Лицей 2023. Седьмой выпуск - Владимир Евгеньевич Хохлов

«Если слышишь топот копыт, представляй лошадь, а не зебру». Это про болезни, конечно. Если кошка чешется – сначала исключи блошиный дерматит, а не ищи волчанку.

Аид слушал внимательно и не перебивал, но Зоя почему-то смутилась.

– Так какое объяснение самое простое?

– Я действительно Аид, бог Подземного царства из пантеона греческих и римских богов. Ты наверняка слышала про меня. Мой пес охранял вход, но не от гостей: он следил, чтобы мертвые не вырвались наружу. Сейчас у Кербера нет работы, и я хочу, чтобы ты забрала его себе.

– Не-не-не!

– Что «не-не-не»? – помрачнел мужчина.

– Ты не бог, а я не могу взять собаку, это было бы безрассудно. Будешь кофе?

– Значит, проблема в том, что ты мне не веришь?

Зоя сняла турку с огня за секунду до того, как поднялась пена, и объяснила:

– Простая логика: будь ты богом, то не сказал бы об этом, а притворился бы обычным человеком. Я имею в виду, так и происходило в мифах – у скандинавов, например. Когда Один заходил к простым людям, он притворялся нищим стариком. А ты упорно твердишь, что бог, так делают только при бредовом синдроме. Шизофрения, скорее всего, хотя я не специалист.

Аид кивнул в знак того, что он ее услышал, и уточнил:

– Ты думаешь, что только твоя реальность единственно возможная. Маленькая бабочка-однодневка так уверена в своей правоте, что это даже забавно.

Сравнение Зое не понравилось, но тон собеседника не был высокомерным или злым, поэтому обидеться не получилось:

– Хорошо, тогда так: чтобы поверить в нечто большее, мне нужны доказательства. Я хочу побывать в Подземном царстве, или как вы там его называете, еще раз. По-настоящему, в физическом теле, а не во сне!

– Да что ж вы вечно пытаетесь закончить земную жизнь раньше срока!

Зоя непонимающе нахмурилась, и Аид спросил:

– Ты знаешь историю Семелы?

– Ничего себе имечко! Первый раз слышу. – Зоя скрестила руки на груди.

– Семела была смертной женщиной и встречалась с Зевсом какое-то время. Он поклялся на водах Стикса, что выполнит любую ее просьбу. Так она попросила, чтобы он предстал перед ней в своем истинном облике.

– Ну и что?

– Сгорела вместе со своим дворцом, – пожал плечами Аид. – Интересно другое. Технически громовержец мог нарушить клятву. Но тогда он много лет лежал бы бездыханным, а потом еще столько же не мог бы приблизиться к Олимпу. Потерял бы свой престол, а Семела успела бы умереть от старости.

– Поучительная история, – буркнула Зоя. – Значит, никакого мне Подземного царства?

– Почему же, – усмехнулся мужчина. – Просто это может быть опасно. Я бы не хотел нести ответственность за твою смерть.

– С чего вдруг такая щепетильность? Разве Аид, которым ты себя считаешь, не бог смерти? – возмутилась девушка.

– Нет. Я правитель Царства мертвых. Но умирали люди по не зависящим от меня причинам.

– О… – только и смогла произнести Зоя. – А откуда ты знаешь русский язык?

– Я знаю множество языков. Твой – относительно недавно. Что еще ты хочешь узнать?

– Чего так испугался тот человек? Тимур Юсупович?

– Смерти, – лаконично ответил Аид.

– Но ты не угрожал ему! Я не понимаю.

– Только сильные боги могут смотреть мне в глаза, не испытывая ужас. Каждый видит в них что-то свое. Смертные обычно чувствуют скорый конец.

– Я хочу посмотреть! – Зоя скрестила руки на груди и упрямо уставилась на странного гостя. Аид рассмеялся:

– Неуемное любопытство! Люди и правда не меняются. Оставь меня в покое, женщина.

Зоя разочарованно фыркнула. Как она и думала, все оказалось бредом сумасшедшего. Внезапно Аид встал со стула и подошел к ней. Увидев в его руках кухонный нож, девушка отпрянула.

– Да успокойся ты, – проворчал Аид и полоснул ножом левую руку. По бледному предплечью заструилась сверкающая прозрачная жидкость.

– У смертных красная кровь. У нас – ихор, – объяснил Аид изумленной Зое.

Она, в свою очередь, метнулась к ящику.

– Кровь или ихор, он, вероятно, нужен для жизнедеятельности!

Аид хотел было добавить, что рана скоро затянется, но Зоя уже плотно прижала к ней стерильную марлевую салфетку и начала накладывать тугую повязку. Девушка стояла так близко, что Аид чувствовал тонкий запах волос и тепло, исходящее от ее тела. А еще – робкую веру, наполнявшую его жилы давно забытой силой. И страх. Она боялась его? Зоя завязала узелок, обрезала хвостики бинта и сердито кинула:

– А если по носу вмазать, тоже крови не будет? Только прозрачные сверкающие сопли?

– Пока никто не пробовал, – хмыкнул Аид. Ему было интересно, почему эта женщина исцеляет животных, а не людей. Она не могла равнодушно смотреть на чужие страдания, стараясь хоть чем-то помочь. Зоя хлопнула ящиком и спросила:

– Откуда ты вообще взялся? Не в глобальном смысле, а сегодня. Как ты узнал, где я?

– Кербер готов признать тебя хозяйкой. Он почувствовал что-то неладное и сообщил мне.

– Я думала, он должен быть трехголовым. И почему Кербер, а не Цербер?

– Это греческое имя. Цербер – издержки средневековой латыни. Вы же не называете кентавров центаврами?

– Они тоже существуют?

– Нет. Их истребили очень давно. Так ты веришь?

Девушка покачала головой:

– Я не знаю. Мне все еще кажется, что я схожу с ума.

– Ты не безумна, – вздохнул Аид. В клетке зашуршало, и Зоя подошла проверить своих любимцев.

– Беру свои слова обратно, – изумленно протянул мужчина, глядя на крыс, выползших из своего гамака. – Ты специально принесла грызунов в дом? Зачем?

– Потому что они мне нравятся, – огрызнулась Зоя. – Они умные и прикольные, совсем ручные. Я люблю наблюдать за ними. Этот, бурый – Изюм, а с черным капюшоном – Архимед.

Лицо Аида исказилось от гнева, и в маленькой квартире моментально стемнело.

– Ты не смеешь называть крысу именем Архимеда! – рявкнул он.

Зоя прижала хвостатого любимца к груди и заорала в ответ:

– Я у себя дома! И я смею делать все, что мне заблагорассудится!

Внезапно в руках Аида появился необычный шлем, надев который он мгновенно исчез. Зоя нащупала табуретку и села, пытаясь прийти в себя. Изюм выполз из клетки и раскачивался, стоя на задних лапках. Крыс шевелил усами, принюхиваясь.

– А в магазин я так и не сходила, – мрачно подытожила Зоя, посадила Архимеда на диван и полезла в морозилку искать пельмени.

Глава 13

Ложиться спать было страшно, и Зоя допоздна искала в интернете информацию о психических заболеваниях.

– Немотивированная тревожность, зрительные галлюцинации, проблемы со сном, – вслух перечисляла девушка. – Видимо, у меня все же шизофрения. Хотя похищение было настоящим, разве нет? Вот визитка Тимура Юсуповича.

Аналитический