США в XX веке. От бургера до Буша. Полная история - Алекс Каплан

базах ВМС по всей стране. Конгресс США потребовал от Лондона оплатить «услугу» живыми деньгами, но к тому времени Великобритания обанкротилась. Рузвельт нашел решение, от которого англичане пришли в бешенство. Вашингтон предлагал Лондону отдать в долгосрочную бесплатную аренду (на 99 лет) военно-морские и военно-воздушные базы в целом ряде колоний. Сделка эта оказалась крайне выгодной для США, но при иных обстоятельствах Лондон никогда бы не согласился на подобное. Когда же в Англию доставили обещанные эсминцы, выяснилось, что им требовались значительный ремонт и модернизация. Только 30 кораблей удалось поставить в строй сразу, с остальными дела обстояли совсем плохо. Тогда же, в сентябре 1940 года, в США из Англии прибыла специальная военно-техническая миссия. У Лондона имелся целый ряд технологических разработок, которые требовали дальнейшего развития, однако у страны не хватало ресурсов. Англичане решили передать их Соединенным Штатам. Среди прочего американцы получили исследования по созданию атомного оружия и чертежи радаров.

В Америке полным ходом шла подготовка к президентским выборам, а на страницах газет политические очерки соседствовали с неутешительными сводками с фронта в Европе. Случилось так, что кульминация избирательной кампании и разгар Битвы за Британию пришлись на один и тот же период времени – сентябрь-октябрь 1940 года. И внимание американских граждан было приковано отнюдь не к выборам президента, исход которых был предрешен за отсутствием достойных конкурентов кандидатуре Франклина Делано Рузвельта, – с тревогой все следили за непредсказуемым исходом воздушного сражения в небе Англии. Адольф Гитлер 16 июля 1940 года отдал приказ покончить с Великобританией – через три недели после того, как сдалась Франция. Вот только исполнить волю фюрера германским вооруженным силам оказалось непросто. Чтобы высадиться в Англии, требовалось пересечь Ла-Манш, то есть провести крупномасштабную морскую десантную операцию. При условии полного превосходства британского флота над немецким об этом не могло быть и речи. Немецкому командованию не оставалось ничего иного, как попытаться достичь превосходства в воздухе, чтобы нейтрализовать английский флот, который без прикрытия авиации становился легкой добычей для самолетов люфтваффе. План этот имел все шансы на успешную реализацию, так как в сентябре 1940 года немецкие ВВС не знали себе равных. На тот момент многие, и не только в Германии, были уверены в том, что люфтваффе с легкостью одержит победу над Королевскими ВВС Великобритании и освободит путь для полномасштабного вторжения нацистов на Британские острова, тем более что англичане практически не имели сухопутных войск, а имевшиеся были вооружены из рук вон плохо. В случае же полного разгрома Великобритании США оставались один на один с фашистской Германией, захватившей всю Европу. Таким образом, исход Битвы за Британию, как назвал воздушное сражение в английском небе премьер-министр Черчилль, определял последующую судьбу всего человечества. В те сентябрьские и октябрьские дни сводки с фронта держали мир в неимоверном напряжении – ход истории зависел от мастерства и стойкости нескольких тысяч английских летчиков. В последующих сражениях на полях Второй мировой войны примут участие миллионы солдат и офицеров, но эта первая битва нескольких тысяч летчиков в британском небе оказалась решающей. Разгромить английскую авиацию немцам не удалось – наоборот, в ожесточенных боях тяжелые потери понесло люфтваффе. Англичане воевали не просто отчаянно, они защищали родину до последней капли крови. Кроме душевных сил, у Британии имелся ряд довольно конкретных военных возможностей, которые немецкое командование недооценило. В первую очередь речь идет о целой системе радарных установок, выстроенной на побережье. Радары давали английской авиации огромное преимущество, преодолеть которое люфтваффе так и не смогло. Британские самолеты всегда ждали немцев там, где им было удобно, и часто имели численное превосходство. При этом немецкие самолеты летали в небе над Англией практически «голыми» – их видели за многие километры вперед и прогнозировали каждое их движение. Помимо радара британцы создали на островах мощную систему зенитной артиллерии, которая внесла немалую лепту в борьбу с вражеской авиацией. И все три составляющие – самолеты, радары, зенитная артиллерия – были интегрированы британским командованием в единую систему противовоздушной обороны, не знавшей себе равных в то время. Каждый день обе стороны теряли десятки самолетов и пилотов. Английские ВВС насчитывали около 2 тысяч самолетов, немецкие – примерно 2,5 тысячи. Пилотов было несколько больше, однако бывалых и опытных имелось всего по несколько сот с каждой стороны. Сражение на истощение Германия начала проигрывать с самого первого дня. Каждый сбитый немецкий самолет означал потерю не только боевой машины, но и летчика, которому приходилось прыгать с парашютом над вражеским островом, выбраться с которого не было шансов. В аналогичной ситуации английский летчик уже через пару минут приземлялся на своей территории и через несколько часов вновь вставал в строй. Во время войны пилот имел намного большее значение, чем самолет, ведь машину можно было собрать на заводе за несколько дней, в то время как первоклассного летчика приходилось обучать несколько месяцев, когда счет времени порой шел на часы. Особенно ценились пилоты, имевшие большой налет и принимавшие участие в боевых действиях. В ходе Битвы за Британию Германия потеряла элиту авиации. Геринг, пообещавший Гитлеру разгромить англичан, решил устроить воздушный блицкриг и бросил в первый бой лучших пилотов. Однако его самолеты не были танками Гудериана – их с легкостью засекли британские радары, а Королевские ВВС оказали горячий прием. Легкой прогулки в небе над Англией не вышло. К середине октября перед Герингом стояла дилемма: либо принести в жертву собственному тщеславию остатки летного состава люфтваффе, либо признать свое бессилие и завершить неудавшееся вторжение на Британские острова. За это время немцы потеряли в три раза больше летчиков, чем англичане. К концу октября 1940 года в британском плену сидело больше хороших немецких пилотов, чем их оставалось в составе люфтваффе.

Штаб английской истребительной авиации во время Битвы за Британию

Когда 5 ноября 1940 года американский народ явился на избирательные участки, исход голосования был предрешен. Одновременно с этим в стране провели социологические опросы, касающиеся отношения населения к войне в Европе. Большинство, 84 процента опрошенных, проявляло симпатии в отношении Великобритании, и только 2 процента поддерживали Германию. Несмотря на это, 95 процентов американцев категорически возражали против участия США в войне. Страх перед катастрофой, уже поглотившей Европу, был вызван чувством неизбежности – и люди отчаянно сопротивлялись. Весь политический спектр американского истеблишмента слева направо обещал гражданам, что ни при каких обстоятельствах Соединенные Штаты не вступят в войну. Президент Рузвельт на протяжении всей избирательной кампании являлся одним из самых громких голосов изоляционизма. Он