Бастардорождённый - DBorn

— Понимаю, мой брат лелеет мечту сделать Арианну королевой Закатных королевств.

— А хочет ли этого сама Арианна вас, видимо, особо и не интересует, — вздохнула Аллирия. — Равно как и то, что об этом думает ваш «монарх».

* * *

Молниеносный, а главное почти бескровный захват Королевской Гавани был приятной компенсацией трудного, длительного и изматывающего путешествия в Вестерос. Флот Золотых Мечей и их союзников был поистине устрашающим в своей огромности, однако состоял преимущественно из транспортных судов.

Наёмники, несмотря на немалый боевой опыт и ветеранскую закалку, не смогли бы оказать заблокировавшему Черноводный залив Королевскому флоту ощутимое сопротивление, особенно если бы последним в сражении командовал лично принц Станнис.

Драконьим лоялистам пришлось плыть на север вдоль западного побережья Эссоса лишь для того, чтобы миновать патрули. Только пройдя границу Пентоса и Браавоса, корабли взяли курс на Крабий залив. Близилась Зима, воды Узкого моря в это время становились неспокойны. Первые потери в войне за Железный трон Золотые Мечи понесли ещё даже не добравшись до Вестероса.

Пара не выдержавших шторм кораблей, десятки выпавших за борт и сотни страдающих от акклиматизации солдат, подохшие за время пути лошади — все они были совершенно мизерными потерями, если сравнивать их с парой молодых, впавших в буйство боевых слонов, которых погонщикам пришлось умертвить, чтобы сберечь корабль и всех, кого он переправлял.

— Почему именно я должен заниматься подобной ерундой? — озвучил мучающий его вопрос Гарри Стрикленд.

— Наш король отдал приказ, а мы, как верные слуги, можем лишь его исполнить, — ответил ему сир Аллисер Торне. Стрикленд недовольно фыркнул.

Гарольд считал, что захват мелких замков локального значения — дело недостойное внимания и времени целого Генерал-капитана наёмного отряда, и его можно поручить кому-то менее важному, его собеседнику, к примеру. Стрикленду в бывшем чёрном брате не нравилось абсолютно всё: внешний вид потрёпанного бродяги, отсутствие чувства юмора, орденские повадки, то, как легко мужчина и его люди получили офицерские должности, и сошедшее с рук нарушение клятвы Дозору, но на всё была воля монарха.

Торне же отнесся к «позорному» назначению вполне спокойно. Новоявленному Таргариену, будь он взаправду чудом спасшимся сыном Рейгара или нет, были крайне необходимы территориальные приобретения и громкие победы, равно как и сплочённое войско.

Кто-кто, а Иллирио Мопатис явно не поскупился, финансируя реставрацию старой династии. Чего только стоили купленные торговцем пять тысяч Безупречных. Пусть сам Аллисер и презирал воинов-рабов, а уж тем более евнухов, но недооценивать их боевые качества было нельзя. Вкупе с Золотыми Мечами они представляли внушительную силу, но на них одних дело не заканчивалось.

Битву, равно как и войну, трудно выиграть без стрелков, а их у Золотых Мечей было не то чтобы много. Мопатис прекрасно это понимал. Мирийские тяжёлые арбалетчики и толосские пращники, общей численностью в тысячу человек, были как нельзя кстати.

Помимо них за Эйгона сражались несколько наёмных отрядов. Славные Кавалеры, Вороны-Буревестники и Младшие Сыновья — лишь самые известные и многочисленные из них. Первые хотели отплатить вестеросцам за унизительное поражение и крупные потери в Долине, остальные жаждали наживы, будь то трофеи или заслуженная плата.

«Тайвин Ланнистер» приказал гарнизону Девичьего Пруда отойти к Харренхоллу и усилить его гарнизон, что позволило лоялистам Таргариенов не только занять город, но и обеспечить высадку остальных сил вторжения. Сил, которые обладали солидной численностью, но ещё ни разу не сражались как единое целое.

— Это и есть Свиной Рог? — поморщился Стрикленд. — Тоже мне, замок! Пустая трата времени! — Мужчина сплюнул на землю. Резиденция дома Хогг, по сути являющаяся всего лишь укрепленной башней, его явно не впечатлила.

— Для начала сойдёт, — пожал плечами сир Торне.

Разумеется, было бы логичнее начать реставрацию с завоевания Королевских земель, но сейчас это было просто невыполнимо. Попытка осадить замки на мысе Расколотая Клешня несёт в себе закономерный риск повторить участь кампании Старого Льва, а владения вассалов Драконьего Камня защищают воды залива и Королевский флот.

Чтобы кормить войско, драконам были нужны поля и амбары Речных земель и Простора, а вокруг Свиного Рога их достаточно. С его захватом можно было отправиться дальше на север, к Дарри и владениям прочих лоялистов старой династии, но войско Эдрика Баратеона было слишком близко к столице. Подкрепления рискуют не успеть вернуться.

— Тогда пусть наши друзья готовятся к приступу, — приказал Стрикленд.

— Лишь наши друзья? — уточнил Торне.

— Не думайте, что я просто желаю сохранить собственных людей.

— Я этого не говорил, — справедливо отметил Аллисер, но Гарри продолжил.

— Я прекрасно знаю, на что способны <b>мои</b> люди, но для успеха дальнейшей кампании мне нужно видеть, как ведут себя в бою все остальные.

— Ваша воля.

* * *

Простор

Уиллас Тирелл пустил лошадь в галоп, как только заметил на горизонте вздымающийся к небу серый дым. Вслед за наследником Простора тут же пустились его товарищи, дети лордов-знаменосцев его отца, а вместе с ними и тяжёлые рыцари с золотой розой на плащах.

В самом густонаселённом из королевств одна деревня нередко была видна прямо с окраин соседней, а засеянные зерном и кукурузой поля раскидывались между ними золотым морем. Ныне же вместо домов стояли развалины, а когда-то плодородные поля превратились во взрытую копытами топь, состоящую из крови и грязи.

Урожай втоптали в землю, взамен поле усеяли обезглавленными трупами крестьян, которые должны были этот урожай собрать. Раны на телах черни были трёх типов, одни большие и уродливые, нанесенные явно рубящим оружием, совсем редко встречались следы от кнута, остальные были от стрел. Этих почти всегда было больше, чем обычно требуется для того, чтобы убить человека, и речь шла не о трёх-четырёх выстрелах. Счёт часто превышал десяток.

Вот только в поле не было ни одной целой стрелы, равно как и всего, что могло представлять какую-либо ценность, будь то добротная целая одежда, глиняная утварь или инструмент для работы в поле. Что уж говорить о медяках или оружии. Нападавшие, подобно самой настоящей саранче, высосали из округи всё, что только могли.

В попытке сдержать рвотные позывы Уиллас прикрыл лицо платком, вышитым для него Сансой. Помогло не сильно. Простор всё ещё не ощутил на себе уход лета, палящее солнце вкупе с гниющими, разлагающимися трупами и вездесущими мухами создавало смрад, способный устроить рандеву с завтраком даже для самых матёрых, выдавших всякое дерьмо ветеранов.

А вот бродячие псы и вездесущие вороны устроили самое настоящее пиршество. Подобно