнулась. Я услышал шелест извлекаемого из ножен клинка. Короткий свист замаха и глухой удар.

— Ну зачем мешки портить-то?.. — недовольно буркнул рыбак.

— Молчи лучше, — коротко бросил по-видимому стражник. — В трюме что?

— Вино, самодельное, и сыр вон в тех!

— Вино, говоришь?..

Раздался стук открываемого над моей головой люка.

«Ой-ой…»

Я приготовился обратиться в туман.

— Записывай. Шесть бочек, — к кому-то обратился стражник. И уже к Хорвару: — Сколько с вином?

— Две, вон те, с пробками.

— Две с вином, четыре с сыром, — снова хрипловато бросил страж закона кому-то третьему. Потом снова, должно быть, повернулся к рыбаку. — Показывай сыр.

— Как прикажете, сейчас!

Раздалось кряхтенье. Бочку возле той, внутри которой схоронился я, схватили и с кряхтеньем и шумом потянули наверх. Затем раздался стук — бочку поставили на палубу. Короткий скрип. В нос ударил кисловатый запах перемешанный с легкой ноткой тухлятины. Я поморщился. До слуха донеслось чавканье.

— Неплохо, — хмыкнул всё тот же голос с хрипотцой. — Потеряешь свиток с описью — сядешь за решетку.

И уже обращаясь к кому-то третьему:

— Пошли отсюда.

Раздались удаляющиеся по деревянному пирсу шаги минимум трех человек.

«Так-так-так… Три стражника значит было, а не два…» — понял я.

Возле моего вместилища с шумом опустилась бочка с сыром. Вылезать я не спешил — глупо. На улице день и кто угодно может увидеть, как из ладьи выходит незнакомец, — а то и двое — облаченный во всё черное. Закрыв трюм, Хорвар покинул шнеку и куда-то ушел. Я вновь погрузился в медитативное ожидание.

Минут через пятнадцать к ладье подошло трое.

— Бочки вон туда, — послышался голос Хорвара.

Через пару секунд крышка трюма снова открылась. Мою бочку подхватили чьи-то крепкие руки и перевернули на бок, должно быть взвалили на плечо. Я уперся коленями в стенки, чтобы меня не бросало внутри бочки и это не вызвало подозрений.

Грузчики — носильщики? — отнесли моё вместилище и довольно жестко поставили — скорее уж бросили — на камень.

«Суки».

Рядом раздался стук, уведомивший, что второй грузчик поставил другую бочку рядом. В течении пяти минут все бочки были перенесены.

— Свободны, — довольно грубо бросил рыбак. Раздались удаляющиеся шаги.

Когда всё затихло, по крышке моей бочки три раза постучали. Хорвар